Cassandra, la princesa más joven del Reino de Speldaria, se apresuró a través de los vastos corredores del castillo de su padre. Su vestido acampanado levantado y sostenido por sus manos a ambos lados de sus muslos para no tropezarse.

Había oído un rumor, un rumor fugaz. Necesitaba confirmarlo.

Abruptamente abrió la puerta lisa de su dormitorio y entró a su habitación débilmente iluminada.

Rechinó, la luz del exterior se coló y suavemente iluminó su cama de postes de madera.

—Un grito asombrosamente sorprendido salió de su garganta mientras sus manos se apresuraban a taparle la boca, pues la vista frente a ella era cualquier cosa menos, NORMAL —un taparrabo ocre había sido elegantemente colocado alrededor de su cintura estilizada y esa era la única pieza de tela que cubría su maravilloso cuerpo.

El bíceps de su brazo derecho tenía un tatuaje negro de una quimera, comiendo su propia cola. La criatura tenía alas como las de un dragón, cabeza rugiente y cuerpo de león, la cola de una serpiente.

—¿Quién era él? —se preguntó Cassandra.

—¿Por qué estaba atado a su cama? —continuó con sus cuestionamientos internos.

Sus ojos estaban cerrados y mechones de sedosos y lustrosos matices marrones les cubrían.

El corazón de Cassandra latía inquieto mientras daba un paso tentativo hacia adelante como si temiera despertar a la bestia dormida.

Otro paso y luego un cuidadoso tercero, ahora estaba justo enfrente de él.

—¿Por qué se sentía tan acalorada? —susurró para sí, sin comprender sus propias emociones.

Inhalando profundamente, podía olerlo. Un aroma terroso mezclado con arena y salvia. La esencia de arena calentada por el sol era tan potente en él.

¿Cómo podía olerlo así?

¿Por qué era tan tentadoramente palpable?

Sacudiendo esos pensamientos ridículos, finalmente armó su lengua para hablar.

—Um, ¿quién eres? —preguntó, tratando de poner autoridad en su voz y fracasando miserablemente.

Su cabeza baja se levantó lentamente ante su pregunta y sus orbes suavemente doradas se abrieron y se toparon silenciosamente con los suyos violetas.

Un escalofrío sutil recorrió su columna vertebral, pues sus agudos y exigentes ojos parecían penetrar profundamente en su alma.

Su piel extremadamente bronceada y ojos polvoreados de oro le recordaban al desierto.

—Príncipe del Desierto sería un título profundo para este hombre misterioso.

Un profundo silencio perduró mientras él la miraba pecaminosamente. Sus ojos errantes se deslizaron hasta las pendientes perfectas de su cuello y luego hasta sus abundantes pechos, que estaban aprisionados en un corset asfixiante.

Cassandra se sintió expuesta y rápidamente los cubrió con sus brazos. Sus ojos se entrecerraron lentamente ante sus atroces acciones.

La puerta de la habitación se abrió de nuevo y como un viento del infierno, la hermana mayor de Cassandra, Estefanía, se deslizó dentro.

—Una sonrisa perenne permanecía permanentemente grabada en su rostro.

—Vaya, vaya. Parece que mi hermanita menor recibió su regalo. ¿No es algo? —lamió con su lengua sus labios inferiores pintados de escarlata.

—¿Es esta otra de tus bromas, Estefanía? ¿Quién es él? ¿Y por qué está atado a mi cama? —demandó Cassandra, girándose y frunciendo el ceño hacia su hermana mayor.

—Para dar color a tu aburrida vida. Es un regalo del infame Alfa cambiaformas de Dusartine. Escuché que busca una tregua con nuestro padre. De ahí el regalo. Ya que participarás en la Arena —se rió con sorna, su voz irritaba las sienes de Cassandra—. Estefanía se acercó un paso hacia el hombre atado.

—¿Arena? ¿Qué? —chilló Cassandra incrédula—. Odiaba la arena más que nada.

—Pronto aprenderás. Pero atarlo a tu cama fue mi idea. Tal vez finalmente puedas conseguir algo con un esclavo cambiaformas y dar a todos algo de qué hablar. Con suerte, el comandante Razial terminará su compromiso contigo, al ver finalmente lo patética que eres.

El rostro de Cassandra se calentó de vergüenza ante las palabras de su hermana y le dirigió una mirada furtiva al hombre que observaba a Estefanía con un nuevo desdén. Esta mirada era tan diferente de la que él le estaba dando hace un momento.

—No tienes vergüenza y pensaste que sería una buena idea atarlo con cadenas de plata. Sabiendo que es letal para ellos y les causa un inmenso dolor —señaló.

Estefanía echó la cabeza hacia atrás y se rió de sus palabras.

—¿Crees que me importan los cambiaformas de baja vida? No soy tú. ¿Por qué no vas y lo liberas? Será divertido verte hacer eso sin magia y ya les he informado a los sirvientes que no te ayuden.

Cassandra negó con la cabeza pero no se sorprendió. A Estefanía le gustaba torturar a los demás, especialmente a aquellos más débiles que ella.

—Además, tu prometido estará encantado de escuchar que tienes un nuevo juguete —soltó Estefanía una carcajada como un banshee de nuevo, su voz rayando los nervios de Cassandra.

—Eres despreciable, Estefanía —el tono de odio de Cassandra no le sentaba bien a su hermana.

Su falsa fachada de alegría desapareció. Todo en ella se oscureció mientras emergía una sombra de su interior. Una extensión de ella pero oscura y espeluznante con dagas por dedos.

Antes de que Cassandra pudiera apartarse gritando, la golpeó en la cara, las cuchillas afiladas como hojas de afeitar le cortaron la mejilla y la parte superior del labio. Ella se cubrió la cara con la mano.

Cassandra gimió mientras la sangre fluía de su herida abierta, pero más fuerte que su gemido fue un gruñido de advertencia que resonó en el pecho corpulento del hombre. Sus ojos tono miel se tornaron negro absoluto como pozos sin fondo del infierno.

—Ay, mira eso. Dos personas patéticas preocupándose por la otra. Él ya muestra preocupación por ti —la risa hueca de Estefanía resonó en la habitación mientras la sombra se retraía y esa actitud radiante volvía a mostrarse por completo.

Cassandra sujetaba su mejilla sangrante, presionando para reducir el sangrado. Estefanía lanzó su cabello hacia atrás y con una sonrisa perpetua, salió de la habitación.

El hombre de las cadenas observó su figura que se alejaba con ojos llenos de repugnancia. Cassandra volvió su atención hacia él.

¿Cómo iba a sacarlo de esas cadenas, que debían estar quemando su piel?

—¿Cómo sacarte de estas? —preguntó.

Olvidó su mejilla sangrante y se acercó al hombre. Sus ojos se desviaron hacia ella mientras ella tocaba las esposas metálicas de sus anchas muñecas e intentaba separarlas.

El olor de libros antiguos y salvia le golpeó en torrentes, el potente aroma de este varonil hombre. Dejó de respirar por la nariz por un segundo y se concentró.

Necesitaba liberarlo y sacarlo de su habitación antes de que su prometido viera a un hombre en su habitación y encontrara otra razón para despreciarla.

Sus mejillas se habían tornado rosa bebé y sus labios estaban fuertemente cerrados mientras usaba toda la fuerza que su delicado cuerpo poseía. Pero las esposas no se movían.

El hombre burlón la estaba observando con los labios rectos como si tratara de no sonreír ante su intento inútil. Sus cejas estaban ligeramente levantadas viendo cómo resoplaba y resoplaba, la parte superior de su pecho subiendo mientras tiraba.

—¡Ugh! Es inútil, iré a buscar algunas herramientas. Espera —finalmente declaró, rindiéndose.

Cuando Cassandra se apartó y estaba a punto de girarse para salir de la habitación, oyó sonidos de cadenas detrás de ella.

Se giró y dejó escapar un fuerte suspiro mientras las cadenas que lo sujetaban se amontonaban en el suelo y el hombre rústico y musculoso bajaba de su cama, libre de cualquier grillete que lo retuviera.

Se puso en pie tan alto y tan ancho que su habitación parecía haberse encogido en su colosal presencia.

Su asombro se transformó en un ceño fruncido mientras se preguntaba.

—¿Cómo diablos había hecho eso? ¿Y no podría haberlo hecho antes? También necesitaba un espectáculo.

Estaba a punto de hablar cuando un mensajero golpeó su puerta y anunció:

—Señora Cassandra, su padre solicita su presencia. Apresúrate.

Perfecto, ahora tenía que enfrentarse a su despiadado padre.

—¿Qué querría ahora?