Dans les yeux d'un enfant, vous verrez le monde tel qu'il devrait être... sauf cet enfant.
À cet instant précis, Penny était sûre que tout ce que ses yeux exprimaient était l'horreur. Les bébés devraient être innocents, libres des soucis et des merveilles du monde. Ils devraient dormir paisiblement, sourire innocemment, et être tout simplement une existence charmante. Pas un bébé avec le souvenir de son casier judiciaire !
Était-elle renée ? Avait-elle été réincarnée si tôt ?
Des myriades de questions traversaient son cerveau nouveau-né, mais aucune d'elles n'était répondu. Se remémorant le temps avant de se réveiller dans ce petit corps, Penny se souvenait vivement de son temps en prison et de toutes les années qu'elle avait passées à essayer de faire partie de la famille dont elle était légitimement membre, comme si c'était hier.
Juste comme cette fois où sa soi-disant famille l'avait trouvée, Penny ressentait ce même exact sentiment d'espoir pour un nouveau départ.
Cela s'était passé un jour d'hiver.
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Penny frottait ses petites mains l'une contre l'autre et soufflait dessus pour se donner un peu de chaleur. Le bout de son nez était rouge, et quelques flocons de neige s'accrochaient à ses joues. Son corps frissonnait sous la veste usée et courte qu'elle portait depuis ses six ans.
"Tante !" cria-t-elle de l'extérieur, frappant sur le petit portail avec ses doigts nus. "Tante, j'ai compris la leçon maintenant. S'il te plaît, laisse-moi entrer ?"
Penny se tenait sur la pointe des pieds, apercevant à peine la petite cour avant de la maison à travers le petit portail.
"Tante ?" appela-t-elle, les yeux embués. Son regard se tourna vers la petite fenêtre, où elle pouvait voir sa tante préparant une soupe chaude pour ses enfants.
"Tante, il fait froid ici..." sa voix baissa alors qu'elle tremblait avec la légère brise qui passait. "... s'il te plaît, laisse-moi entrer ? Je serai sage !"
Penny agrippa les grilles métalliques froides en reniflant, essuyant ses larmes avec sa manche qui n'atteignait que la moitié de son bras. Elle se retourna et se prit dans ses bras, frottant ses épaules puis ses mains ensemble tout en soufflant dessus. Regardant autour d'elle, la neige recouvrait déjà presque tout.
Les maisons étaient toutes fermées pour se protéger de la saison insupportablement froide. Penny n'avait que treize ans, mais elle savait que si elle restait dehors, elle gèlerait à mort. Regardant une dernière fois le portail, elle réalisa que la colère de sa tante ne s'apaiserait pas de sitôt.
Avec cette pensée en tête, Penny traîna les pieds en s'éloignant.
'Tante Baby est allée chez son mari,' pensa-t-elle, pensant à la seule voisine qui se souciait d'elle. Si cette voisine avait été là, Penny serait chez elle dès la minute où sa vraie tante l'avait chassée après que Penny eut accidentellement renversé de la soupe sur sa main.
'La mère d'Harvey pourrait peut-être me laisser entrer chez eux pour le moment,' se disait-elle, se rappelant un ami du quartier. 'Hoo… tellement froid.'
Alors que Penny marchait sur le côté de la rue, elle faisait tout pour se réchauffer. Elle était contente de porter cette veste alors qu'elle faisait les corvées à la maison. Sinon, sa tante l'aurait chassée avec tout ce qu'elle avait sur elle.
En se dirigeant vers la maison de son ami, Penny ralentit à la vue de trois berlines roulant prudemment dans la rue.
'Elles ont l'air si luxueuses,' fut la première chose qui lui vint à l'esprit. 'Mais pourquoi roulent-elles dans ce quartier pauvre ?'
Penny se trouva en admiration devant les deux berlines noires brillantes et un grand SUV. Sans le savoir, ses pas ralentirent encore plus, suivant les voitures du regard jusqu'à ce que son cou se tordît. À sa grande surprise, le cortège s'arrêta devant la maison de sa tante.
"Hein ?" La curiosité emplissait ses yeux, se demandant si sa tante avait encore des ennuis à cause de ses mauvaises habitudes de jeu et de sa grande bouche.
Penny ne voulait pas s'arrêter et repousser la recherche d'un peu de chaleur. Cependant, puisqu'il y avait des gens inconnus devant la maison de sa tante, elle retourna sur ses pas. Qu'ils soient des invités ou qu'ils viennent arrêter sa tante, c'était sa chance de rentrer dans la maison.
"Euh… excusez-moi ?" appela-t-elle doucement dès qu'un homme d'âge mûr vêtu d'un manteau noir somptueux sortit du véhicule. "Monsieur, avez-vous besoin d'aide ?"
L'homme était grand et avec une petite fille à ses côtés, il la regarda de haut en bas. Penny faillit sursauter lorsque leurs regards se croisèrent. Il faisait déjà froid, mais ses yeux étaient encore plus glacialement perçants.
"Je vis dans cette maison." Elle pointa les grilles, les yeux sur lui. "Par hasard, cherchez-vous ma tante ?"
"Non," dit l'homme, étudiant la jeune fille devant lui. L'adolescente en face de lui avait déjà des résidus blancs accrochés à son visage, indiquant qu'elle était dehors dans ce froid depuis un certain temps maintenant. Pourtant, malgré ses épaules tremblantes, elle le regardait avec une curiosité authentique, comme si ce temps était quelque chose contre lequel elle pouvait lutter longtemps.
"Votre nom est Pénélope ?" demanda-t-il sur le même ton plat.
Des lignes profondes apparurent sur les sourcils de Pénélope. Sa tante l'avait-elle encore utilisée comme garantie ? Penny recula instinctivement alors que toutes sortes de pensées négatives tourbillonnaient dans son esprit. La curiosité dans ses yeux avait maintenant un mélange de peur.
Il n'y a pas longtemps, Penny avait dû payer la dette de sa tante en travaillant gratuitement dans le restaurant appartenant à l'un des amis de mahjong de sa tante. Si cette personne n'avait pas été arrêtée, Penny travaillerait encore là-bas. Considérant que ces gens semblaient aisés, elle craignait que cette fois, faire du travail ne soit pas la seule chose qu'ils voulaient d'elle. Peut-être ses organes cette fois-ci !
"Donnez-lui un manteau," ordonna l'homme d'âge mûr tout en gardant son regard sur Penny. "La Jeune Demoiselle a froid."
Jeune Demoiselle ?
Penny plissa les yeux avant de voir un sourire subtil se dessiner sur le visage de l'homme d'âge mûr. Son sourire était bref, mais pour une raison quelconque, il apportait cette chaleur et cette assurance dans son cœur. L'homme enleva décontractément son manteau et le drapa sur ses épaules.
"Jeune Demoiselle, nous sommes ici pour vous ramener à la maison," dit-il doucement, le ton autoritaire de sa voix toujours présent. "Nous vous expliquerons tout avec votre tante."
Il marqua une pause et lui fit un signe de tête rassurant. "Vous êtes en sécurité maintenant."
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Sécurité.
Oh, combien ces mots sonnaient rassurants et chaleureux à l'époque. Penny croyait vraiment que l'homme disait la vérité. Elle était en sécurité et personne ne la maltraiterait plus jamais. Lorsqu'il révéla la situation à Penny et à sa tante, Penny faillit sauter de joie.
À l'époque, dans son esprit, elle pensait qu'elle ne se sentirait plus jamais exclue. Sa vraie famille la ramenait à la maison. Mais hélas, elle se trompait. La chaleur qu'elle ressentait de cet homme fut de courte durée, comme une flamme futile dans cette saison féroceMENT froide. Penny n'est jamais sortie de cet hiver froid. C'était juste un endroit différent, des gens différents, et une vie légèrement différente mais c'était tout de même la même chose.
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'Zut !' s'entendit-elle hoqueter alors qu'elle se souvenait de sa vie pathétique. 'Si j'ai vraiment été réincarnée, je ne ferai pas les mêmes erreurs !'
La conscience de Penny était très active il y a un instant, mais maintenant elle se sentait somnolente. Considérant qu'elle était un nouveau-né, dormir était naturel. Alors qu'elle s'endormait doucement, elle aperçut une infirmière inconnue entrer dans la nurserie en regardant autour d'elle avec prudence.
Huh?
Penny sursauta en sentant son berceau bouger. Se forçant à étudier la personne, sa vision était encore un peu floue.
'Que fait-elle ?' se demanda-t-elle quand son berceau s'arrêta, observant la silhouette se déplacer. Après un instant, elle entendit quelque chose de léger tomber. 'Que se passe-t-il…?'
Avant qu'elle puisse comprendre ce qui se passait, Penny tomba lentement dans un sommeil profond.
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"C'est donc l'enfant ?"
"Oui, et le —"
"Tch ! Vous ne pouvez pas trouver quelqu'un d'autre pour s'occuper de cette salope d'enfant ?!"
L'infirmière sourit d'excuse. "Madame, je suis désolée. Mais vous êtes le contact d'urgence de la mère..."
'Hmm ?' Penny se trouva doucement tirée de son sommeil par les voix autour d'elle. Elle ouvrit les yeux, sa vision toujours un peu floue. 'Qu'est-ce qui se passe maintenant ? Ma nouvelle maman est-elle venue me chercher ? Ou est-ce mon père ?'
"Tch !" Un autre claquement fort caressa les yeux de Penny, presque sentant cette mauvaise prémonition au son. "C'est son enfant ?"
Penny cligna des yeux très lentement, regardant la personne approcher son visage. Dès que celle-ci fut assez proche pour qu'elle puisse voir clairement, son cœur s'affaissa alors qu'elle poussait mentalement un cri d'horreur.
'T — tante ?!'