Penny musste zugeben, dass Geld in ihrem früheren Leben allmählich an Wert für sie verloren hatte, weil sie alles hatte, was sie brauchte. Selbst als sie anfing, eigenes Geld zu verdienen, konzentrierte sie sich mehr darauf, ihre Familie zufriedenzustellen. Aber jetzt, wo sie jeden Cent schätzte, den sie verdiente, indem sie ihre Erinnerungen aus dem ersten Leben nutzte, war der Kauf eines gebrauchten Laptops für ein paar tausend Dollar ein schwerer Schlag für ihre kleinen Ersparnisse.
Trotzdem war sie glücklich. Die Spezifikationen und das Modell waren ein echtes Schnäppchen; es war ein Glücksfall, dass der Verkäufer Geld benötigte und letztendlich ihrem Angebot zustimmte.
"Ich habe immer noch ein bisschen übrig, um als Startkapital zu dienen!" Penny kicherte und hüpfte den Flur entlang. "Jetzt muss ich nur noch ..."
Penny brach ab und stockte, als sie im Augenwinkel eine Gestalt erblickte. Ihr Blick fiel aus dem Fenster auf Hugo, der im Garten sein Training absolvierte.
[Hugo ist tot.]
Bei dieser Erinnerung an Atlas' Worte aus ihrem ersten Leben senkten sich ihre Lippen. Der zweite Bennet-Spross widmete sein Leben dem Militär. Aber durch ihre eigenen Taten wurde Hugo an einen gefährlichen Ort geschickt, um dort zu sterben.
'Es war mir immer klar, dass sein einziger Traum darin bestand, dem Land zu dienen, aber ich habe nicht realisiert, dass er seine Kindheit damit verbracht hat, genau darauf hinzuarbeiten', dachte sie mit einer Spur Schuldgefühl im Herzen. 'Keine Sorge. In diesem Leben wirst du zum General.'
Mit neuem Elan setzte Penny ihre Schritte in Richtung Bibliothek fort.
Haines und ihre Eltern hatten ihr mitgeteilt, dass sie noch an ihrem Schulwechsel arbeiteten. Ihre Eltern waren nicht glücklich darüber, dass Penny ihren jetzigen Nachnamen führte, aber sie wollten auch nicht, dass sie unglücklich war.
Penny hatte gute Noten, und obwohl sie ein halbes Jahr lang nicht zur Schule gegangen war, waren ihre schulischen Leistungen ausreichend gut, um aufzusteigen. Trotzdem wollte Penny ihr Wissen auffrischen, indem sie einige fortgeschrittene Bücher las. Die Bennets würden sich einsetzen, um ihre Aufnahme zu ermöglichen, aber Penny wusste, dass die Konkurrenz an dieser Schule extrem hart war. Sie wollte nicht, dass jemand sie herumschubste.
Als Penny die Bibliothek betrat, fiel ihr Blick sofort auf Nina und Atlas, die am langen Tisch saßen und sich leise mit ihrem Lehrer unterhielten.
"Hm?" Penny presste die Lippen zusammen und schlich auf Zehenspitzen näher. 'Keine Sorge um mich. Ich bin nur hier, um ...'
"Penny?"
Penny zuckte zusammen, als sie Ninas unschuldige und sanfte Stimme vernahm. Unbeholfen drehte sie ihren Kopf in ihre Richtung und sah Nina lächeln.
'Dieses Lächeln...'
"Penny, bist du auch hier, um zu lernen?" fragte Nina, was Atlas dazu brachte, in ihre Richtung zu schauen. "Warum setzt du dich nicht zu uns? Großer Bruder Atlas und ich bereiten uns auf unsere Prüfungen vor."
"Ähm ..."
"Unser Tutor ist wirklich sehr gut. Er kann dir helfen, jede Lektion zu verstehen!" drängte Nina enthusiastisch und ließ ihren Tutor zufrieden lächeln. "Komm!"
Atlas warf einen Blick auf Nina und dann auf Penny, doch er sagte nichts. Er kannte Pennys schulische Leistungen und dachte deshalb, dass sie sich ihnen nicht anzuschließen brauchte. Ninas Angebot war jedoch auch nicht schlecht. Ihr Tutor war ein renommierter Professor. Wenn nicht Charles dazwischengekommen wäre, würde dieser Professor ihnen nicht einmal die Uhrzeit nennen.
Penny wollte gerade das freundliche Angebot ablehnen, da meldete sich Atlas zu Wort.
"Professor Singh ist ein angesehener Professor", befürwortete er. "Es wäre gut für deine akademische Entwicklung, von ihm zu lernen."
Ninas Lächeln wurde noch breiter, als sie ihren großen Bruder betrachtete. Penny wurde davon überrascht.
'Abgesehen von Nina mochte es Atlas nicht, wenn während seiner Lernzeit jemand in der Nähe war.' Sie war perplex. 'Liegt es daran, dass ich so viele Goldmedaillen habe?'
"Es macht mir nichts aus, Miss Penny", nickte Professor Singh beruhigend. "Du kannst dich uns anschließen. Ich habe gehört, dass du in derselben Klasse wie Miss Nina bist. Es wird einfacher sein, euch beiden gleichzeitig zu unterrichten."
Als sie sahen, dass alle damit einverstanden waren, dass sie sich ihnen anschloss, seufzte Penny geschlagen.
Penny gesellte sich zu den anderen und setzte sich auf den freien Stuhl neben Nina. Sie saßen in folgender Reihenfolge: Penny, Nina und dann Professor Singh. Am Ende des Tisches saß Atlas.
"Ich lerne gerade fortgeschrittene Themen für das kommende Jahr", sagte Nina leise und berücksichtigte dabei Atlas' Vorlieben. "Hier sind einige Notizen, die ich gemacht habe. Ich habe sie schon vereinfacht, damit du sie leichter verstehen kannst."
Penny hob die Augenbrauen, während Nina ihr die Notizen zuschob. Dann konzentrierte sich Nina wieder auf das Problem, an dem sie still arbeitete. Professor Singh überprüfte gelegentlich Ninas Arbeit, konzentrierte sich aber offensichtlich mehr auf Atlas.
‚Fortgeschrittene Lektionen ...?' Penny überflog den Zettel und blätterte ihn um, als ob sie nicht wirklich darin las. 'Ich habe in meinem ersten Leben zwei Doktortitel erworben, aber na ja. Sie sind noch Kinder und dies ist wahrscheinlich für sie fortgeschritten.'
"Ähm, Penny? Könntest du bitte leiser sein?"
Penny runzelte die Stirn, als ihr bewusst wurde, dass die drei sie anstarrten. Die Bibliothek war ruhig und das Umblättern der Seiten bereits zu laut.
"Verstehst du es nicht?" fragte Nina besorgt. "Sag mir, was du nicht verstehst. Ich helfe dir gerne."
"Nina, du lernst doch auch für deine Prüfungen", runzelte Atlas die Stirn. "Du kannst es dir nicht leisten, deine Aufmerksamkeit zu teilen."
"Das stimmt, Miss Nina", seufzte Professor Singh. "Machen Sie sich keine Sorgen. Ich werde Miss Penny helfen, falls sie etwas nicht verstanden hat."
Atlas' Stirnrunzeln vertiefte sich, da er die ungeteilte Aufmerksamkeit des Professors für die Probleme benötigte, bei denen er seit Tagen feststeckte. Er konnte Nina jedoch nicht abweisen, wenn sie ebenfalls zum Lernen kam. Aber Nina war nicht lästig und kämpfte nicht um die Aufmerksamkeit von Professor Singh.
'Ist sie wirklich jemand, der Aufmerksamkeit auf sich zieht?' fragte sich Atlas, während er über eine Anschuldigung von Slater gegenüber Penny nachdachte.
"Miss Penny, sollen wir mit einer Grundlektion beginnen?" bot Professor Singh freundlich an.
Professor Singh war ein angesehener Professor, und wenn es nicht Charles gäbe, würde er sich auf seine nächste Veröffentlichung konzentrieren. Penny kannte diesen legendären Mann und es war ihr in der Vergangenheit eine Ehre gewesen, von ihm zu lernen.
"Danke, Professor Singh, aber diese Lektionen habe ich bereits mit zehn Jahren gelernt", erklärte Penny. "Ich bin hier, weil ich mich auf die Aufnahmeprüfung fürs College vorbereiten möchte." In ihrem ersten Leben hatte sie hart gearbeitet und viel gelernt und plante daher, dieses Mal früher zu graduierten.
Atlas und Nina runzelten die Stirn, während Professor Singh leicht amüsiert war. Er hatte von den akademischen Leistungen des Mädchens gehört.
"Penny, du bist erst 13", brummte Atlas. "Auch bei deinen akademischen Leistungen gibt es Grenzen."
Nina fügte besorgt hinzu: "Penny, auch wenn du in deiner Schule sehr klug bist, ist unsere Schule in jeder Bildungsdisziplin fortgeschritten. Du magst in deiner vorherigen Schule ganz oben stehen, aber hier könntest du trotzdem ganz unten landen."
Als Atlas das hörte, war er noch mehr verstimmt. Er wollte die Schulen nicht vergleichen, doch Nina hatte nicht ganz unrecht. Selbst Atlas' Noten reichten nicht aus, um in die Spezialabteilung ihrer Schule aufgenommen zu werden, aber in anderen Schulen wäre er an der Spitze.
"Junger Meister Atlas und Miss Nina, warum kehrt ihr nicht zu eurem Unterricht zurück?" Professor Singh lächelte die beiden an. "Konzentriert euch auf euren Unterricht und ich kümmere mich um Miss Penny."
Er dachte ebenfalls, dass Penny übertreibe. Deshalb plante Professor Singh vorsichtig, Penny zu zeigen, dass es im Leben keine Abkürzungen gibt. Deshalb schrieb er leise eine etwas schwierige Gleichung auf und legte sie vor Penny hin.
"Wenn du diese lösen kannst, werde ich überlegen, ob ich dir bei der Vorbereitung auf die Aufnahmeprüfung helfen kann."
Pennys Augen leuchteten auf und sie blickte auf das Problem. Schnell griff sie zum Stift und begann zu antworten. Atlas und Nina konnten nicht anders, als zuzuschauen.
Beantwortete sie es tatsächlich?
Nina presste die Lippen zusammen. 'Unmöglich. Ich habe das Problem gesehen und es gibt einfach keine Möglichkeit -'
"Fertig!"