Duan Sida dan istrinya terkejut dan pucat mendengar ancaman itu. Ketika mereka kembali sadar, keduanya bergegas mengejar Jodoh Li yang marah.
"Jodoh Li, tunggu dulu! Tolong dengarkan penjelasan kami! Pasti ada salah paham di sini!"
Ketika Duan Sida putus asa memanggil Jodoh Li, Duan Yixin dengan tenang menyaksikan ketiga orang tersebut menghilang dari pandangannya sebelum pergi untuk mencuci kerang dan udang. Setelah membersihkan kerang dan udang, dia pergi ke dapur.
Dia membagi kerang dan udang menjadi tiga bagian dan menyimpan dua bagian di gudang. Kemudian ia mengisi setengah pot tanah liat kecil di dapur dengan air dan memasukkan kerang dan udang ke dalamnya.
Dia menyalakan api dengan pemantik dari gudang dan meletakkan pot tanah liat di atas kompor kecil. Setelah beberapa saat, kerang dan udang siap. Duan Yixin mengangkat pot tanah liat dari kompor dan menikmati makan siangnya yang terlambat.
Sementara itu, di aula leluhur Klan Tang, semua anggota Klan Tang hadir. Tang Sanniu, kepala desa Desa Yunshan dan kepala Klan Tang, duduk di kursi utama. Di sisi kiri dan kanannya duduk para tua-tua Klan Tang dan saudara-saudaranya.
Berlutut di tengah aula leluhur, Tang Zhizheng menundukkan matanya dan tidak berani bersuara. Para sepupunya berdiri di belakang orang tua mereka dengan ekspresi yang beragam. Beberapa di antara mereka khawatir tentang Tang Zhizheng, sementara yang lain menikmati kecelakaannya.
Dalam kesunyian aula leluhur Klan Tang, Tang Sanniu mengambil cangkir teh dan dengan tenang menyesap teh. Setelah tenang, ia meletakkan cangkir teh dan menatap cucu yang paling dia banggakan.
"Kamu mengakui kesalahanmu, Erlang?" Dia bertanya setelah diam yang panjang.
Tang Zizheng menggenggam tangannya yang tersembunyi di bawah lengan bajunya yang lebar, tetapi tidak ada ekspresi di wajah tampannya. Ketika semua orang mengira dia tidak akan menjawab, Tang Zizheng mengangkat kepalanya dan menatap kakeknya.
Ada ketidakinginan tersembunyi di matanya ketika dia berkata, "Saya tidak melakukan kesalahan apa pun. Kesalahan apa yang harus saya akui?"
Segera setelah dia selesai berbicara, Tang Sanniu meraih cangkir teh dan melemparkannya di depan Tang Zhizheng. Dengan suara berdentang, cangkir itu pecah berkeping-keping, membuat para wanita di aula leluhur terkejut.
Yang berteriak kaget segera menutup mulut mereka dan menundukkan kepala, berdoa agar tidak ada yang menyadari bahwa mereka yang baru saja berteriak. Sebuah pecahan keramik terbang dan menggores pipi Tang Zhizheng, tapi dia tidak bereaksi seolah-olah dia tidak merasakan sakit apa pun.
Wajah Tan Sanniu penuh dengan kemarahan. Dia menunjuk cucu keduanya dengan jari gemetar dan menggertakkan gigi. Setelah diam yang lama, dia menurunkan tangannya dan berkata dengan kekecewaan jelas dalam nadanya, "Anak yang tidak berbakti!"
Segera setelah kata-kata ini keluar, terdengar desahan kejutan di aula leluhur. Sebagai seseorang yang berusaha menjadi pejabat, kata 'bakti' adalah beban seberat gunung bagi Tang Zizheng.
Jika dia dikatakan tidak berbakti oleh para tua-tuanya, maka masa depan Tang Zizheng akan berakhir. Begitu hal ini tersebar, kesempatannya untuk mengikuti ujian kekaisaran akan hilang selamanya. Seluruh hidupnya akan hancur, dan tidak ada yang bisa dia lakukan tentang itu.
Setelah beberapa detik, ibu Tang Zizheng, Yi Mengni, sadar dan bergegas keluar dari belakang suaminya. Dia berlutut di samping anaknya, menundukkan kepala pada mertuanya dengan air mata membasahi wajahnya.
"Ayah, tolong lepaskan Zheng'er! Dia tidak tahan dengan reputasi sebagai anak yang tidak berbakti!"
Dia mengulangi kalimat ini berulang-ulang saat ia membenturkan kepalanya ke tanah. Suara tumpul kepala yang menabrak tanah terus bergema di aula leluhur yang sunyi, tetapi tidak ada yang berani membela RESTART_CONNECTION_RETRY_MAX_ATTEMPTSncluding ayah Tang Zizheng, Tang Jiahuan.
Melihat ayahnya duduk di kursi dengan ekspresi acuh tak acuh, hati Tang Zizheng sepi seperti air. Dia berpaling ke ibunya, memegang tangannya, menghentikannya dari sujud, dan berkata dengan tenang, "Ibu, berhentilah. Dahimu berdarah."
Ibu Tua Tang berhenti dan menoleh untuk melihat anaknya, hanya untuk melihat darah menetes dari pipinya.
Dengan perasaan sakit hati, dia dengan lembut mengusap darah di pipi Tang Zizheng dan berkata dengan sedih, "Ini semua salah ibu. Seharusnya aku menolak pertunanganmu dengan Xin Niang. Kelemahanku telah menyakitimu, Erlang."
Tang Zizheng mengerutkan kening sesaat saat melihat air mata ibunya. Sampai saat ini, dia masih tidak tahu mengapa dia secara impulsif memutuskan pertunangannya di depan umum. Jika dia seperti biasanya, dia akan berbicara dengan Duan Yixin secara pribadi tentang hal penting ini.
Tapi itu hanya jika dia benar-benar ingin memutuskan pertunangan. Namun kenyataannya, dia sama sekali tidak berniat untuk melakukannya.
Dengan kebaikannya dan pengorbanannya untuknya selama bertahun-tahun, tidak mungkin baginya untuk dengan kejam memutuskan pertunangan mereka di depan umum, merusak reputasinya, menyakitinya, dan menghancurkan masa depannya.
Meskipun tidak ada cinta di antara mereka, masih ada kasih sayang yang baik dan hubungan dekat di antara mereka, yang telah tumbuh bersama selama beberapa dekade. Setelah memikirkannya berulang kali, dia masih tidak bisa memahami perilakunya sendiri.
Ketika kakeknya bertanya padanya barusan, dia ingin mengakui bersalah, tetapi kata-kata yang keluar berbeda dengan apa yang ingin dia katakan. Situasi ini benar-benar membuatnya frustasi, tetapi dia tidak memiliki cara untuk meluapkan emosinya.
Dia menarik napas dalam-dalam untuk menekan emosinya, membantu ibunya bangkit, dan berkata, "Ibu, ini bukan salahmu. Tolong jangan salahkan dirimu sendiri."
Setelah berbicara, dia menatap kakeknya. Awalnya dia ingin mengatakan bahwa dia akan meminta maaf kepada Duan Yixin, meminta pengampunannya, dan memperbaiki pertunangan mereka.