"Liebes, ist alles in Ordnung?" Charles lehnte sich ans Kopfteil des Bettes, als er Allisons Stimmung bemerkte, die sich ihm anschloss. "Bist du immer noch wegen des Abendessens verstimmt? Ich habe bereits mit Slater und den anderen gesprochen. Sie werden sich diesmal benehmen."
Allison lächelte ihm hilflos zu. "Es geht nicht darum."
"Um was dann?"
"Ich bin nicht verärgert, Charles." Allison seufzte. "Es tut mir einfach leid für Penny. Sie ist so liebenswert, klug und verständnisvoll. Ihre Reife freut mich zwar, aber ich weiß auch, dass solche Kinder oft aufgrund ihrer Umstände so schnell erwachsen werden. Sie hatten keine andere Wahl, als schneller zu reifen, und ich…"
Die Ecken ihrer Augen röteten sich, wenn sie daran dachte, wie Penny die letzten dreizehn Jahre gelebt hatte. "... wir haben von ihrer Situation all die Jahre nichts gewusst."
Charles' Herz wurde weich, als er sich seiner Frau näherte. Er verstand sie besser als jeder andere. Auch ihn bedrückte Pennys Schicksal, doch hätten sie es ohne Ninas Krankheit nicht erfahren können.
Sie wussten nicht, dass Nina nicht ihre Tochter war, bis sie schwer erkrankte. Eine Bluttransfusion war notwendig, doch merkwürdigerweise passte kein Familienmitglied als Spender. Sie hatten nichts geahnt und dachten nur, Ninas Blutgruppe sei selten.
Die Ärzte erklärten, dass die Blutgruppe nicht selten sei und auch bei Familienmitgliedern auftreten sollte. Daraufhin ließ Haines die Familienverhältnisse überprüfen. Es stellte sich heraus, dass Nina weder Allisons noch Charles' Tochter war. Es dauerte ein Jahr, bis sie ihre leibliche Tochter fanden. Dennoch blieben viele Sorgen, denn dreizehn Jahre waren eine lange Zeit.
"Wir gehen es langsam an", sagte Charles und drückte ihre Hand. "Diese dreizehn Jahre können wir nicht zurückholen, aber wir können beginnen, ihr Liebe, Fürsorge und alles, was sie verdient hat, zu geben."
Allison sah ihn mit weichen Augen an. "Ich habe Angst, Charles. Was, wenn wir erneut Fehler machen?"
"Wir haben nichts falsch gemacht, die Krankenschwester hat einen Fehler gemacht." Er lächelte hilflos. "Auch wenn wir es hätten wissen müssen, weil wir ihre Eltern sind... wir werden unser Bestes geben."
Das Ehepaar sah sich an und wurde in diesem Moment der Unsicherheit zu einer Stütze füreinander. Sie wussten nicht, dass sie Pennys Segen hatten, so oft Fehler zu machen, wie sie wollten. Sie würde trotzdem gehen.
*
*
*
In Pennys Zimmer fühlte sich Penny in einem entscheidenden Moment gestört.
Ein Computer fehlte!
Wie konnte sie vergessen, dass sie keinen hatte, weil ihre Eltern meinten, das Internet sei schädlich?! Momentan hatten nur Atlas und Hugo solche Geräte, wegen der Schule.
"Verdammt!" Penny saß auf dem Bett wie ein Mönch und rieb sich das Kinn. "Ich freute mich darauf, hierher zu kommen, weil sie reich sind und Wi-Fi haben. Aber ich hätte wissen müssen, dass ihr Wi-Fi nutzlos ist."
Seit Penny ihren ersten Cent verdient hatte, begann sie zu sparen. Ihre Ersparnisse waren für ihr Alter bereits recht beachtlich. Allerdings wollte sie kein Bargeld in ihrem Zimmer aufbewahren, da sie Slates Streiche und Ninas einmalige Darbietung noch bevorstanden.
Die beiden würden ständig in ihr Zimmer schleichen, und sie hatte Angst, dass sie über ihr kleines Vermögen stolpern würden. Deshalb plante sie, ihr Geld in Aktien anzulegen, da sie in ihrem Alter noch kein eigenes Bankkonto eröffnen konnte.
"Hmm…" Penny grübelte eine Weile. "Genau! Onkel Haines wird noch eine Weile hier sein. Ich denke, er kann mir helfen."
Haines gehörte zum Familienunternehmen und war für internationale Angelegenheiten zuständig. Er war beruflich oft im Ausland und besuchte die Familie gelegentlich. In ihrem früheren Leben würde Haines bald den Haushalt verlassen und erst in einem Jahr zurückkehren.
"Nun, Onkel Haines mag mich sehr", nickte sie. "Ich werde eine Träne hervorzaubern und er wird mir wahrscheinlich seinen Laptop leihen."Mit diesem Gedanken verschob Penny die heutigen Angelegenheiten auf den nächsten Tag.
*
*
*
Am darauffolgenden Tag, trotz des kalten Wetters, nahm das Paar Penny zum Einkaufen mit. Sie wussten nicht, ob Penny die vorbereiteten Kleider mochte, also wollten sie sicherstellen, dass in ihrem Schrank alles nach ihrem Geschmack war. Aus diesem Grund vermisste Penny Haines und sagte sich, dass sie ihm am nächsten Tag auflauern würde.
Am nächsten Tag waren das Paar wieder allgegenwärtig. Allison fütterte sie bis ihr Kiefer schmerzte, und Charles überhäufte sie mit unzähligen Geschenken. Das Paar war einfach nicht zu stoppen.
Es war nicht so, dass sie Penny in ihrem früheren Leben nicht verwöhnten, aber diesmal erschien es Penny doch ein wenig zu viel. Am Ende war sie so erschöpft, dass sie früh einschlief und wieder Haines verpasste.
Penny redete sich immer wieder ein, Haines zu überraschen, wurde aber stattdessen oft von ihren Eltern überrascht. Die misstrauischen Blicke und Stirnrunzeln ihrer Geschwister zwangen sie ebenfalls dazu, sich gut mit ihren Eltern zu verstehen, und bevor sie es wusste, war der Winter vorüber.
*
Penny blickte vorsichtig um sich, ob ihre Eltern sie wieder überfallen könnten. Die ersten drei Tage, in denen sie verwöhnt wurde, waren angenehm. Aber ein ganzer Winter? Das war einfach nur schrecklich! Deshalb beschloss sie, sich für eine Weile aus dem Haus zu schleichen und auf Haines zu warten.
"Das ist zu nah am Haus", sagte sie zu sich selbst und dachte daran, dass sie einen Zettel in ihrem Zimmer hinterlassen hatte, falls jemand sie suchen würde. "Ich muss weiter weg gehen."
Nach dem Winter würde Haines das Land verlassen, und Penny wusste, dass er um diese Zeit abreisen würde. Sie durfte ihn nicht schon wieder verpassen.
"Wann kommt er eigentlich nach Hause?", murmelte sie, als sie sich von der Villa entfernte. "Ich bleibe sogar bis Mitternacht wach, aber dann ist er immer noch nicht da."
Butler Jen sagte ihr, dass Haines nach Hause käme, verließ aber auch sehr früh das Haus. Schließlich hatte Haines die Leitung des Unternehmens übernommen, während Charles eine Auszeit nahm, um Zeit mit seiner Tochter zu verbringen. Penny hätte zu Hause warten können, aber nachdem sie die gesamte Saison über zu Hause geblieben war, hatte sie Lust, zur Abwechslung mal auszugehen. Zudem wollte sie neue Landschaften sehen und eine Pause von ihren Eltern nehmen.
"Hm?" Penny blieb stehen und sah sich mit gerunzelten Brauen um. "Was um alles in der Welt?"
Penny blinzelte, als ihr klar wurde, dass sie weiter gegangen war, als sie sollte. Als sie jedoch das Straßenschild erkannte, lächelte sie.
"Heh. Ich wohne schon mein ganzes Leben hier", sagte sie stolz. "Ich kenne den Weg nach Hause."
Dennoch wollte Penny niemanden zu Hause beunruhigen. Deshalb plante sie, zurückzukehren und in der Nähe zu warten. Doch gerade als Penny sich umdrehte, hörte sie ein leises Rascheln. Als sie den Kopf drehte, sah sie, wie sich der Strauch in der Nähe bewegte.
Miau.
Sie blinzelte und dachte: "Ein Kätzchen?"
Penny näherte sich dem Strauch, in der Annahme, dass ein streunendes Kätzchen darunter wäre. Doch als sie näher kam und den Strauch zur Seite schob, traf sie auf einen kleinen Jungen, der sich dahinter die Schnürsenkel band.
"Eh?"
"Hm?"
Der Junge drehte langsam seinen Kopf und sah nur ein rundes Gesicht aus dem Strauch herausragen. Er blinzelte und sie blinzelte, sie starrten sich gegenseitig an, als ob sie sich fragten, welcher Art das andere Wesen sei.