Cassandra LeBlanc wurde in das Privatgemach ihres Vaters Thalorian LeBlanc geführt. Einer der fünf Hochmagier des magischen Königreichs Speldaria, aber derjenige, der die höchste Autorität innehatte.
Sie klopfte zaghaft an, und die Nervosität packte sie wie ein Schraubstock.
"Herein!" Thalorians tiefe, schroffe Stimme erklang von drinnen, und ihr Herz krampfte sich zusammen.
Ihr Vater konnte grausam und rücksichtslos sein, wenn er es wollte.
Cassandra öffnete die ockerfarbene Doppeltür, indem sie mit ihren zitternden Händen dagegen drückte, und trat zögernd ein.
Ihr Vater saß elegant auf seinem thronartigen Hochsitz und hatte die Hände vor sich verschränkt. Seine falkenartigen Augen waren auf seinen jüngsten Sprössling gerichtet. Denjenigen, den er als seine größte Schande betrachtete.
"Vater! Du hast nach mir gerufen." Cassandra faltete respektvoll die Hände vor sich und hob leicht den Kopf, um Blickkontakt mit ihrem Vater aufzunehmen.
Thalorian lehnte sich in seinem Stuhl zurück und fragte.
"Ja, hast du den barbarischen Rohling getroffen, der nach dir geschickt wurde?"
"Ja", antwortete sie höflich mit sanfter Stimme und senkte den Blick.
"Du nimmst dieses Jahr an der Arena teil. Ihr habt euer Debüt. Er wird dich vertreten. Sorgt dafür, dass er uns eine spektakuläre Show liefert. Wir laden dieses Jahr die Shifter-Alphas ein, denn wir wollten einen friedlichen Vertrag. Enttäuschen Sie mich nicht noch mehr", informierte Thalorian sie mit sichtbarem Abscheu in der Stimme.
Es stimmte also, was Stephanie gesagt hatte.
Ihr Vater warf sie tatsächlich in die Arena, obwohl er wusste, dass sie keine Magie besaß. Sie würde nicht viel länger überleben.
Ein Schauer lief ihr den Rücken hinunter und ließ sich in ihrem Bauch nieder, wo sich Panik in ihrem Körper ausbreitete.
"Aber...", sie hob ihren verzweifelten Blick, um für ihren Fall zu plädieren.
"Es wird kein Aber geben, Cassandra. Tu deine Pflicht, wie es von dir verlangt wird. Geh jetzt trainieren, mach dich ausnahmsweise mal nützlich. Ich wünsche mir, dass dieses Ereignis unvergleichlich wird, wie es noch nie jemand erlebt hat."
Er hielt inne: "Der Alpha von Dusartine hat persönlich darum gebeten, dass du daran teilnimmst, genau aus diesem Grund hat er einen seiner besten Krieger geschickt. Es ist alles nur ein Sport, lasst uns ihnen einen beeindruckenden bieten."
Trainieren? Wofür sollte sie trainieren?
Warum war ein Alpha daran interessiert, jemanden wie sie in der Arena zu sehen?
War er genauso sadistisch wie die Männer ihres Reiches?
In der Arena gab es Teams mit zwei Personen, die ein einziges Team bildeten.
Ein Magier und ein Krieger.
Die Magier besprachen ihre Strategie mit ihren Partnern und planten ihre Kämpfe. Sie hielten sich gegenseitig den Rücken frei und arbeiteten als eine Einheit, um zu gewinnen.
Aber wie sollte sie ihn ohne Magie verteidigen? Sie besaß zwar gute Schwertfähigkeiten, aber würden sie sich gegen Magie, blitzschnelle Wandler, Vampire, Orks und wer wusste, wen ihr Vater dieses Jahr eingeladen hatte, überhaupt als nützlich erweisen?
Es war jedoch sinnlos, mit ihrem Vater zu streiten.
"Ja, Vater", sagte sie niedergeschlagen und verbeugte sich respektvoll. Sie erstickte unter seinen prüfenden Blicken und wünschte sich, so schnell wie möglich von hier wegzukommen.
Ihr Körper bewegte sich, ihre Füße schlurften und brachten sie näher an die Tür, noch ein paar Schritte und sie wäre draußen.
"Stirb, wenn du musst, in der Arena, aber bring mir keine Schande. Eine tote Tochter ist besser als eine beschämte." Seine herzlosen Worte ließen sie innehalten, aber sie drehte sich nicht um, um ihm ins Gesicht zu sehen. Tränen brannten an ihrem Augenhintergrund, aber sie entkamen nicht.
"Dann werde ich wohl sterben", sagte sie steif, bevor sie aus diesem stickigen Ort eilte. Ihre Füße machten kein Geräusch auf dem kalten, farblosen Boden.
Man hatte sie gelehrt, eine Dame zu sein, auch wenn ihr Leben in die Brüche ging.
Ihr Vater hatte sie nie mit körperlichen Strafen gezüchtigt, aber seine emotionale Folter reichte aus, um ihre Seele in Schutt und Asche zu legen.
Wenn nur ihre Mutter noch am Leben wäre...
In ihrer Schnelligkeit stieß sie mit jemandem zusammen und wäre fast zu Boden gefallen, hätte nicht eine starke Hand ihr Handgelenk erfasst. Sie wurde nach vorne gezogen und musste sich auf die Beine stellen.
Ihr Atem wurde unregelmäßig, denn ihr Herz raste wie verrückt.
Sie hob den Kopf und wünschte sich, sie hätte nicht so überstürzt gehandelt. Er war der letzte Mensch, den sie in diesem Moment sehen wollte.
"Ist alles in Ordnung?", fragte er langsam und stabilisierte sie, ließ jedoch schnell ihr Handgelenk los, als hätte ihre Berührung ihm Schmerzen bereitet.
Cassandra fasste sich rasch und verneigte sich.
"Ich bitte um Entschuldigung, ich hätte nicht so eilen sollen."
"Es bedarf keiner Entschuldigung. Aber ist es wahr?" Eine Spur von Neugier erkannte sie in seiner Stimme, während seine azurblauen Augen ihr Gesicht zu lesen versuchten.
"Wahr, was?" Ihr Herz klopfte in ihrer geschwollenen Brust. Sie ahnte, worauf er hinauswollte.
"Dass du am Turnier teilnimmst und dass dir bereits ein Krieger vom Alpha von Dusartine als Geschenk dafür zur Seite gestellt wurde?" fragte ihr Verlobter, Überraschung in seiner Stimme, aber ohne den Besitzanspruch, der zu erwarten gewesen wäre. Er hätte es verhindern können. Er war die rechte Hand ihres Vaters.
"Ja, Kommandant Razial", antwortete sie höflich. Keine Schmetterlinge tanzten in ihrem Bauch, wenn sie mit ihm sprach. Seine Gleichgültigkeit hatte sie längst zum Verstummen gebracht.
Es gab eine Zeit, da war sie hingerissen vom gutaussehenden Magier-Kommandanten gewesen. Wie ein naives Mädchen mit unrealistischen Träumen.
Nun gehörte er ihr, und doch gehörte er ihr nicht. Das Arrangement wurde von ihrem Vater erzwungen, unter dem Vorwand, sie würde sonst keine passende Partie finden und seine größte Schande würde unter seinem Dach bleiben.
Jetzt fühlte sie nichts mehr.
Leer wie eine ausgehöhlte Muschel ohne Perle.
Die Art, wie er mit ihr sprach, so fad und gefühllos, machte es ihr jedes Mal schwerer. Aber sie hatte gelernt, ihr Herz in seiner Gegenwart zu schützen. Er berührte sie nicht mehr so, wie früher.
Und sie fragte sich, er als Kommandant direkt unter ihrem Vater stehend, wusste davon, dass jemand nach ihr gesandt worden war, und unternahm dennoch keinen Versuch einzugreifen.
Sie hatte fast erwartet, dass er ihrem Vater sagen würde, sie sei für die Arena nicht geeignet. Wo Blut wie Wasser floss und nur diejenigen mit jahrelangem Training es wagten, einen Fuß hinein zu setzen.
Aber Cassandra wollte ihr Glück herausfordern.
"Dann wünsche ich dir viel Glück, wir werden uns sehen", sagte er höflich, jedoch ohne einen Anflug von Neid oder Unwohlsein. Es schien fast, als wäre er erleichtert.
Niemand liebte das verfluchte Kind wie sie, das seine Mutter bei der Geburt getötet hatte. Und sich als solche Enttäuschung erwies, denn als Magierprinzessin hatte sie keine Magie.
Sie war eine Abscheulichkeit.
Warum sollte ein Magier seiner Statur sie jemals wollen oder lieben?
Er schien fast angeekelt.
"Natürlich", antwortete sie und bemühte sich, den Schmerz und die Verbitterung aus ihrer Stimme fernzuhalten. Die unausgesprochenen Tränen hielt sie ebenfalls zurück.
Sie beobachtete ihn, wie er ging, sein blau-silberner Umhang floss mühelos hinter ihm her, ebenso wie sein langes, rabenschwarzes Haar, das in einem geraden Zopf elegant in der Mitte seiner Locken ruhte.
Mit einem unruhigen Seufzer wandte Cassandra den Kopf ab und kehrte zurück in ihr Gemach.
Sie musste das Gespräch mit dem geheimnisvollen Krieger suchen. Innerhalb weniger Minuten hatte er erreicht, was Razial in all den Jahren nicht vermocht hatte.
Er hatte ihre Herz zum Rasen gebracht, wie noch nie zuvor.
Doch wie?
War er etwa stumm?
Wie war er den silbernen Ketten entkommen?
So viele Fragen überschwemmten ihren ohnehin schon überlasteten Kopf.
Es gab nur einen Weg, das herauszufinden. Sie musste zu ihm gehen und mit ihm reden.
Ihre Schritte wurden schneller, in der Hoffnung, dass die Diener ihn aus ihrem Gemach entfernt und ihm ein Gästezimmer zugewiesen hätten.
Doch all ihre Hoffnungen wurden enttäuscht, als sie sich ihrem Zimmer näherte und ihn draußen stehen sah, mit seinen übermäßig muskulösen und gebräunten Armen über seiner gestählten Brust verschränkt.
Dann hob er seine goldgesprenkelten Augen und fand die ihren, nagelte sie an Ort und Stelle und raubte ihr den Atem.