Dua hari kemudian, Daohua dan kelompoknya masuk ke wilayah Prefektur Zhongzhou.
Daohua awalnya berpikir bahwa, setelah memasuki Prefektur Zhongzhou, perjalanan akan menjadi lebih lancar. Namun, betapa terkejutnya dia ketika jumlah pengungsi di jalan raya tampaknya semakin meningkat.
"Mengapa semakin banyak pengungsi?"
Xiao Yeyang mendengus dingin, "Apa lagi alasan yang mungkin? Ini pasti karena para pejabat setempat menelantarkan tugas mereka, hanya duduk hangat-hangat tanpa melakukan pekerjaan apa pun."
Daohua menoleh kepadanya dan tidak berkata apa-apa, tapi di dalam hatinya dia sebagian besar setuju dengannya.
Rakyat jelata sedang menderita; jika bukan karena kelalaian para pejabat, lalu apa lagi?
Namun, Yan Wentao tidak senang, "Kamu tidak bisa menyamaratakan semua orang dengan satu perlakuan, banyak pejabat yang sebenarnya cukup baik."
Nyonya Tua Yan mengangguk setuju, "Benar, Xiao muda, kamu belum melakukan investigasi lapangan. Kamu tidak seharusnya berbicara sembarangan tanpa mengetahui fakta-faktanya."
Daohua menyadari bahwa neneknya dan saudara ketiganya membela ayahnya, yang merupakan Majistrat Kabupaten Tingkat Ketujuh. Setelah berpikir sejenak, dia mengalihkan topik, "Saudara Xiaoliu datang sebentar tadi dan memberi tahu saya bahwa setelah memasuki kota, Biro Eskort berniat berpisah dengan kita."
Nyonya Tua Yan mengerutkan kening sedikit, "Masih ada jarak yang cukup jauh dari Prefektur Zhongzhou ke Kabupaten Linyi..." Dengan kelompok mereka yang terdiri dari tua dan muda, bepergian sendiri bisa terbukti tidak aman.
Daohua juga khawatir tentang keamanan di jalan dan oleh karena itu menyarankan, "Nenek, bagaimana kalau begitu, begitu kita masuk ke kota, kita tidak langsung berangkat. Sebaliknya, kita bisa menulis ke Kabupaten Linyi dan meminta Ayah untuk mengirim seseorang untuk menjemput kita."
Sepanjang perjalanan, perampokan dan bahkan pembunuhan yang dilakukan oleh para pengungsi bukanlah hal yang belum pernah terdengar. Demi keamanan, adalah lebih baik untuk tetap berhati-hati.
Nyonya Tua Yan mengangguk, "Itu ide yang baik, mari kita lakukan dengan cara itu."
Daohua kemudian berpaling ke Xiao Yeyang dan Zhao Ergou, "Kita akan segera mencapai kota. Apakah kalian berdua memiliki rencana apa-apa?"
Mendengar ini, kedua laki-laki itu merapatkan bibir mereka dalam diam.
Xiao Yeyang memiliki jalan keluar. Dia bisa langsung pergi ke Kantor Gubernur. Jika orang-orang di sana mengetahui identitasnya, mereka pasti akan mengirimnya kembali ke Beijing dengan hormat.
Tetapi dengan melakukannya, kisahnya tentang diperdagangkan oleh pedagang budak akan tidak mungkin untuk disembunyikan. Jika orang-orang di Beijing mengetahuinya, dia akan sangat malu.
Untuk Zhao Ergou, dia hanya tidak tahu harus berbuat apa. Dia telah dijual oleh keluarganya dan bahkan jika dia kembali, dia ditakdirkan untuk dijadikan pengantin anak laki-laki.
Melihat mereka seperti ini, hati Nyonya Tua Yan melunak, dan dia menghela nafas dalam, "Mari kita masuk ke kota terlebih dahulu, kemudian kita bisa mencari tahu apa yang harus dilakukan."
Dengan nenek telah berbicara, Daohua tidak bertanya lebih jauh lagi.
Saat tengah hari mendekat, Qin Xiaoliu dari Biro Eskort tiba-tiba datang ke kereta keluarga Daohua dengan tergesa-gesa.
"Saudara Xiaoliu, kenapa kamu datang? Apakah kita akan memasuki kota?" Daohua bertanya dengan senyum.
Selama perjalanan ini meninggalkan rumah, Nyonya Tua Yan telah menyiapkan banyak makanan, dan mereka telah memberikan sebagian kepada Biro Eskort. Ini memberi mereka kesempatan untuk menjadi akrab dengan Qin Xiaoliu dengan cepat.
Qin Xiaoliu menggelengkan kepala, ekspresinya agak serius, "Saya khawatir kita tidak akan bisa memasuki kota hari ini."
Daohua terkejut, "Apakah ada kejadian lagi?"
Qin Xiaoliu membagikan berita yang telah dia kumpulkan dari Biro Eskort, "Tahun lalu, beberapa provinsi di utara mengalami kekeringan parah. Prefektur Zhongzhou, karena dekat dengan Sungai Dayuan, tidak terlalu terpengaruh. Ini mengakibatkan arus masuk pengungsi yang besar ke arah sini."
"Dengan peningkatan pengungsi, masalah tidak terhindarkan. Jalan menuju kota, jalur penting, telah diduduki oleh sekelompok pengungsi selama beberapa hari terakhir. Kantor Pemerintahan sedang mencoba mencari solusi, tetapi tidak ada yang tahu kapan masalahnya akan terselesaikan."
Nyonya Tua Yan menjadi cemas dan menepuk pahanya dengan keras, "Apa yang terjadi di dunia ini!"
Daohua, memegang lengan Nyonya Tua Yan, mencoba menghiburnya sambil melihat ke Qin Xiaoliu, "Saudara Xiaoliu, apa rencana Biro Eskort?"
Pertanyaan itu membuat Nyonya Tua Yan dan semua orang lainnya memalingkan perhatian mereka ke Qin Xiaoliu.
Wajah Qin Xiaoliu menampakkan rasa minta maaf, "Kami memiliki batas waktu untuk mengantarkan barang yang dikawal, dan mandor mengatakan kita mungkin memutuskan untuk mengambil jalan memutar melalui kota, karena ada sepanjang jalan gunung yang harus kami lewati. Ini mungkin berarti… kami tidak dapat melanjutkan mengawal kalian lebih jauh."
Apa yang sebenarnya dikatakan Qin Wu adalah: Kelompok mereka, dengan orang tua dan anak-anak, bergerak terlalu lambat. Jalan gunungnya sulit, dan dengan membawa mereka bersama, mereka mungkin tidak akan dapat mengantar barang tepat waktu. Jika terjadi kecelakaan di perjalanan, mereka juga harus mengalokasikan personel untuk melindungi mereka, yang secara signifikan meningkatkan beban semua orang.
Setelah mendengar ini, wajah Nyonya Yan dan para orang tua langsung gelap.
Daohua dan Xiao Yeyang juga menundukkan kepala mereka.
Wentao dan Zhao Ergou saling bertukar pandang.
Semua orang merasa terbebani berat, mengetahui bahwa tanpa perlindungan dari Biro Eskort, mereka tidak akan jauh dalam perjalanan sendirian sebelum kemungkinan besar dirampok.
Kehilangan uang masih bisa diterima, tetapi jika mereka bertemu dengan seseorang yang kejam, itu mungkin dapat merenggut nyawa mereka.
Melihat mereka seperti ini, ekspresi permintaan maaf Xiaoliu semakin dalam, "Nyonya, saya minta maaf."
Nyonya Yan berhasil tersenyum tipis, "Tidak perlu minta maaf. Anda telah mengawal kami sejauh ini, dan untuk itu, saya sudah sangat berterima kasih. Biro Eskort bergantung pada pengawalan dan pengiriman barang untuk mencari nafkah, dan kalian tidak bisa menunda-nunda. Apa yang telah kalian lakukan hanyalah hal yang benar."
Saat berbicara, dia melirik ke arah orang tua tersebut.
Mengerti isyarat itu, orang tua itu segera mengambil paket daging kering dari kereta.
Nyonya Yan menyerahkan daging kering itu ke Xiaoliu, "Ini adalah tanda terima kasih kecil dari seorang wanita tua. Terima kasih telah menjaga kami selama ini."
Xiaoliu berulang-ulang melambaikan tangannya, merasa semakin tidak nyaman, "Tidak perlu, kami sudah makan banyak."
Nyonya Yan pura-pura tidak senang, "Apa, kamu meremehkan pemberian seorang wanita tua?" Dan dengan itu, dia memasukkan daging kering itu ke tangan Xiaoliu.
Dengan menggenggam daging kering, Xiaoliu pergi dengan sering menoleh ke belakang.
Tak lama setelah dia pergi, Nyonya Yan dengan keras menepuk pahanya, "Ini semua salah wanita tua ini karena bertindak buru-buru tanpa alasan, bersikeras untuk bepergian sendirian. Sekarang lihat apa yang terjadi, kita terjebak di jalan."
"Nenek, apa yang kamu lakukan!" Daohua dan Wentao segera bergegas mendekat, masing-masing di satu sisi, memegang tangan Nyonya Yan.
Dengan wajah penuh penyesalan, Nyonya Yan melihat kepada cucunya dan cucu laki-lakinya, "Jika bukan karena ketegasan nenekmu untuk berpisah dari pamammu yang ketiga, kita tidak akan menghadapi masalah seperti ini."
Daohua menggenggam tangan Nyonya Yan, "Salahkan saja saya, nenek. Jika saya tidak ingin kita mendapatkan pengalaman, nenek tidak perlu menderita seperti ini."
Wentao tidak tahu harus berkata apa dan hanya bisa mengangguk-angguk, "Benar, benar."
Nyonya Yan menghela nafas, "Apa yang harus kita lakukan sekarang?"
Daohua mengerutkan kening dan melihat sekeliling. Orang-orang Biro Eskort masih sibuk berkemas dan belum pergi. Pengungsi terdekat tidak berani mendekat, tetapi sekali orang-orang Biro Eskort pergi, siapa yang tahu apa yang akan menunggu mereka.
Setelah berpikir sejenak, Daohua segera melompat turun dari kereta, "Nenek, tunggu aku di sini." Dan dengan itu, dia lari ke arah Xiaoliu.
"Saudara Xiaoliu!"
Melihat Daohua mendekati, Xiaoliu segera meletakkan apa yang dia pegang, "Daohua, ada apa?"
Daohua memegang Xiaoliu dan berbisik, "Saudara Xiaoliu, bisakah kamu membantu kami mendapatkan beberapa set pakaian yang biasa dipakai oleh para pengungsi?"
Xiaoliu melirik ke Xiao Wu, yang saat itu sedang menonton mereka.
Mengetahui bahwa Xiao Wu adalah orang yang bertanggung jawab atas Biro Eskort, Daohua segera mengeluarkan botol obat hemostatik, "Saya akan membayar Anda."
Xiao Wu melirik ke Daohua, "Simpan saja. Itu hanya beberapa pakaian. Xiaoliu akan membawakannya kepada kamu nanti."
Mendengar ini, wajah Daohua memancarkan kegembiraan, "Terima kasih, Paman Xiao Wu." Dengan mengatakan itu, dia menyerahkan obat hemostatik itu ke tangan Xiaoliu dan kemudian berlari pergi.
Saat Xiaoliu memegang obat hemostatik itu, dia melihat ke Xiao Wu, "Kakak Wu, apa yang harus kita lakukan?"
Xiao Wu menatapnya dengan tajam, "Kamu menunggu apa lagi? Ambil baju itu, dan ingat, pakaian itu harus sangat kotor dan compang-camping sehingga bahkan seorang pencuri pun tidak ingin repot dengannya."
"Oh!"
Xiaoliu segera berlari pergi, dan Xiao Wu mengerutkan kening, menyentuh wajahnya sambil bergumam sendiri, "Xiaoliu adalah saudaranya, jadi kenapa tiba-tiba aku yang menjadi Paman Xiao Wu di mata mereka?" Rupanya dia telah dipromosikan satu generasi begitu saja.