La imponente muralla de la ciudad, aproximadamente de seis zhang de altura, se erguía majestuosamente en la distancia. Sobre la puerta de la ciudad, las palabras "Chudu" eran claramente distinguibles, y el espesor de la muralla junto con sus colores solemnes proclamaban su autoridad inviolable al mundo.
Inconscientemente, Mo Yan levantó la vista por un momento, sintiendo un dolor en su cuello. Al cambiar de mirada, se dio cuenta de que incluso el más joven, Zhenzhen, estaba asombrado por la grandiosidad de la torre de la ciudad.
—¡Finalmente hemos llegado! —exclamó Mo Qingze.
—Es maravilloso que estemos aquí; ¡un poco más y a Zhenzhen se le hubieran caído los pies!
Zhenzhen, observando a la multitud que pasaba, estaba emocionado, pero sus palabras infantiles eran involuntariamente divertidas.
—Hmph, hablando tonterías otra vez. ¿No te ha llevado papá todo el camino? —le recriminó Xin Er, aprovechando la oportunidad para burlarse de él por su comentario tonto.
Con su fallo señalado, Zhenzhen quería replicar pero no pudo pensar en una respuesta, su pequeño rostro se enrojeció mientras hacía pucheros y murmuraba, "mala segunda hermana, la peor segunda hermana".
Los demás se divertían con las travesuras de los hermanos y no podían evitar reírse.
Ya se hacía tarde, y necesitaban encontrar un lugar donde descansar al entrar en la ciudad. Mo Yan no perdió tiempo, sacó la Orden de Paso que Xiao Once les había dado del bulto, y se la entregó a Mo Qingze.
La sequía y el caos en el Sur se habían extendido al Norte, causando que muchas personas huyeran del Sur para buscar refugio en el Norte, y muchos de ellos terminaron en la Ciudad Jing. Para evitar el caos dentro de la ciudad, la Corte gestionaba estrictamente la entrada de refugiados a la Ciudad Jing. Cientos de soldados custodiaban cada una de las cuatro puertas de la ciudad, inspeccionando a los transeúntes. A menos que uno tuviera familiares dispuestos a acogerlos o poseyera una Orden de Paso, solo podían quedarse en el campamento de refugiados junto a la puerta Norte.
Abuelo Li, es decir, Lizhong, estaba preocupado sobre cómo entrar en la ciudad cuando vio a las tropas custodiando la puerta. Pero al notar que Mo Yan producía una Orden de Paso, curiosamente se abstuvo de preguntar al respecto.
Con la Orden de Paso, el grupo pasó la inspección sin problemas y entró a la Capital Imperial.
La Capital Imperial verdaderamente hacía honor a su nombre, con calles limpias, ordenadas, flanqueadas por casas y tiendas densamente dispuestas, multitudes bulliciosas y tráfico constante, todo ordenado y sin atisbo de caos. Los ciudadanos comunes llevaban ropa que rara vez mostraba parches, lo que indicaba un vislumbre de la prosperidad de la ciudad. El abuelo y el nieto de la familia Li estaban algo acostumbrados a esto, pero el grupo de Mo Yan, con sus ropas llenas de parches y cubiertas de polvo del viaje, parecían completamente fuera de lugar, atrayendo muchas miradas curiosas de los espectadores.
Mo Yan no le importaba, Mo Qingze, siendo un erudito, no se sentía avergonzado, Zhenzhen era demasiado joven para entender las miradas, pero Xin Er se sintió algo avergonzada e instintivamente bajó la cabeza, escondiéndose detrás de Mo Yan.
Habiendo entrado en la ciudad más temprano de lo planeado y habiendo saltado el almuerzo, el grupo tenía hambre. A insistencia de Mo Yan, encontraron un puesto de fideos limpio para satisfacer primero su hambre.
En la Ciudad Jing, los precios eran altos. Un bol de fideos con cerdo desmenuzado que costaba tres wen en otros lugares aquí tenía el doble de precio, a seis wen. Mo Yan ordenó seis boles de fideos, gastando más de treinta wen de una vez, lo que le dolía ya que no tenía mucho plata, ¡y habría muchos gastos en su llegada inicial a la Ciudad Jing!
El abuelo y el nieto de la familia Li se sintieron muy apenados. Durante todo el viaje, todo lo que comieron y bebieron fue proporcionado por la Familia Mo; sin ellos, sin dinero ni comida, no habrían llegado a la Ciudad Jing.
La gratitud hacia la Familia Mo estaba profundamente grabada en el corazón de Lizhong. Al pensar en que las familias se separarían pronto, quizás nunca más se encontrarían, y sin oportunidad para devolver su amabilidad, no pudo evitar hablar:
—Señor Mo, no es fácil encontrar un lugar donde quedarse en la Ciudad Jing. Si no le importa, podrían venir a vivir con la familia de mi yerno por un tiempo, así podríamos cuidarnos mutuamente.
Al escuchar esto, los ojos de Liyan se iluminaron, y asintió repetidamente. Durante este tiempo, había llegado a considerar a la Familia Mo como sus más cercanos y queridos, aparte de Abuelo.
Mo Qingze inmediatamente sacudió la cabeza:
—Tío Li, agradezco su amabilidad, ¡pero debo rechazar su oferta!
Mo Yan, notando la intención de Lizhong de expresar su gratitud, habló antes de que pudiera persistir, —Abuelo Li, cuando les ayudamos, no esperábamos nada a cambio. Después de todo, somos forasteros; no sería correcto imponernos. Además, somos capaces de encontrar nuestro propio lugar en la ciudad.
Viendo su firme postura, Lizhong se sintió indeciso. Sería aceptable que él y su nieta se quedaran con su yerno sin causar chismes, pero traer a la Familia Mo podría desagradar a la estricta suegra de su hija, causando dificultades tanto para su hija como para su yerno. Además, la deuda de gratitud era suya para pagar; no podía, con buena conciencia, dejar que la familia de su yerno la asumiera. Su mayor temor era que, al tratar de devolver la amabilidad, pudiera causar incomodidad a sus benefactores, convirtiendo su buena intención en un acto indebido.
El padre y la hija de la Familia Mo también habían considerado esto, por eso rechazaron firmemente, para evitar poner a la Familia Li en una situación incómoda. Además, vivir bajo el techo de alguien más nunca es ideal.
En ese momento, los fideos estaban listos y fueron traídos a la mesa por la dueña, suspendiendo temporalmente la conversación.
Después de compartir un bol de fideos, las dos familias estaban a punto de separarse, y aunque Lizhong intentó persuadirlos una vez más, Mo Qingze todavía no aceptó.
Lizhong, sin otra opción, dijo, —Me quedé en la Ciudad Jing por un tiempo y estoy bastante familiarizado con ella. Si están buscando un lugar donde quedarse, es mejor dirigirse al Mercado Oeste. Los habitantes allí están mejor y son más fáciles de tratar. Además, hay patrullas nocturnas que hacen que la zona sea más segura para vivir.
Mo Yan y su padre expresaron su gratitud, encontrando esta información extremadamente valiosa. De lo contrario, con su falta de conocimiento sobre la vasta ciudad, ni siquiera sabrían por dónde empezar a buscar un lugar adecuado.
Finalmente, Lizhong dio a Mo Qingze la dirección de la residencia de su yerno, pidiéndole que le hiciera saber una vez que encontraran un lugar donde establecerse, deseando que las dos familias mantuvieran contacto. Con una sonrisa, Mo Qingze tomó nota de los detalles, y después de una despedida afectuosa, se separaron, yendo en direcciones opuestas, una al este y la otra al oeste.
...
Para cuando Mo Yan y su grupo llegaron al Mercado Oeste y encontraron un lugar donde descansar, el sol ya se había puesto.
Después de despedir a la pareja mayor que les había arrendado la casa, Mo Yan inspeccionó alegremente su nuevo hogar. La ubicación era algo remota, situada al final de la calle, con un largo callejón fuera de la puerta del patio que realmente era aterrador de noche.
La casa, hecha de ladrillos azules y tejas grises, parecía un poco desgastada y no era grande, consistiendo en una pequeña sala principal y dos habitaciones. Una de las habitaciones había sido particionada para crear un espacio de vida separado y una cocina.
Lo que satisfacía a Mo Yan era el patio, aunque no era grande, de unos veinte pings de tamaño, tenía un pequeño huerto junto a la pared, un gallinero en la esquina perfecto para criar pollos, y más allá, un pozo, lo que hacía que buscar agua fuera bastante conveniente.
Aunque el alquiler no era barato, costando una o dos piezas de plata al mes, Mo Yan estaba bastante contenta de encontrar un patio tan pintoresco en la Ciudad Jing, donde cada pulgada de tierra valía su peso en oro.
La familia tardó dos horas en limpiar la casa por dentro y por fuera, y Mo Yan se dio cuenta de que había demasiado que necesitaban comprar. Los muebles viejos dejados por el propietario eran lo suficientemente útiles, pero aún necesitaban comprar ropa de cama, ollas, sartenes y similares.
Después de hacer un recuento de las necesidades, Mo Yan desconsoladamente descubrió que las pocas piezas de plata que le quedaban no eran suficientes para cubrir los gastos...