O imponente muro da cidade, com aproximadamente seis zhang de altura, erguia-se majestosamente à distância. No portão da cidade, as palavras "Chudu" eram claramente distinguíveis, e a espessura do muro junto com suas cores sólidas proclamavam sua autoridade inviolável para o mundo.
Inconscientemente, Mo Yan olhou para cima por um momento, sentindo um desconforto no pescoço. Quando deslocou seu olhar, percebeu que até a mais jovem, Zhenzhen, estava maravilhada com a grandeza da torre da cidade.
"Finalmente chegamos!"
Mo Qingze, voltando a si, exclamou.
"Ainda bem que chegamos; mais um pouco e os pés de Zhenzhen teriam caído!"
Zhenzhen, observando a multidão que passava, estava animado, mas suas palavras infantis eram involuntariamente engraçadas.
"Hmph, falando bobagem de novo. Não foi você que foi carregado pelo pai durante todo o caminho?"
Xin Er adorava discutir com o irmão, e aproveitando a oportunidade para provocá-lo por seu comentário tolo, não pôde deixar de repreendê-lo.
Com seu defeito apontado, Zhenzhen queria retrucar, mas não conseguia pensar em uma resposta, seu rostinho ficando vermelho enquanto ele fazia beicinho e murmurava, "Má segunda irmã, a pior segunda irmã."
Os outros se divertiam com as travessuras dos irmãos e não podiam deixar de rir.
Já estava ficando tarde, e eles precisavam encontrar um lugar para descansar ao entrar na cidade. Mo Yan não perdeu tempo, tirou a Ordem de Passagem que Xiao Eleven tinha lhes dado do embrulho e a entregou a Mo Qingze.
A seca e a turbulência no Sul haviam se espalhado para o Norte, fazendo com que muitas pessoas fugissem do Sul para buscar refúgio no Norte, e muitas delas acabavam na Cidade de Jing. Para evitar o caos dentro da cidade, o Tribunal gerenciava estritamente a entrada dos refugiados na Cidade de Jing. Centenas de soldados guardavam cada um dos quatro portões da cidade, inspecionando os transeuntes. A menos que alguém tivesse parentes dispostos a recebê-los ou possuísse uma Ordem de Passagem, só podiam ficar no campo de refugiados próximo ao portão Norte.
O Avô Li, ou seja, Lizhong, estava preocupado sobre como entrar na cidade quando viu os soldados guardando o portão. Mas, ao notar Mo Yan produzir uma Ordem de Passagem, curiosamente se absteve de perguntar sobre ela.
Com a Ordem de Passagem, o grupo passou tranquilamente pela inspeção e adentrou na Capital Imperial.
A Capital Imperial realmente fazia jus ao seu nome, com ruas limpas e ordenadas, flanqueadas por casas e lojas densamente arranjadas, multidões agitadas e trânsito intenso—tudo organizado e sem vestígios de caos. Os cidadãos comuns vestiam roupas que raramente mostravam remendos, indicando um vislumbre da prosperidade da cidade. O avô e o neto da Família Li estavam de certa forma acostumados a isso, mas o grupo de Mo Yan, com suas roupas cobertas de remendos e empoeiradas pela viagem, parecia destoante, atraindo muitos olhares curiosos dos transeuntes.
Mo Yan não se importava, Mo Qingze, sendo um erudito, não se sentia envergonhado, Zhenzhen era jovem demais para entender os olhares, mas Xin Er sentia-se um pouco envergonhada e instintivamente abaixava a cabeça, escondendo-se atrás de Mo Yan.
Tendo chegado à cidade mais cedo do que o planejado e pulado o almoço, o grupo estava faminto. Insistindo, Mo Yan encontrou uma barraca de macarrão limpa para saciar primeiro a fome deles.
Na Cidade de Jing, os preços eram altos. Uma tigela de macarrão com carne de porco desfiada que custava três wen em outro lugar aqui custava o dobro, seis wen. Mo Yan pediu seis tigelas de macarrão, gastando mais de trinta wen de uma vez, o que a entristeceu, pois ela não tinha muito dinheiro, e haveria muitas despesas em sua chegada inicial na Cidade de Jing!
O avô e o neto da Família Li sentiam muito. Durante toda a jornada, tudo o que comiam e bebiam era providenciado pela Família Mo; sem eles, sem dinheiro nem comida, não teriam chegado à Cidade de Jing.
A gratidão à Família Mo estava profundamente gravada no coração de Lizhong. Ao pensar que as famílias logo se separariam, talvez para nunca mais se encontrarem, e sem chance de retribuir sua gentileza, ele não pôde deixar de falar:
"Sr. Mo, não é fácil encontrar um lugar para ficar na Cidade de Jing. Se não se importar, vocês poderiam vir morar com a família do meu genro por um tempo, para podermos cuidar uns dos outros,"
Ao ouvir isso, Liyan seus olhos brilharam, e ela concordou repetidamente. Durante esse tempo, ela passou a considerar a Família Mo como seus mais próximos e queridos, além do Avô.
Mo Qingze imediatamente balançou a cabeça: "Tio Li, agradeço sua gentileza, mas devo recusar sua oferta!"
Mo Yan, percebendo a intenção de Lizhong de expressar sua gratidão, falou antes que ele pudesse insistir, "Avô Li, quando ajudamos vocês, não esperávamos nada em troca. Afinal, somos estrangeiros; não seria certo impormos. Além disso, somos capazes de encontrar nosso próprio lugar na cidade."
Vendo a posição firme deles, Lizhong hesitou. Seria aceitável ele e sua neta ficarem com seu genro sem causar fofocas, mas trazer a Família Mo junto poderia desagradar a rigorosa sogra de sua filha, causando dificuldades para ambos sua filha e seu genro. Além disso, a dívida de gratidão era sua para pagar; ele não poderia, em boa consciência, deixar a família do genro arcar com isso. Seu maior medo era que, ao tentar retribuir a gentileza, pudesse causar desconforto a seus benfeitores, transformando sua boa intenção em uma má ação.
O pai e a filha da Família Mo também haviam considerado isso, razão pela qual recusaram firmemente, para evitar colocar a Família Li em uma situação constrangedora. Além disso, viver sob o teto de outra pessoa nunca é ideal.
Naquele momento, o macarrão estava pronto e foi trazido à mesa pela dona da barraca, suspendendo temporariamente a conversa.
Depois de compartilhar uma tigela de macarrão, as duas famílias estavam prestes a se separar, e apesar de Lizhong tentar persuadi-los mais uma vez, Mo Qingze ainda não concordou.
Lizhong, sem outra escolha, disse, "Eu morei na Cidade de Jing por um tempo e sou bastante familiarizado com ela. Se vocês estão procurando um lugar para ficar, é melhor ir para o Mercado Oeste. Os moradores de lá são mais abastados e mais fáceis de lidar. Além disso, há patrulhas noturnas que tornam a área mais segura para se viver."
Mo Yan e seu pai expressaram sua gratidão, achando essa informação extremamente valiosa. Caso contrário, com sua falta de conhecimento sobre a vasta cidade, eles sequer saberiam por onde começar a procurar um lugar adequado.
Finalmente, Lizhong deu a Mo Qingze o endereço da residência de seu genro, pedindo que ele o informasse assim que encontrassem um lugar para se estabelecer, desejando que as duas famílias mantivessem contato. Com um sorriso, Mo Qingze anotou os detalhes, e após uma despedida afetuosa, eles se separaram, indo em direções opostas, um para o leste e outro para o oeste.
...
Quando Mo Yan e seu grupo chegaram ao Mercado Oeste e encontraram um lugar para descansar, o sol já havia se posto.
Depois de despedir-se do casal idoso que havia alugado a casa para eles, Mo Yan inspecionou alegremente sua nova casa. A localização era um tanto remota, situada no final da rua, com um longo beco fora do portão do pátio que realmente era assustador à noite.
A casa, feita de tijolos azuis e telhas cinzas, parecia um pouco desgastada e não era grande, consistindo em um pequeno salão principal e dois quartos. Um dos quartos havia sido dividido para criar um espaço de moradia e cozinha separados.
O que satisfazia Mo Yan era o pátio—embora não fosse grande, cerca de vinte pings de tamanho—tinha um pequeno canteiro de vegetais contra a parede, um galinheiro no canto perfeito para criar galinhas, e além disso, um poço, o que tornava buscar água bastante conveniente.
Embora o aluguel não fosse barato, custando uma ou duas peças de prata por mês, Mo Yan estava bastante contente por encontrar um pátio tão pitoresco na Cidade de Jing, onde cada pedaço de terra valia seu peso em ouro.
Levou à família duas horas para limpar a casa por dentro e por fora, e Mo Yan percebeu que havia muitas coisas que precisavam comprar. Os móveis antigos deixados pelo senhorio eram suficientemente úteis, mas eles ainda precisavam comprar roupas de cama, panelas, frigideiras e afins.
Depois de contabilizar as necessidades, Mo Yan desoladamente descobriu que as poucas peças de prata que lhe restavam eram insuficientes para cobrir as despesas...