Sob a insistente demanda do Ancião Meng, Mo Yan concordou, sem saída.
Foi apenas mais tarde que Mo Yan descobriu por que o Ancião Meng ficava tão facilmente irritado por um comentário casual. Há mais de vinte anos, a cidade natal do Ancião Meng sofrera uma praga de gafanhotos, deixando as plantações sem um grão para colher. Ele havia liderado sua família, todos sete deles, em uma longa jornada até o pé da Cidade Imperial, e se não fossem os aldeões gentis que os acolheram e forneceram auxílio, todos teriam morrido de fome.
No final, as palavras do Ancião Meng deixaram uma impressão profunda em Mo Yan, "Menina, você não sabe, quando alguém está prestes a se afogar, mesmo que outro alguém simplesmente lhe jogue uma palha, isso é um grande ato de bondade!"
