Tian Ling permaneceu sentado em seu trono de jade, seus olhos fixos em Lian Ziyue, que o observava com uma mistura de expectativa e ansiedade. Havia uma tensão palpável no ar, uma luta silenciosa entre o desejo de avançar e a insegurança que permeava o cultivo dela. Por fim, Lian Ziyue quebrou o silêncio, sua voz carregada de esperança, ainda que com um leve tremor de hesitação.
— Se esse é o caso... o que posso fazer para romper? — A pergunta dela foi direta, mas a expectativa em seus olhos dizia muito mais.
Tian Ling estudou seu rosto por um momento, seu olhar intenso e firme. Ele sabia que a resposta não seria simples, tampouco o caminho à frente. Ainda assim, a decisão era dela. Ele respirou fundo e respondeu, sua voz calma, mas carregada de seriedade.
— Irei te passar outra técnica de cultivo, uma que permitirá que você atinja o estado perfeito do Reino da Fundação. Mas deve estar disposta a abandonar a técnica da seita — ele fez uma pausa, observando a reação dela antes de continuar. — Afinal, se continuar com essa técnica, enfrentará o mesmo problema quando alcançar o Reino do Núcleo Espiritual.
Lian Ziyue não hesitou. Sua resposta veio rápida, quase desesperada.
— Tudo bem! Não posso ser exigente agora. Minha vida já está se esvaindo, e estou dependendo de pílulas da longevidade. Preciso romper o quanto antes. — Havia uma urgência em sua voz que não passava despercebida. A necessidade de sobreviver parecia ofuscar qualquer dúvida.
Ela já sofria nos últimos estágios do Reino da Fundação há anos, quase formando um demônio mental devido ao estresse e frustração. As preocupações consumiam sua mente. "Será que não sou adequada para o cultivo? Talvez devesse desistir e viver o resto de minha vida como uma mortal..." Esses pensamentos a assombravam constantemente. No entanto, as palavras de Tian Ling reacenderam uma fagulha de esperança que ela já pensava estar perdida.
Tian Ling viu a determinação nos olhos dela e soube que ela estava pronta. Ele assentiu, adotando um tom solene enquanto dava as próximas instruções.
— Vire-se de costas e permaneça sentada — ordenou, sua voz calma, mas cheia de autoridade.
Lian Ziyue rapidamente obedeceu, girando o corpo e se acomodando novamente na posição de meditação. Tian Ling levantou-se com uma leveza quase sobrenatural, aproximando-se dela. Suas mãos se ergueram lentamente, e ele as posicionou sobre as costas de Lian Ziyue, sentindo a energia fluir por entre os dedos.
— Irei transmitir a técnica do Caminho do Fluxo Interior. Depois disso, ajudarei você com os primeiros passos, guiando a circulação da sua energia de maneira correta. Apenas relaxe e permita que minha energia flua dentro de você — disse Tian Ling, sua voz carregada de responsabilidade.
Lian Ziyue assentiu novamente, desta vez mais devagar. Embora estivesse ansiosa, havia uma confiança crescente em suas ações. Ela respirou fundo, fechando os olhos e se preparando mentalmente. De repente, uma onda de informações invadiu sua mente, quase a deixando tonta. Era como se sua consciência estivesse sendo expandida à força, assimilando todo o conhecimento que Tian Ling tinha sobre a técnica. Ela sentiu a vastidão da técnica se desdobrando dentro de si.
"Essa técnica... o fluxo é constante, enquanto a absorção é contínua... incrível!" Ela pensou, maravilhada com a grandiosidade da técnica. Nunca havia encontrado algo assim em sua vida. Enquanto tentava processar a nova informação, sentiu a energia espiritual de Tian Ling entrando em seu corpo, começando a circular e guiar sua própria energia.
O sentimento foi imediato. A energia fluiu por seus meridianos com uma suavidade que ela nunca havia experimentado antes. Seu corpo começou a absorver o Qi ao redor em uma velocidade surpreendente. Era como se seu corpo tivesse se tornado uma esponja, sugando cada gota de energia ao seu redor. Tian Ling, atento, observava cada detalhe.
"Ela está absorvendo mais energia do que eu quando estava no Reino da Fundação. Como esperado da linhagem dela..." Ele pensou silenciosamente, admirado com a eficiência da circulação de energia dela.
Horas se passaram nesse estado. Tian Ling a guiava pacientemente, garantindo que cada movimento de Qi fosse preciso, que cada ciclo fosse completo. Quando sentiu que Lian Ziyue havia dominado os fundamentos da técnica, ele retirou suas mãos lentamente, sentindo a energia se afastar do corpo dela. Ela, por sua vez, continuava imersa em sua meditação, absorvendo o Qi de maneira contínua.
Tian Ling se levantou, movendo-se com cuidado para não interromper o cultivo dela. Ele caminhou alguns passos para trás e a observou em silêncio. A concentração nos traços de Lian Ziyue era clara. Ela estava finalmente em paz, livre das incertezas que a atormentavam.
"Vou deixá-la cultivar em paz agora." Tian Ling pensou enquanto observava por mais alguns instantes, satisfeito com o progresso que ela já havia mostrado. Em seguida, ele voltou sua atenção para seus próprios pensamentos, retornando ao foco em suas preocupações mais recentes.
As informações que havia obtido através do sistema ainda ressoavam em sua mente. "Outra pessoa com um sistema... mas um sistema diferente do Sistema Guardião." Ele franziu a testa, mergulhando em suas ponderações. "O potencial dele não deve ser menor que o meu. Na verdade, pode até ser superior..."
Esse pensamento o incomodava. Ele não era alguém que se sentia intimidado facilmente, mas a ideia de Kim Long possuir um poder tão oculto era perturbadora. Sem pensar duas vezes, sua consciência mergulhou na arena de simulação.
Ele piscou, e o ambiente ao seu redor mudou instantaneamente. As paredes de pedra do palácio se dissolveram, substituídas pelo vasto campo de batalha da arena. Tian Ling olhou em volta, familiarizado com o lugar. Ele havia vencido inúmeros oponentes ali. E agora, estava pronto para enfrentar alguém que o intrigava.
— Vou testar sua força... mas não espero muito — murmurou Tian Ling, sua voz carregada de um orgulho frio. Ele escolheu Kim Long como seu oponente na simulação.
A batalha começou. Tian Ling se manteve à defensiva, permitindo que Kim Long atacasse com todas as suas forças. Ele esquivou, bloqueou e observou cada movimento, analisando a técnica e a força de seu adversário. A cada golpe desferido por Kim Long, Tian Ling sentia a intensidade da energia dele.
— Ele realmente é algo... — sussurrou Tian Ling, desviando de mais um ataque com um movimento preciso. — Alguém comum do Reino da Alma Verdadeira não seria páreo para ele.
A luta continuou por alguns minutos, até que Tian Ling decidiu encerrar. Ele já havia visto o suficiente. Com um gesto rápido, ele finalizou a simulação, e a arena desapareceu diante de seus olhos.
De volta ao palácio, Tian Ling abriu os olhos, ainda surpreso com o resultado. "Ele realmente aguentou todo esse tempo. Nem mesmo Bai Jian, com toda sua experiência, resiste tanto tempo contra mim..." Ele estava genuinamente impressionado com a força de Kim Long. "Mas, no fim, ele ainda não é páreo para mim. O caminho dele será árduo, mas o meu também é."
Respirando fundo, ele afastou os pensamentos sobre Kim Long e voltou sua atenção para Lian Ziyue. O poder que ela demonstrava em sua linhagem era notável, mas Tian Ling sabia que ela precisaria de orientação constante.
"Reino Imperador... Sábio... Ainda não consigo sequer imaginar o que esses reinos realmente significam." Tian Ling ponderou, seu olhar fixo no horizonte de seu palácio.
Apesar de suas preocupações, ele não se deixou dominar por elas. Havia muito a ser feito, e, por mais que os desafios parecessem distantes, ele sabia que o tempo passaria rapidamente. Voltando a se concentrar, ele fechou os olhos e mergulhou novamente em seu estado de cultivo.
Mas, de repente, algo o incomodou. Ele lembrou-se de uma coisa importante.
— Eu fui investigar os ataques dos demônios e nem tive a chance de perguntar... Na próxima vez, perguntarei — murmurou ele para si mesmo, sua voz quase inaudível, antes de retornar à meditação profunda.