Keesokan harinya, Evelyn dengan enggan menemani Annabelle ke butik pernikahan. Dia tiba di rumah pada sore hari sebelumnya untuk mengetahui bahwa Elias telah dikirim ke rumah pantai mereka di Kota Velera. Dia merasa lega, mengetahui Elias akan menentang rencananya, terutama keterlibatan Zevian.
Sepanjang perjalanan, Annabelle dengan bersemangat bercerita tentang kunjungan pertamanya ke toko terkenal itu, namun pikiran Evelyn melayang ke peristiwa di rumah Zevian.
Bahkan saat Zevian mencoba menghibur anak perempuannya, Kiana, air mata gadis itu telah menciptakan kekacauan, baru berhenti ketika Evelyn dengan enggan setuju untuk mempertimbangkan menjadi ibunya. Meskipun memahami kerinduan anak itu untuk memiliki ibu, dia tidak bisa menerima rencana penyelamatan Zevian untuk dirinya. Rumor yang beredar mengatakan dia masih mencintai istri yang telah meninggal, menjelaskan kegigihannya membesarkan Kiana sendirian di negara yang jauh, membuatnya semakin sulit untuk setuju.
"Oh, tempat ini sangat indah!" teriak gembira Annabelle menusuk pikiran Evelyn saat mereka memasuki La Belle Mariée, butik mewah di balik gerbang berlapis emas. Interior mewahnya, dihiasi dengan lampu gantung kristal dan dekorasi bunga elegan, menunjukkan eksklusivitas, hanya melayani klien yang sangat kaya.
Evelyn mengerutkan kening saat melihat bukan hanya Nicholas, calon suaminya, dan Vincent yang menunggu mereka di lounge. Annabelle tersenyum genit pada Nicholas, yang membuatnya bergegas mendekatinya.
"Haruskah kamu membawanya?" Vincent mencibir ke arah Evelyn, yang telah diberi tahu bahwa dia telah memaksa Annabelle untuk datang. Simpati terakhir yang dimiliki Vincent untuk Evelyn hilang saat Nicholas mengakui bahwa dia memang tidur dengannya, berencana menikah jika pertunangannya putus. Dan dia tidak sabar untuk melihatnya menikah dengan pamannya, percaya itu pantas untuk apa yang dilakukan kepada Annabelle.
"Tidak apa-apa, Vin. Aku yang bersikeras untuk ikut," kata Annabelle dengan cemberut. Meskipun dia berkata jujur, Vincent tidak mempercayainya dan terus menatap tajam Evelyn.
"Saya senang kamu ikut, Nona Wright," sahut Nicholas, berdiri di samping Evelyn. Dia tiba-tiba memeluk pinggangnya dan menariknya lebih dekat.
"Kamu mungkin mencoba beberapa gaun untuk pernikahanmu nanti. Benar, sayang?"
Evelyn berjuang melepaskan diri dari cengkeramannya, ketidaknyamanannya terlihat jelas. Nicholas, yang berusia awal lima puluhan, memiliki rambut yang mulai menipis dan menempel putus asa pada kulit kepalanya. Hidung besar dan bulat mendominasi wajahnya, dan senyumnya, yang dibingkai oleh gigi-gigi bengkok, membuat Annabelle merasa kasihan kepada Evelyn karena harus berakhir dengan makhluk yang begitu mengerikan.
"Ayo pergi! Saya sangat bersemangat untuk kencan ini," gumam Annabelle, berbalik kepada Vincent. Seolah-olah keluar dari bibir tanpa sengaja, dia langsung menundukkan kepala dan memerah, membuat Vincent tersenyum. Dia mengangguk dan membantunya menuju ruang ganti, meninggalkan Evelyn yang ditarik oleh Nicholas.
Pilihan gaun itu adalah mimpi buruk bagi Evelyn. Lebih dari jijik dengan tingkah Nicholas yang penuh nafsu.
"Jadi, total pengeluaran kira-kira..." Nicholas terus berbicara, tangannya memijat bahu Evelyn. Sentuhannya yang terlalu jelas tidak pantas membuat bahkan staf bertukar pandangan tidak nyaman. Evelyn melirik ke arah sofa Vincent, merasa marah melihat mereka tampak menikmati ketidaknyamanannya.
Manajer terus menjelaskan saat seorang staf membawa nampan teh. Sebuah ide terlintas di pikiran Evelyn, dan dia menghela napas dalam-dalam, telah menemukan cara yang sempurna untuk menjauh dan memberi pelajaran kepada Nicholas.
Saat pekerja itu selesai menuangkan teh, Evelyn menerima cangkir dengan senyuman. Dia pura-pura menyesap teh sebelum "secara tidak sengaja" menumpahkan seluruh cangkirnya ke pangkuan Nicholas, menciptakan kegemparan dari semua orang di sekitar.
"Apa-apaan ini?!" Nicholas berdiri, celana abu-abunya terkena noda teh. Teh itu tumpah langsung ke selangkangannya, membuat dia panik dan menangis.
"Maaf sekali, sayang!" Evelyn pura-pura terkejut, meletakkan cangkir dan mundur beberapa langkah. Dia mengangkat bahu saat Nicholas menatapnya dengan tajam, buru-buru mengusap celananya saat manajer menyerahkan beberapa tisu padanya.
"Oh, tidak! Anda harus buru-buru ke rumah sakit, Bapak Blake." Suara Avery bergema dari pintu masuk, mengejutkan semua orang. Manajer segera menyapa dia, mengenalinya tidak hanya sebagai sepupu Zevian tetapi juga sebagai putri tunggal seorang politikus terkenal, Bapak Theodore Cartwell.
Avery berjalan mendekat dan berdiri pelindung di samping Evelyn. Dia menatap tajam pasangan di sofa sebelum kembali memerhatikan Nicholas.
"Kenapa kamu masih berdiri di sana, Pak Blake?" Dia menatap tajam ke celananya. "Tidak ingin menyelamatkan teman kecilmu itu?"
Staf menahan tawa di komentar itu, sementara wajah Nicholas menjadi gelap karena marah. Sebelum dia bisa membalas, Evelyn menyela, komentarnya membuat seluruh ruangan tertawa tertahan.
"Tidak ada gunanya menyelamatkannya. Dia juga mandul."
Avery tersenyum dan melanjutkan dramanya. "Benar? Bukankah itu alasan istri dia menceraikannya beberapa tahun yang lalu?" Seraya mengklik lidahnya, dia menambahkan, "Kasihan dia."
"Dasar jalang!" Nicholas berteriak, suaranya menggema di seluruh ruangan. Pandangan bingung dan tawa tertahan hanya memicu kemarahannya. Melemparkan tisu ke samping, dia mengambil teko teh panas dan berjalan menuju Evelyn, berniat melemparkannya ke arahnya karena dia tidak bisa menargetkan teman baiknya yang berpengaruh, Avery.
Evelyn menutup mata saat Nicholas tiba-tiba melemparkan teh ke arahnya. Tetapi sebelum cairan panas itu menyentuhnya, dia merasakan sepasang tangan kuat di pundaknya. Dia langsung membuka mata, lebar dan terkejut, saat Zevian mendesis kesakitan karena cairan itu mengenai punggungnya.
"Apa kamu baik-baik saja?" dia bertanya, meskipun dialah yang menerima pukulan untuknya. Evelyn mengangguk, masih terkejut.
"Dasar bajingan!" John, yang mengikuti bosnya, menggeram. Detik berikutnya, kerumunan yang tertegun mendengar suara teko jatuh dan teriakan menyayat Nicholas saat John memelintir pergelangan tangannya. Banyak yang yakin pergelangan tangannya patah dari suara retak yang mereka dengar.
"Pak Reign, sungguh kejutan," suara Vincent yang senang memecah ketegangan di ruangan. Desas-desus mengatakan bahwa Zevian telah kembali secara permanen ke Vespera untuk mengambil posisi ayahnya setelah bekerja di cabang internasional mereka selama tiga tahun terakhir, dan dia tidak mau melewatkan kesempatan emas untuk berteman dengannya.
Annabelle, yang tidak tahu siapa pria tampan ini, hanya berdiri, tetapi matanya tidak melewatkan bagaimana dia menatap Evelyn. Apakah kecantikan berotak ini berhasil menarik ikan besar?
"Apakah kamu di sini untuk berbelanja dengan sepupumu?" Vincent bertanya dengan senyum, berpaling ke Avery tetapi keduanya mengabaikannya.
Zevian berbalik dan berdiri di samping Evelyn. Dia memberi isyarat kepada John untuk melepaskan Nicholas, yang melepaskan pergelangan tangannya dengan mendengus. Meraih kerah pria tua itu, dia mendorongnya keluar menyatakan akan membawanya ke rumah sakit.
"Apakah kamu mencoba salah satunya?" Zevian bertanya, menatap manekin yang tertata rapi di etalase. Evelyn menggelengkan kepala, terkejut saat dia tiba-tiba meletakkan tangannya di pinggangnya. Panas melonjak ke pipinya saat dia merasakan kehangatan tangannya melalui kemeja birunya. Kenapa dia melakukan ini padanya?!
Zevian tersenyum kecil, matanya tertuju pada salah satu manekin. "Coba itu," dia menyatakan, sekali lagi membuat ruangan terkejut.
Pekerja saling bertukar pandangan, beberapa bergumam di antara mereka sendiri. Mengapa taipan ini bertingkah seolah-olah dia adalah pengantin pria?