Anne y Emily regresaban de sus compras de último minuto. Las calles estaban tranquilas, con solo unos pocos autos pasando y el ocasional peatón paseando por las aceras.
Anne había estado viviendo con Emily y Heather durante una semana, y su vínculo se fortalecía con cada día que pasaba. Pero mañana, dejarían atrás este tranquilo pueblo, volando hacia Alaska para comenzar un nuevo capítulo de sus vidas. Emily había estado hablando con entusiasmo sobre su destino, describiendo la belleza de Wolf Creek, donde la casa frente al lago y el café de su abuelo estaban enclavados entre los árboles imponentes y la naturaleza salvaje.
—Te encantará allí, Anne —dijo Emily mientras caminaban hacia el motel donde se hospedaban—. El lago es hermoso, y el café—es como algo sacado de un cuento. Mi abuelo solía contarme historias sobre los lobos que rondaban el bosque cercano. Siempre decía que eran guardianes de la tierra.
Anne sonrió ante el entusiasmo de Emily, aunque una parte de ella no pudo evitar sentir un toque de ansiedad. Se había encariñado con Emily y Heather, pero el miedo a que descubrieran su secreto siempre permanecía en el fondo de su mente. Sin embargo, la bondad y calidez de Emily la habían hecho sentir más cómoda de lo que había estado en años.
Al acercarse a la puerta del motel, Anne oyó un ruido extraño desde el interior. Una sensación de inquietud se instaló en su estómago, y ella intercambió una mirada preocupada con Emily. Sin dudarlo, Emily rápidamente desbloqueó la puerta y la empujó.
La escena que las recibió hizo que la sangre de Anne se helara.
Heather estaba acorralada en una esquina, su rostro pálido de miedo mientras un hombre grande y corpulento la amenazaba, sujetando su brazo con fuerza. Sus ojos estaban salvajes de ira, su voz un gruñido bajo mientras lanzaba amenazas a Heather.
—¿Crees que puedes dejarme? Llevar a mi hija. —El hombre gruñó, apretando el agarre en el brazo de Heather—. Eres mía, Heather. Tú y Emily ambas. ¿Cómo te atreves a intentar huir?
—¡Papá, para! —gritó Emily, su voz temblando con una mezcla de miedo y enojo mientras avanzaba—. ¡Suéltala!
Pero el hombre, consumido por su ira, apenas registró la presencia de Emily. Giró la cabeza ligeramente, sus ojos se estrecharon al ver a Anne de pie detrás de Emily.
—¿Y tú quién demonios eres? —exigió, su voz cargada de veneno.
Anne se mantuvo firme, su expresión inquebrantable mientras respondía, —Soy Anne, y no dejaré que les hagas daño. El agarre del hombre en Heather se apretó aún más.
—¿Cómo te atreves a entrometerte en los asuntos de mi familia?
El corazón de Anne latía aceleradamente mientras sentía a su lobo agitarse dentro de ella, el instinto primal de proteger cobrando vida. Avanzó, tratando de mantener la calma a pesar de la creciente tensión. —Suéltala —dijo, con voz firme.
La expresión del hombre se torció en una mueca. —¿O qué? ¿Qué vas a hacer, eh?
Antes de que Anne pudiera responder, el hombre se lanzó hacia ella, su fuerza impulsada por la rabia lo propulsaba hacia adelante. Pero Anne estaba preparada. Su lobo emergió a la superficie, y antes de que pudiera detenerlo, sus ojos brillaron de un dorado intenso y se transformó parcialmente en su forma híbrida. Sus manos se convirtieron en garras, sus músculos ondulaban con el poder de su transformación. Atrapó su cuello y lo sostuvo en un agarre de vicio, su gruñido enviando escalofríos por su columna. Los ojos del hombre se ensancharon de miedo al darse cuenta de que la había subestimado gravemente.
La bravuconería del hombre se desmoronó instantáneamente mientras retrocedía, el terror grabado en su rostro. —¿Qué, qué eres?
Pero el lobo de Anne no le permitió escapar tan fácilmente. Se movió con velocidad relámpago, derribándolo al suelo con un solo golpe. La cabeza del hombre golpeó el suelo con un golpe sordo, y yacía allí inconsciente.
A medida que la adrenalina disminuía, Anne se dio cuenta de lo que había hecho. Miró hacia arriba, sus ojos dorados volviendo a su verde habitual mientras veía a Emily y Heather mirándola con shock, sus rostros pálidos.
El corazón de Anne se hundió. No había querido que la vieran así—revelar la parte de sí misma que había mantenido oculta durante tanto tiempo. Rápidamente volvió a su forma humana, su respiración irregular mientras intentaba encontrar las palabras para explicar.
—Lo siento —tartamudeó Anne, su voz cargada de emoción—. No quería asustaros. Me iré—no quiero causaros más problemas.
Pero antes de que pudiera darse la vuelta para irse, Emily se adelantó rápidamente, agarrando su brazo. —No, Anne, espera —dijo, su voz urgente—. No tienes que irte.
Anne parpadeó, la confusión y el miedo girando en su interior. —Pero visteis lo que soy.
Emily asintió, apretando más el agarre en el brazo de Anne. —Lo hice. Y no cambia nada.
Anne buscó en el rostro de Emily, tratando de entender. —¿Cómo puedes decir eso? Deberías tener miedo de mí.
Emily sacudió la cabeza, su expresión suavizándose. —He sabido que eras diferente por un tiempo, Anne. Tu curación súper rápida y ese día en el bosque, vi a un lobo herido correr hacia el bosque, pero cuando mamá y yo llegamos al lugar, te encontramos a ti en su lugar.
El aliento de Anne se cortó. Había sido tan cuidadosa, tan reservada. ¿Cómo había descubierto Emily?
Heather, que había permanecido silenciosa hasta ahora, avanzó, sus ojos llenos de una mezcla de gratitud y comprensión. —Anne, nos salvaste hoy. Salvaste mi vida. No importa lo que seas. Eres familia ahora.
Anne estaba sin palabras, su corazón hinchándose de emoción.
—Tu secreto está seguro con nosotras —añadió Emily suavemente, su voz llena de sinceridad—. Te protegeremos, como tú nos protegiste.
Lágrimas brotaron en los ojos de Anne al darse cuenta de que ya no tenía que huir. Por primera vez en años, se sintió verdaderamente aceptada y verdaderamente segura. Con respiración entrecortada, asintió, una pequeña sonrisa abriéndose paso a través de la tormenta de emociones dentro de ella.
—Gracias —susurró Anne, su voz llena de gratitud.
—Mamá, ¿y papá? —preguntó Emily, mientras miraba el cuerpo inerte de su padre.
Heather se movió para comprobar a su ex esposo. Se acercó con cautela hacia la figura desplomada, su respiración conteniéndose. Arrodillándose junto a él, dudó un momento antes de colocar dedos temblorosos en su cuello, buscando el pulso que debería haber estado allí.
El rostro de Heather se volvió ceniciento mientras retiraba la mano, sus dedos temblando incontrolablemente. Abrió la boca para hablar, pero por un momento, no salió ningún sonido. Cuando finalmente encontró su voz, era apenas un susurro.
—Él, él está muerto.