"Pakaian ini terlalu bau!"
Xiao Yeyang mencubit hidungnya, mengerutkan keningnya, dan melihat pakaian pengungsi yang baru saja dibawa oleh Qin Xiaoliu dengan rasa jijik.
Pakaian ini memang... tidak hanya compang-camping dan kotor, tapi juga dipenuhi dengan berbagai kotoran yang tidak diketahui, mengeluarkan bau menyengat yang bahkan Paman Sun yang terbiasa dengan peperangan dan Nenek Sun merasa kesulitan untuk menghadapinya.
Daohua telah mempersiapkan mental untuk pakaian pengungsi, tapi melihatnya secara langsung hampir membuatnya muntah.
Ia mengulurkan tangannya, lalu menariknya kembali, mengulurkan lagi, dan menarik kembali, mengulangi ini beberapa kali tanpa bisa memutuskan.
Pada akhirnya, Nyonya Tua Yan lah yang maju dan membuat keputusan, "Satu set untuk setiap orang. Kalian semua harus memakainya sebelum kita meninggalkan Biro Eskort."
Melihat nenek tua yang memucat saat memakai pakaian pengungsi, Daohua menggigit bibirnya, mengerucutkan mulutnya, menutup matanya, dan meraih satu set pakaian pengungsi untuk memakainya sendiri.
Beruntunglah sudah akhir musim gugur dan cuaca telah berubah sejuk, sehingga tidak perlu melepas pakaian yang sedang dipakai di bawahnya, cukup dengan memakai pakaian pengungsi di atasnya saja.
Setelah melihat mereka berpakaian, yang lain pun mengikuti, memakai pakaian pengungsi dengan gigi yang gemeretak.
Daohua: "Setelah memakai pakaian, jangan lupa juga kotori wajah kalian." Setelah berkata demikian, ia berjongkok, menggosok tangannya ke tanah, mencemari wajahnya sendiri sebelum mengulurkan "cakar iblis" nya ke arah Nyonya Tua Yan.
Yang lain pun mengikuti.
Tak lama, tujuh pengungsi pun siap.
"Nyonya Tua, bagaimana dengan kereta?" tanya Paman Sun.
Nyonya Tua Yan melihat kereta, ragu-ragu.
Kuda itu dibeli pada tahun Daohua dilahirkan, dan juga menarik kakak laki-lakinya ke Beijing untuk ujian kekaisaran. Sulit untuk meninggalkannya begitu saja.
Daohua tahu Nyonya Tua Yan enggan, tapi tetap harus meninggalkannya begitu saja.
Meskipun kereta mereka tidak mewah dan bahkan agak usang, di mata pengungsi yang kelaparan, itulah sepotong daging gemuk. Tanpa perlindungan Biro Eskort, pasti akan dirampok.
Untuk hidup mereka, mereka hanya bisa meninggalkan kereta tersebut, membungkus beberapa pakaian, menyamar sebagai pengungsi, dan bercampur dengan kerumunan. Hanya dengan begitu mereka bisa masuk ke kota kabupaten dengan lancar.
"Nenek, kau tidak bisa terpaku pada yang lama jika ingin yang baru. Setelah kita tiba di Kabupaten Linyi, biarkan ayah mendapatkanmu kereta baru, yang bahkan lebih mewah dan mengesankan, oke?"
Nyonya Tua Yan tahu cucunya sedang menghiburnya, dan sebagai seorang dewasa, dia tidak bisa jadi beban di saat ini. Melambaikan tangannya, dia menandakan mereka boleh melakukan sesuka hati.
Daohua melihat ke arah Paman Sun dan Nenek Sun: "Rapikan barang-barang. Nanti, kita masing-masing hanya perlu membawa satu ikat kecil."
Paman Sun dan Nenek Sun segera bergegas masuk ke dalam kereta, dan tak lama kemudian, mereka turun dengan beberapa ikat barang.
Daohua dan yang lainnya masing-masing mengambil satu.
Kemudian, Daohua melihat kembali ke Biro Eskort yang masih dekat itu, mengangguk pada Qin Lima dan Qin Xiaoliu, lalu, sambil menopang Nyonya Tua Yan, masuk ke hutan, siap untuk berbelok sebelum bertemu dengan pengungsi lainnya.
Dari kejauhan, Qin Xiaoliu menonton sampai dia tidak bisa lagi melihat Daohua dan yang lainnya, lalu menarik pandangannya kembali, menatap ke kereta yang tertinggal di pinggir jalan, dan berkata dengan bingung, "Mereka hanya meninggalkan kereta begitu saja?"
Harus diketahui bahwa bahkan kuda termurah akan menelan biaya setidaknya dua puluh potongan perak. Menjalankan misi pengawalan, tanpa ada insiden, tidak selalu berarti setiap orang bisa mendapatkan dua puluh potongan perak di akhir.
Qin Lima: "Sudah kukatakan padamu, mereka bukan orang-orang biasa." Ternyata dari cara bocah itu dengan santainya mengeluarkan beberapa botol obat hemostatik yang bagus.
"Baiklah, kita juga harus berangkat sekarang. Mereka cepat sekali menyusun rencana dan melaksanakannya dengan tegas, tidak perlu kita khawatirkan mereka. Di dunia ini, orang miskin tidak hidup lama, tapi orang pintar, mereka selalu menemukan cara untuk bertahan hidup."
"Bagaimana dengan keretanya?"
"Bukankah bocah itu memberi kita isyarat di akhir? Ayo kita pasang keretanya."
------
Untuk keamanan, Daohua dan kelompoknya memutar jarak jauh di hutan sebelum akhirnya melangkah ke jalan utama dan berjalan di antara kelompok-kelompok pengungsi kecil.
Perjalanan yang mereka lakukan berikutnya benar-benar mengerikan bagi Daohua dan teman-temannya.
Alasannya, para pengungsi yang menguasai jalan telah mulai berkelahi dengan tentara pemerintah.
Selama kekacauan, beberapa orang mengambil keuntungan dari kekisruhan untuk merampok siapa saja yang bisa ditemukan. Jika mereka gagal merampok atau tidak menemukan barang curian, mereka akan membunuh dengan saja.
Daohua dan rombongannya hampir menjadi korban sekali, tapi untungnya, tepat pada waktunya, Daohua memberi isyarat pada semua orang untuk melempar ikat barang mereka. Perampok-perampok itu menemukan rampasan mereka dan, setelah melihat betapa buruknya pakaian Daohua dan orang-orangnya, mereka mencaci maki dan pergi dengan enggan.
Setelah petugas pemerintah menekan kerusuhan tersebut, Daohua dan teman-temannya merasa seolah-olah mereka baru saja lolos dari perjalanan ke dunia bawah.
"Semua barang kita hilang, bagaimana kita akan pergi ke Kabupaten Linyi sekarang?" Nenek Yan berkata dengan cemas.
Daohua langsung berbisik di telinganya, "Nenek, jangan khawatir, aku masih memiliki perak."
Nenek Yan melihat cucunya dengan terkejut. "Kamu masih punya perak?"
Daohua mengangguk. "Sebelum kita meninggalkan rumah, aku menjahit beberapa catatan perak ke dalam bajuku, sebagai persiapan. Setelah kita masuk ke kota, kita akan menukarnya dengan perak."
Kecemasan Nenek Yan mereda, dan dia menepuk dahi cucunya. "Kau memang pintar sekali."
Daohua menggosok dahinya dan membantah, "Nenek, itu namanya cerdas."
Senyum muncul di wajah Nenek Yan. "Ya, kau memang yang paling cerdas."
Sementara itu, Xiao Yeyang, melihat kekhawatiran menghilang dari wajah nenek tua, memandang Daohua dengan kilauan di matanya.
Anak ini, benar-benar cekatan, memiliki bakat menjadi pelayan yang baik.
Melihat dia sebagai teman adalah suatu yang pas; namun, dengan kasih sayang nenek tua terhadapnya, kemungkinan besar dia tidak akan rela menjualnya untuk menjadi pelayan.
"Ayo, mari kita masuk ke kota."
------
Sementara itu, di halaman belakang Kantor Gubernur Kabupaten Linyi.
Yan Zhigao, berpakaian seragam resmi, berjalan mondar-mandir di aula dengan kening yang sangat berkerut. "Menghitung hari, Ibu dan yang lainnya seharusnya sudah tiba beberapa hari yang lalu, tapi masih tidak ada kabar dari mereka. Apakah ada yang terjadi di jalan?"
"Kakak Besar, jangan khawatir, Ibu kita sudah tua dan mungkin lambat di jalan," kata seorang pria paruh baya yang tampak cerdik, tertawa. Dia berhenti sejenak sebelum beralih melihat Yan Zhiqiang, yang berdiri di samping dengan kening yang juga berkerut.
"Kakak Ketiga, tanpa maksud menghina, tapi Anda benar-benar tidak memikirkan hal ini dengan matang kali ini. Anda seharusnya tidak datang ke sini terlebih dahulu, membiarkan Ibu kita bepergian sendiri. Lihat betapa khawatirnya Kakak Besar dan saya."
Setelah mendengar ini, Yan Zhiqiang menaikkan pandangan ke kakak keduanya, Yan Zhiyuan, dengan bibirnya yang bergetar, ingin membantah. Tapi kemudian, mengingat bahwa Ibu masih belum tiba, dia menelan kata-katanya.
Kini dia memang menyesal—dia tidak seharusnya mendengarkan Ibu dan seharusnya bersikeras untuk bepergian bersama mereka.
Dalam beberapa hari terakhir, dia telah mendengar terlalu banyak tentang pemberontakan pengungsi. Jika ada yang terjadi pada Ibu, Daohua, Wentao, dan yang lainnya, dia tidak akan bisa memaafkan diri sendiri.
"Kakak Besar, saya akan pergi mencari mereka sekarang."
Yan Zhiyuan menggelengkan kepala dengan senyuman. "Kakak Ketiga, Anda sudah dewasa, jadi mengapa Anda masih bertindak dengan impulsif? Katakan padaku, bagaimana Anda berencana untuk menemukan mereka? Apakah Anda bahkan tahu jalan mana yang diambil Ibu?"
Yan Zhiqiang mengerutkan kening. "Itu masih lebih baik daripada menunggu dengan cemas di sini."
Yan Zhiyuan mendengus, dengan jelas tidak terkesan.
Menurutnya, itu adalah usaha sia-sia, hanya membuang-buang waktu dan sama sekali tidak praktis.
"Cukup," Yan Zhigao memotong kedua, "kalian berdua pergi bersama-sama. Hanya ada begitu banyak jalan menuju Kabupaten Linyi; mungkin kalian akan bertemu dengan mereka di perjalanan."