Après trois jours de voyage éreintant, Kurayami et ses camarades arrivèrent enfin à Valoria, la ville où se tiendrait le tournoi.
L'air était chargé d'excitation, et tout autour d'eux, des mages et guerriers venus de différents endroits se préparaient à assister à l'événement de l'année.
— C'est pas trop tôt, j'ai failli m'ennuyer ! s'exclama Mme.Kuroda, s'étirant tout en baillant exagérément.
— C'est toi qui m'ennuies ! lui rétorqua sèchement Mr.Ken, un ton d'agacement dans la voix.
Kurayami descendit du carrosse, ébloui par la vue de l'immense arène qui se dressait devant lui.
L'architecture imposante du bâtiment était à couper le souffle, et l'atmosphère autour de l'arène bourdonnait d'une énergie palpable.
Yusuke, Keiko, Ren, Yoko, Miyu, Tsubasa, et Aiko descendirent également du carrosse, et commencèrent à s'avancer vers l'entrée, tout aussi impressionnés par la grandeur des lieux.
Mais alors que le groupe marchait, une pression magique immense s'abattit sur eux, puis une deuxième encore plus intense la suivit, les clouant sur place.
Deux carrosses apparurent au loin.
Le premier portait les couleurs de Virelia, et le second, celles de Eldoria.
À peine les véhicules arrêtés, la portière du carrosse d'Eldoria s'ouvrit et un garçon aux cheveux gris en descendit.
Une aura terrifiante l'entourait, faisant frémir tout le monde aux alentours.
— Cette pression magique… ça ne peut pas être un humain ! pensa Aiko, le cœur battant, les yeux écarquillés de terreur.
Kurayami le fixait, la peur lui nouant l'estomac, mais il n'eut pas le temps de réfléchir davantage.
Une seconde vague encore plus terrifiante s'abattit sur eux.
Une fille aux longs cheveux rouges descendit de la voiture de Virelia, et son aura semblait écraser tout autour d'elle.
Elle tourna son regard perçant vers Aiko et s'avança avec un sourire de défi.
— Alors, la petite renarde est de retour avec de nouveaux toutous pour la défendre ? lança-t-elle avec un ton moqueur, ses yeux brillant de compétition.
Aiko la fixa, la colère montant en elle.
Mais avant qu'elle ne puisse réagir, le garçon aux cheveux gris de l'académie d'Eldoria s'approcha du groupe avec un sourire en coin.
— Il semble que les rumeurs sur l'académie de Virelia soient vraies, dit-il avec un large sourire, ses yeux fixant la jeune fille aux cheveux rouges.
Kurayami, encore sous le choc de cette pression magique, ne comprenait pas tout, mais les autres élèves se méfiaient de ce nouvel arrivant.
L'atmosphère était tendue, presque suffocante.
— Oh, excusez-moi, je ne me suis pas encore présenté. Je m'appelle Takeshi Nakamura ! ajouta-t-il pour détendre l'atmosphère, tendant la main vers Kurayami.
Kurayami, toujours dans l'incompréhension, hésita un instant avant de serrer la main de Takeshi.
Au moment du contact, Takeshi sentit une pression étrange émanant de Kurayami et retira soudainement sa main, son visage se couvrant d'une sueur froide.
Son sourire, auparavant confiant, se fit nerveux.
— Bonne chance ! lança-t-il en s'éloignant rapidement, son regard marqué par une crainte qu'il tentait de dissimuler.
— Son aura… c'est celle d'un démon ?! pensa-t-il, terrifié.
Kurayami, encore troublé par ce contact, se retourna pour s'éloigner, mais une vague de faiblesse l'envahit soudainement.
Il tomba à genoux, puis commença à vomir du sang.
— Je comprends mieux leurs avertissements… pensa-t-il, tentant de rassembler ses forces pour se relever.
— Kurayami ! Ça va ?! s'écria Aiko, accourant vers lui, l'inquiétude visible sur son visage.
Kurayami hocha lentement la tête, essuyant le sang de sa bouche.
Son corps tremblait, mais il parvenait à se stabiliser.
— Kurayami, cette fille... commença Aiko d'une voix grave, ses yeux fixés sur la silhouette au loin.
Kurayami suivit son regard, observant la jeune fille aux cheveux rouges qui s'éloignait.
— C'est elle dont je t'avais parlé, affirma Aiko, le visage sérieux, ses yeux remplis de prudence. Mais ne sous-estime pas Takeshi non plus. Il est le deuxième favori, alors que c'est sa première fois au tournoi.
— Ce qui m'inquiète le plus, ajouta Aiko, le regard pensif, c'est que ce n'est pas dans les habitudes d'Eldoria de changer de combattants comme ça.
— Houlala, mystère et boule de gomme ! s'exclama joyeusement Mme.Kuroda, rompant la tension. Laissons les dramas de côté et allons voir les suites que nous a réservées M. le Directeur !
Son enthousiasme exagéré fut rapidement interrompu par Mr.Ken, qui lui asséna un coup léger à l'arrière de la tête.
— Aïe ! s'exclama Mme.Kuroda, surprise, avant que Mr.Ken ne la traîne littéralement par terre en direction du dortoir.
— A l'aide ! Aidez-moi !! cria-t-elle dramatiquement, mais personne ne réagit, habitué à ses extravagances.
Le groupe, malgré la tension palpable, ne put s'empêcher de sourire légèrement devant cette scène, avant de se préparer mentalement pour le tournoi à venir.
L'ombre des deux nouveaux arrivants planait encore sur eux, et Kurayami sentait au fond de lui que ce qui les attendait à Valoria dépassait de loin ses attentes.
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Chacun des élèves rejoignit sa chambre pour déposer ses affaires avant d'aller manger.
L'excitation de la journée était encore palpable, mais la fatigue commençait aussi à peser.
Mme.Kuroda, fidèle à son extravagance habituelle, fit soudain une annonce qui laissa tout le monde perplexe.
— Mon petit Kura ! s'exclama-t-elle en se tournant vers Kurayami avec un sourire malicieux. Tu es l'heureux élu qui dormira dans ma chambre ce soir ! Quant aux autres, battez-vous entre vous pour décider où vous dormirez !
Kurayami écarquilla les yeux, son visage exprimant un mélange d'horreur et d'exaspération.
— QUOI ?! Mais pourquoi toujours moi ?! s'écria-t-il, une main dans ses cheveux, désespéré.
Mme.Kuroda leva les bras en l'air avec un air théâtral, comme si elle ne comprenait pas pourquoi il protestait.
— Toujours à se plaindre à cet âge-là ! lança-t-elle en soupirant exagérément, comme une mère fatiguée des caprices de ses enfants.
— Tu devrais réaliser la chance que tu as de dormir avec une femme aussi belle que moi ! lança Mme.Kuroda avec un clin d'œil exagéré, tout en prenant une pose dramatique, comme si elle était une reine saluant ses sujets.
Les autres élèves, perplexes, fixaient Mme.Kuroda avec des regards mêlant amusement et incompréhension.
Ils se contentèrent de hocher la tête avant de se disperser pour rejoindre leurs chambres respectives, habitués aux extravagances de leur professeur.
— C'est... c'est une blague, pas vrai ? demanda Kurayami, espérant que quelqu'un viendrait à son secours.
Alors que tout le monde s'éloignait pour rejoindre leurs chambres, Kiyomi entra dans la sienne, ses pensées tournant autour de la relation étrange entre Mme.Kuroda et Kurayami.
Elle referma la porte derrière elle, puis s'assit sur le lit, pensive.
— Je ne comprends pas ce qu'il a de si spécial… murmura-t-elle pour elle-même, en repensant à la scène qui venait de se dérouler.
Kurayami, toujours sous l'attention particulière de Mme.Kuroda, semblait attirer des situations aussi inattendues que troublantes.
Kiyomi fronça les sourcils, se demandant pourquoi Mme.Kuroda s'amusait toujours à l'embarrasser ainsi.
— Est-ce juste une blague, ou y a-t-il autre chose ? pensa-t-elle, le regard fixé sur le plafond.
Elle savait que Mme.Kuroda était excentrique, mais il y avait parfois une familiarité dans sa manière d'agir avec Kurayami qui lui échappait.
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Après avoir posé leurs affaires et pris un repas bien mérité, les élèves se regroupèrent dans l'immense arène pour l'annonce tant attendue des premiers combats de la convocation céleste.
Le crépitement d'excitation parcourait la foule tandis que l'air vibrait d'une tension palpable.
L'annonceur commença à énumérer les affrontements :
— Yoko contre Bunji !
— Miyu contre Aiichiro !
— Aiko contre Akana !
— Fubuki contre Kaori !
— Haruka contre Naomi !
— Gin contre Nao !
— Tsubasa contre Takeshi !
— Hako contre Amane !
— Kurayami contre Saki !
— Hikari contre Natsumi !
— Ren contre Mizuki !
— Keiko contre Asuka !
— Kiyomi contre Fumiya !
— Zenjiro contre Niji !
— Eisuke contre Yusuke !
— Masae contre Liora !
Lorsque le nom de Kurayami fut annoncé contre Saki, une vague de nervosité traversa son esprit.
Il ne savait rien de cet adversaire, et l'incertitude le faisait douter.
— Saki… J'espère qu'il ne sera pas trop fort, pensa Kurayami en se mordillant nerveusement la lèvre.
Ses pensées tournaient autour de ce premier combat, se demandant s'il serait à la hauteur après tout cet entraînement.
Ses amis autour de lui avaient eux aussi des regards graves, chacun se préparant mentalement pour leur propre duel.
Le tournoi promettait d'être intense, et Kurayami savait que chaque combat pourrait déterminer non seulement sa position dans la compétition, mais aussi son destin dans cette convocation céleste.
Les jours de combat furent ensuite annoncés, et le planning dévoila l'intensité de la compétition à venir.
Le premier tour aurait lieu sur les jours 1 et 2, permettant à tous les combattants de se mesurer pour la première fois.
Le second tour se déroulerait rapidement après, lors du jour 3, avec des affrontements encore plus difficiles.
Les quarts de finale se tiendraient sur les jours 4 et 5, les demi-finales sur le jour 6, puis un jour de repos serait accordé à tous les participants restants avant l'ultime épreuve.
Le jour 8 serait réservé à la grande finale, l'apogée du tournoi, où les deux meilleurs s'affronteraient devant toute l'arène pour déterminer le grand vainqueur de la convocation céleste.
Le public était en effervescence, tandis que les participants réalisaient l'ampleur du défi qui les attendait.
Kurayami, ainsi que ses camarades, savait que chaque victoire les rapprochait d'une plus grande reconnaissance, mais que chaque combat les pousserait aussi au-delà de leurs limites.