—Nunca debería haber venido aquí —confesó Annabelle, con lágrimas recorriendo su inocente rostro. Parecía completamente una Cenicienta en su elegante vestido azul, con su pequeño cuerpo temblando bajo la fría mirada de Evelyn.

—Lo siento, Evelyn. Todo es mi culpa —continuó Annabelle, bajando la cabeza. Sus sollozos se intensificaron, atrayendo miradas curiosas de los invitados abajo.

Evelyn apretó la mandíbula, sintiendo una oleada familiar de irritación. —Oh, no otra vez —murmuró para sí misma.

Su padre había organizado una gran fiesta esta noche para celebrar su acuerdo con Construcciones Reign, el conglomerado más rico del país. Sin embargo, en medio de los brindis y felicitaciones susurradas, todos parecían más interesados en los escandalosos rumores sobre Evelyn, la supuesta hija falsa. Buscando consuelo, decidió subir, sólo para ser seguida por su supuestamente dulce hermana, lista para armar una escena nuevamente.

—Confía en mí, Evelyn. Vincent y yo… solo somos amigos. Él siente pena por mí. Pena por cómo fui torturada todos estos años por tu verdadera madre —continuó Annabelle, con la voz temblorosa. —No hay nada romántico entre nosotros. Por favor, no te enfades conmigo —suplicó, con sus llantos haciéndose más fuertes a cada palabra.

Los dedos de Evelyn se enroscaron en puños a sus costados, perdiendo la paciencia. Si esto hubiera sido hace meses, quizás habría abrazado y consolado a esta verdadera hija de la familia Wright, la que fue cambiada al nacer por ella. Pero ahora, estaba cansada de esta loto blanca y sus constantes dramas, cada uno urdido para pintarla como la perra malvada y resentida. Creció dentro de ella el deseo de arañar la cara de Annabelle y sentir un sentido torcido de satisfacción, pero se obligó a mantener la calma.

—No lo estoy, Annabelle. Ve a disfrutar de la fiesta —respondió Evelyn de manera fría, dándose la vuelta para irse. Pero Annabelle agarró su mano, apretándola fuertemente, enviando una oleada de irritación a través de su brazo.

—¡Dime qué hacer! ¿Cómo puedo ganar tu confianza y ser una buena hermana para ti, Evelyn? Te juro que haré cualquier cosa

—¿Realmente harías cualquier cosa? —Evelyn la interrumpió, con un tono helado. Su penetrante mirada se clavó en la de Annabelle, desmoronando su bravuconada anterior y obligándola a desviar la mirada.

—¡Respóndeme, Annabelle! —Evelyn exigió, dando un paso hacia adelante. Su presencia intimidante abrumó a Annabelle por un breve segundo, y retrocedió un paso.

—¡Sí! —Para sorpresa de Evelyn, Annabelle asintió con una sonrisa, una que no llegaba a sus ojos. Echando un rápido vistazo abajo, soltó la mano de Evelyn y retrocedió. Su talón se resbaló del borde de la escalera, y ella agitó los brazos para mantener el equilibrio antes de caerse, su grito atravesando el vestíbulo.

—¡Anna! —Su madre, Sophia Wright, gritó, silenciando las conversaciones y la música. Gritos y murmullos llenaron la sala mientras Annabelle rodaba por las escaleras, aterrizando con un golpe enfermizo en la parte inferior, sangre goteando desde una herida en su frente.

Evelyn se quedó congelada, con el corazón latiendo en su pecho. El miedo y la confusión nublaron su mente mientras los invitados se apresuraban hacia la escena. Vincent, su prometido, fue el primero en recoger a Annabelle en sus brazos, con los ojos inflamados de ira antes de enfocarse en el pálido rostro de Annabelle.

—¡Bruja malvada! ¿Cómo pudiste empujarla?! —acusó Felicia Blake, su futura suegra, con una voz llena de desdén. Dirigiéndose a Sophia, continuó:

— Te lo advertí, señora Wright. La manzana no cae lejos del árbol. ¡Mira, resultó ser peor que su madre!

—No es culpa de Evelyn, —murmuró Annabelle, con una voz apenas audible. Las lágrimas corrían por sus mejillas, atrayendo la simpatía de la multitud. Apegándose más al pecho de Vincent, añadió:

— Por favor, no culpen a mi hermana. Debería haber sido más cuidadosa a su alrededor.

Evelyn soltó un bufido en voz alta, sacudiendo la cabeza. ¿Más cuidadosa? ¡Esta mujer era una profesional jugando la carta de la víctima!

—¿Por qué la odias tanto? —demandó su padre, William Wright, con una voz llena de desprecio—. ¿Es así como nos pagas por seguir tratándote como nuestra hija?

La garganta de Evelyn se apretó, pero hacía tiempo que había abandonado la necesidad de defenderse. ¿Quién le creería de todos modos? Sin embargo, le resultaba extraño cómo todos pasaban por alto el hecho de que Annabelle, a pesar de su dramática caída por la gran escalera, solo había sufrido una lesión menor. Si realmente la hubieran empujado desde esa altura, probablemente habría roto algunos huesos o peor, a menos que fuera una experimentada doble de acción.

Pero claro, ¿a quién le importaría la lógica cuando había chismes jugosos?

—¡He tolerado suficiente, Evelyn! —finalmente habló Vincent, con una voz severa que cortó los murmullos—. Voy a cancelar nuestro compromiso.

Un dolor agudo atravesó a Evelyn, pero soltó una risa amarga. ¡Tontos! Todos estaban tan cegados por la inocencia de Annabelle. Mirando hacia abajo a Vincent, su otrora encantador prometido, respondió con una sonrisa, —Gracias, querido. Estaba deseando escuchar esto.

Su tranquila actitud no solo sorprendió a Vincent, quien esperaba que ella llorara y protestara, sino que también dejó atónitos a todos en la sala, incluida Sophia.

—¡Qué psicópata! Las revelaciones realmente la han vuelto loca —comentó alguien mientras Evelyn se daba la vuelta y subía las escaleras, sin siquiera mirar a su 'herida' hermana.

A medida que Evelyn desaparecía en el corredor, Annabelle soltó un suspiro de alivio silencioso. Miró a Sophia y, con su asentimiento, se desplomó en los brazos de Vincent, fingiendo perder el conocimiento.

—¡Anna! —la voz frenética de Vincent resonó en el vestíbulo, atrayendo nuevamente la atención hacia Annabelle—. Él le dio palmaditas en las mejillas con ternura, con los ojos muy abiertos por el pánico.

—¡Necesitamos llevarla al hospital! —exclamó William con urgencia, su comportamiento normalmente estoico reemplazado por preocupación—. Vincent asintió y, levantando a Annabelle en sus brazos, se abrió camino rápidamente hacia la salida.

Sophia, con los ojos llenos de lágrimas, se volvió hacia la multitud conmocionada. —Me disculpo por las acciones de Evelyn —dijo, con la voz temblorosa—. Por favor, continúen disfrutando de la velada.

Los invitados intercambiaron miradas compasivas mientras Sophia se inclinaba antes de salir rápidamente de la sala. Era la madrastra más amable que jamás habían conocido, soportando las rabietas de Evelyn durante más de dos décadas y tratándola como a una princesa. Pero sus esfuerzos solo fueron eclipsados por la revelación de que Evelyn no era ni siquiera la hija biológica de su esposo.

Como si los chismes no fueran suficientes, una avalancha de notificaciones de teléfonos resonó en la sala, añadiendo más intriga al drama. Gritos y murmullos llenaron la sala una vez más mientras todos leían los últimos artículos inundando internet:

[Noticia de última hora: La hija falsa de la familia Wright es atrapada nuevamente en otro escándalo. La vieron entrar en una habitación de hotel con el tío de su prometido.]