Jin Yu fixou os olhos em Tian Ling, seu coração batendo rápido, enquanto a decisão repentina dele ainda ecoava em sua mente. Ela sabia que esse momento chegaria, mas não esperava que fosse tão rápido. As palavras que ela havia ensaiado tantas vezes pareciam desaparecer no ar, e o que restava era um vazio, uma hesitação.
— Tudo bem... — começou ela, a voz hesitante, antes de reunir coragem. — Você pode vir e cultivar ao meu lado daqui em diante, se assim desejar.
O tom gentil e o olhar calmo de Tian Ling quebraram o silêncio entre eles, mas o impacto de suas palavras fez o coração de Jin Yu acelerar ainda mais. Ela abaixou o olhar, tentando esconder o leve rubor que surgia em seu rosto. Aquela proximidade a deixava nervosa de uma maneira que ela não conseguia controlar.
Tian Ling sorriu, percebendo a timidez dela, mas respeitou o espaço que Jin Yu ainda parecia precisar. Seu semblante permaneceu sereno.
— Por enquanto, vou continuar na ilha central da minha mestra — disse Jin Yu, tentando soar confiante, mas o tom de sua voz ainda estava tingido de constrangimento. — Pretendo sair para procurar oportunidades assim que alcançar o Reino do Núcleo Espiritual. Você... gostaria de me acompanhar?
A pergunta pairou no ar, carregada de expectativa, mas também de incerteza. Ela já sabia, no fundo, qual seria a resposta, mas parte de si desejava algo diferente.
Tian Ling, com a calma de sempre, respondeu sem hesitar.
— Agradeço pela oferta, Jin Yu, mas vou recusar. Prefiro apenas cultivar em paz — suas palavras eram suaves, mas firmes, e o sorriso discreto em seu rosto não deixou dúvidas sobre sua decisão.
Ele sabia que, embora oportunidades e encontros fortuitos fossem importantes para muitos cultivadores, ele não precisava buscar aventuras perigosas. Seu talento natural era o suficiente para progredir, e sua prioridade era clara: fortalecer-se sem distrações desnecessárias. Correr riscos agora, quando o cultivo estava indo tão bem, não fazia parte de seus planos.
Jin Yu respirou fundo, tentando não deixar transparecer a leve decepção que sentia. Ela sabia que Tian Ling era diferente, mas isso não tornava a recusa menos dolorosa.
— Tudo bem, então... — disse ela, com um suspiro quase imperceptível. — Voltarei para vê-lo antes de partir.
Ela forçou um sorriso antes de se despedir, seus olhos demorando-se por mais alguns segundos no rosto de Tian Ling antes de virar e se afastar. Eles continuaram conversando sobre assuntos triviais por mais algum tempo, mas a distância emocional entre eles havia se aprofundado de forma sutil.
Assim que Jin Yu deixou o local, retornando à Seita Interna, Tian Ling permitiu-se relaxar, soltando um suspiro leve. Seu olhar foi para o horizonte, onde ela desaparecera, e um pequeno sorriso curvou seus lábios.
"Ela realmente não fez nada... é mais tímida do que eu pensava. Aqui estava eu, achando que talvez houvesse um pouco de diversão," pensou ele, deixando escapar um leve riso.
Mas logo sua expressão se tornou séria novamente. Havia muito a ser feito. Retornando à sua posição de meditação, Tian Ling fechou os olhos e concentrou-se em seu objetivo: o Reino Aperfeiçoado da Alma. Esse era o próximo passo, o próximo obstáculo a superar.
Enquanto isso, em uma região desolada das Nove Estrelas...
Sentado em um trono negro, uma figura de aparência grotesca observava o horizonte sombrio com olhos afiados. Sua forma humana era distorcida por três grandes chifres que emergiam de sua cabeça, e sua pele verde, coberta de escamas, brilhava sinistramente à luz fraca do ambiente. Este era o Demônio Verde, um dos mais temidos líderes dos demônios da região das Nove Estrelas.
— Como estão os preparativos? — sua voz grave e opressora ressoou pelo salão escuro, fazendo os demônios menores se encolherem.
Diante dele, um demônio menor estava ajoelhado, sua postura submissa contrastando com a aura de poder que emanava do Demônio Verde. Sem ousar levantar a cabeça, ele respondeu com voz controlada.
— Está tudo pronto, meu rei. Podemos atacar o território do Demônio de Mil Olhos a qualquer momento.
O Demônio Verde sorriu, seu semblante tornando-se ainda mais sinistro.
— Excelente... então daremos início ao ataque imediatamente. Passe minhas ordens ao exército — sua voz, carregada de malícia, parecia preencher o salão com um peso ainda maior.
Com milhares de subordinados sob seu comando, o Demônio Verde tinha planos ambiciosos. E ele sabia que, ao dominar esse território, seu reconhecimento como o Rei Demônio das Nove Estrelas seria inevitável. Seu sorriso se alargou à medida que seus pensamentos tomavam forma.
"Depois de dominar esse território, serei oficialmente reconhecido. E, em breve, tudo será meu..." ele pensou, seus olhos brilhando com uma ambição desmedida.
Alguns dias depois, o exército do Demônio Verde se lançou em uma guerra sangrenta contra os demônios rivais, e as notícias de seus movimentos chegaram rapidamente à Seita da Névoa Serena.
No salão principal da Seita da Névoa Serena, os anciões estavam reunidos em conselho.
— Os demônios estão em guerra novamente — disse um dos anciões, sua voz carregada de preocupação.
— O Demônio Verde está tentando se estabelecer como o Rei Demônio da região das Nove Estrelas — sugeriu outro ancião, cruzando os braços enquanto olhava para os outros presentes.
— Isso não acabará nos afetando? — perguntou um ancião mais jovem, sua apreensão visível em seus olhos.
O Mestre da Seita, sentado em sua posição de destaque no salão, manteve-se sereno. Seus olhos, cheios de sabedoria e experiência, observavam os anciões com calma.
— O Demônio Verde não conseguirá se tornar Rei Demônio tão facilmente. Mesmo que ele consiga, ele não ousará nos desafiar diretamente — disse o mestre, sua voz transmitindo confiança inabalável.
— No entanto, seu cultivo já deve estar nos primeiros níveis do Reino Aperfeiçoado da Alma. Se ele nos atacar... — o ancião mais velho hesitou, temendo o que viria a seguir.
— Não precisam se preocupar. Estou perto de romper para o próximo nível, e meu mestre retornará em breve. Ele partiu há quinhentos anos, e tenho certeza de que já atingiu o Reino Aperfeiçoado da Alma — respondeu o Mestre da Seita, mantendo sua postura firme.
As estações passaram rapidamente. Primaveras, outonos, invernos... cinco anos se passaram como um breve suspiro na história.
Tian Ling abriu os olhos lentamente, um sentimento de satisfação preenchendo seu coração. Ele havia alcançado o segundo nível do Reino da Alma Verdadeira, e seu progresso no cultivo estava indo de vento em popa. O Reino Mítico, com sua abundância de energia espiritual, era o lugar ideal para seu crescimento.
Sentindo-se revigorado, Tian Ling decidiu verificar o monitoramento de seus amigos através do sistema. Sua mente rapidamente se conectou à interface, e as informações começaram a aparecer diante de seus olhos.
[Seu amigo Jiang Zhenhai foi atacado por demônios x43]
[Seu amigo Zhao Xun foi atacado por demônios x56]
[Sua amiga Yu Meilin foi atacada por cultivadores]
[Sua companheira dao compreendeu as intenções dos céus e seu cultivo evoluiu muito]
[Sua mestra teve um encontro fortuito, e seu cultivo melhorou]
[Seu amigo Xue Yunzhi recebeu conhecimento de uma figura poderosa através de sonhos; seu cultivo melhorou muito]
Os olhos de Tian Ling se arregalaram de surpresa. "Tantas coisas aconteceram... e tudo em tão pouco tempo," ele pensou, seus pensamentos se acelerando.
"Por que meus amigos estão sendo atacados repetidamente?" Ele clicou no ícone de cada um, tentando obter mais informações, mas o sistema oferecia apenas as imagens das batalhas. Ele viu lutas ferozes, mas nenhum motivo claro por trás dos ataques.
A decepção o tomou por um momento. Não havia respostas fáceis. Tudo que ele sabia era que seus amigos estavam em constantes batalhas, lutando contra demônios.
Clicando no nome de Yu Meilin, ele visualizou uma cena de luta entre ela e cultivadores de túnicas pretas, mas, para sua frustração, ele não conseguiu identificar os agressores. No entanto, ele não se preocupou demais, pois sabia que, no final, todos haviam sobrevivido sem ferimentos graves.
"Parece que eu preciso investigar isso mais a fundo." Decidido, Tian Ling atravessou o portal de volta à Seita da Névoa Serena, pronto para descobrir o que estava acontecendo.
Enquanto ele avançava pelo portal, a voz familiar do sistema ecoou em sua mente:
[Alvo do guardião detectado. Nova missão disponível.]