Luna Liana permanecía junto a la gran chimenea en los aposentos del Alfa, sus penetrantes ojos fijos en las llamas que danzaban frente a ella. Siempre había sido una mujer de acción, nunca vacilaba cuando se trataba de proteger a su familia y a su manada. Y hoy no era diferente. Pedro acababa de regresar de una misión que Liana le había encargado, una que esperaba pusiera fin a una amenaza potencial.
—Entonces, ¿se hizo? —preguntó Liana, con voz baja y controlada, pero con un filo que sugería que no toleraría ningún fracaso.
Pedro asintió, su tono igualmente tranquilo. —Sí, Luna. La chica está muerta. No causará más problemas.
Liana se permitió un pequeño suspiro de alivio. Nunca esperó que la chica tuviera la audacia de intentar alcanzar a Damien. Pero el destino había estado de su lado—Damien había estado ausente, y Liana había lidiado rápidamente con la situación antes de que pudiera salirse de control.
—Bien —dijo Liana, alejándose del fuego para enfrentar completamente a Pedro—. No esperaba que ella fuera tan osada. Alpha Jackson no cumplió su promesa.
Pedro vaciló un momento, como sopesando cuidadosamente sus próximas palabras. —Entiendo, Luna. Pero, ¿está segura de que esto no volverá para atormentarnos?
Los ojos de Liana se entrecerraron ligeramente. —Anne era una errante. Nadie cuestionará su desaparición. No era nadie, Pedro. Las manadas saben cómo tratamos con los errantes.
Antes de que Pedro pudiera responder, se abrió la puerta de la habitación. El corazón de Liana dio un vuelco, pero mantuvo su compostura, su expresión se suavizó al girarse para recibir a su hijo.
—Damien —dijo ella con calidez, aunque había una tensión en su voz—, no esperaba que regresaras tan pronto.
Damien miró a Pedro, quien rápidamente se excusó con una inclinación respetuosa, dejando a madre e hijo solos en la habitación. Cuando la puerta se cerró detrás de él, Damien volvió su mirada a Liana, su expresión reflexiva.
—Madre —comenzó, con una voz firme pero con un atisbo de algo que Liana no lograba identificar—, ¿sobre qué estaba informando Pedro justo ahora?
Liana hizo un gesto de indiferencia con la mano, su tono casual. —Oh, nada serio. Solo una intrusa errante con la que tuvo que lidiar. Nada de lo que debas preocuparte.
Los ojos de Damien se quedaron en su madre un momento más, como intentando leer entre líneas. Luego desvió la mirada, su expresión tornándose distante. —Hoy fui a la manada Crescentmoon —dijo en voz baja.
El corazón de Liana dio un vuelco, perdiendo el control ligeramente. —¿La manada Crescentmoon? ¿Por qué irías allí? —Su voz estaba teñida de frustración, aunque rápidamente la enmascaró con un tono preocupado—. Esa chica no era nada para ti, Damien. ¿Por qué desperdicias tu tiempo?
Damien volvió a mirar a su madre, su mirada intensa pero tranquila. —Quería verlo por mí mismo —dijo simplemente—. Necesitaba saber si ella era realmente mi pareja.
Liana sintió un impulso de ira y miedo surgir en su interior. Lo último que necesitaba era que Damien se enredara con esa chica. —¡Ella no era tu pareja, Damien! —exclamó Liana, perdiendo la compostura—. Tienes un deber con esta manada, con nuestra familia. Esa chica solo hubiera traído ruina a todo lo que hemos construido.
La expresión de Damien no cambió, aunque había un destello de algo peligroso en sus ojos. —¿Y qué si ella era mi pareja? —preguntó, su voz apenas un susurro pero llevando un peso que hacía que el corazón de Liana se encogiera.
Liana negó con la cabeza, rehusándose a entretener la idea. —La hubieras rechazado, como debes, por el bien de la manada. Por tu futuro.
Damien no respondió de inmediato, bajando la mirada al suelo como si estuviera perdido en sus pensamientos. Después de un largo silencio, finalmente volvió a mirar a su madre, su expresión ilegible. —No sé si podría hacer eso —dijo suavemente, más para sí mismo que para ella.
Liana sintió un escalofrío recorrer su espalda. Siempre había sabido que su hijo era voluntarioso, pero esto era algo que no había anticipado. Tendría que ser más cuidadosa, más vigilante. Por ahora, necesitaba desviar su atención de cualquier pensamiento sobre Anne.
—¿Entonces la encontraste?
—Ella dejó la manada —dijo él suavemente—. Con su pareja.
Liana sonrió con suficiencia. Alfa Jackson había logrado sembrar la semilla de la duda en su mente acerca de Anne. Mientras extendía la mano para tocar su brazo, sabía que su hijo eventualmente vería las cosas a su manera.
—No tienes que preocuparte por eso más —dijo Liana con firmeza, intentando poner fin a la conversación—. La manada Crescentmoon tiene sus propios problemas, y nosotros los nuestros. Concéntrate en encontrar una pareja adecuada de una manada poderosa, una que fortalezca a nuestra familia y nuestra manada.
Damien asintió lentamente, aunque había una mirada distante en sus ojos que preocupaba a Liana. —Lo pensaré —dijo, antes de girarse para salir de la habitación.
Al cerrarse la puerta detrás de él, Liana apretó los puños, sintiendo la tensión que había estado acumulándose en su interior. Tenía que ser cuidadosa. Damien era demasiado importante, y no podía dejar que nada pusiera en peligro su futuro.
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La noche afuera del motel era silenciosa. Dentro de la pequeña habitación, Anne se sentó en el borde de la cama, observando su reflejo en el espejo roto frente a ella. Heather y Emily habían caído dormidas hace tiempo en la habitación contigua, su suave respiración el único sonido que rompía la quietud. Pero Anne no podía dormir. Su mente estaba demasiado llena, su corazón demasiado pesado.
A diferencia de la mayoría de los lobos, que vivían y morían dentro de los confines de sus manadas, Anne sabía todo sobre el mundo humano. Su madre había sido una humana, que había insistido en que Anne aprendiera sobre el mundo más allá de la manada. Le había enseñado acerca de las costumbres humanas, sus formas de vivir y cómo navegar un mundo. Anne nunca pensó que tendría que vivir entre humanos, no de esta manera.
Ahora, aquí estaba ella, sola en un motel humano, su manada detrás de ella y su futuro incierto.
Miró hacia abajo sus brazos, observando cómo las últimas de sus contusiones desaparecían.
Una lágrima solitaria se deslizó por su mejilla, y rápidamente la limpió, frustrada consigo misma por mostrar debilidad. Pero el dolor dentro de ella era demasiado para contener. Su corazón se sentía como si se estuviera rompiendo de nuevo al recordar los eventos que la habían llevado hasta aquí.
Había conocido a Damien—su pareja. Aquel con quien estaba destinada a estar, quien se suponía que la amara incondicionalmente. Pero después de pasar una noche con ella, no solo la había abandonado. Había intentado deshacerse de ella, como si no significara nada para él.
Tan pronto como había llegado a la manada, los guardias la habían atacado sin dudarlo. La habían tratado como una amenaza, como una errante que no tenía lugar entre ellos. Había intentado explicar, alcanzar a la única persona que se suponía debía entender, pero todo había sido en vano. Su pareja le había dado la espalda.
Ahora, mientras se sentaba en la oscuridad, el peso completo de su situación comenzó a asentarse. Era una loba errante, expulsada de la manada. Ninguna otra manada la aceptaría ahora, no después de lo sucedido. Estaba sola, una loba sin familia, sin futuro.
Y el castigo para un errante era la muerte. Esa era la ley de las manadas, una regla tan antigua como el tiempo mismo. Los errantes eran vistos como peligrosos e impredecibles, una amenaza para la estabilidad de la manada. Anne sabía que era solo cuestión de tiempo antes de que alguien viniera por ella, antes de que su destino la alcanzara.
Pero, ¿qué se suponía que debía hacer? ¿Adónde podía ir? No le quedaba nadie, ningún lugar al que llamar hogar. La idea de vivir como una errante, siempre en fuga, siempre mirando por encima de su hombro, la llenaba de temor. Pero la alternativa—volver a la manada que la había rechazado o enfrentarse a la muerte que la esperaba era aún peor.
Se limpió otra lágrima, obligándose a pensar con claridad. No podía quedarse con Heather y Emily para siempre. Eran amables, pero no entendían el peligro que corrían solo por estar cerca de ella. Tenía que irse, desaparecer en las sombras y averiguar qué hacer a continuación. Su teléfono sonó—el que Aarón le había dado. Miró la pantalla agrietada. Su nombre parpadeaba en la pantalla rota. También debía mantenerse alejada de él, para protegerlo. Por mucho que quisiera contestar la llamada, sabía que era muy arriesgado. Apagó el teléfono y lo aplastó con sus manos. No podía correr el riesgo de poner en peligro a nadie más. Con el corazón pesado, tomó la decisión de cortar lazos con todos quienes le importaban para protegerlos.