La nuit enveloppait le village des Talaris, seulement troublée par le murmure du vent. Kaelen suivait Nareen à travers les ruelles sinueuses, son cœur battant entre appréhension et curiosité. Les ombres dansaient autour d'eux, amplifiant l'impression d'un mystère imminent.
Ils s'arrêtèrent devant une tente ornée de fils d'argent et d'or. Nareen se tourna vers Kaelen, une lueur d'encouragement dans les yeux.
« Les sages t'attendent, » murmura-t-elle. « Écoute-les attentivement, mais souviens-toi que ton chemin t'appartient. »
Kaelen hocha la tête, sentant la pression grandir. Il peinait encore à accepter qu'il puisse être lié à une prophétie. Le visage de son père, trahi et gisant sur le sol, hantait son esprit, rappelant la réalité cruelle qui l'attendait.
Nareen écarta les rideaux de la tente, révélant un intérieur baigné d'une lumière douce émanant de cristaux suspendus. Les sages, vêtus de robes simples, étaient assis en cercle, leurs visages marqués par l'âge et la sagesse.
« Approche, Kaelen Al'Sarath, » dit une femme à la voix grave. Ses cheveux argentés tressés avec soin, ses yeux gris semblaient sonder son âme.
Kaelen s'avança et s'assit au centre du cercle. Un silence oppressant suivit, comme si le temps lui-même retenait son souffle.
« Le désert t'a conduit à nous, » reprit la sage. « Les signes sont clairs : tu es celui que nos ancêtres ont annoncé, le Prophète des Sables. »
Kaelen ouvrit la bouche pour protester, mais aucun son ne sortit. Comment pouvait-il être ce Prophète ? Il n'était qu'un jeune homme brisé, en quête de réponses et de vengeance.
« Nous comprenons tes doutes, » ajouta un sage au regard perçant. « Mais le désert ne se trompe jamais. Les signes indiquent que tu portes en toi le pouvoir de l'Étherium. »
Une troisième sage, plus âgée, prit la parole. « L'Étherium est une substance ancienne, née du cœur du désert. Mais il est capricieux. Il murmure, il tente, et ne se laisse maîtriser que par ceux qui ont la force de résister à ses chants. »
Kaelen frissonna. L'idée que l'Étherium puisse avoir une volonté propre le terrifiait. Et s'il échouait à le maîtriser ? S'il devenait un pion de cette force mystique ?
La première sage tendit la main vers lui. Dans sa paume, un petit cristal d'Étherium brillait d'une lueur douce, presque hypnotique.
« Prends-le, » dit-elle. « Sens sa puissance. »
Kaelen tendit la main, hésitant. Dès que ses doigts touchèrent le cristal, une vague de chaleur l'envahit. Des visions éclairs apparurent dans son esprit : des tempêtes de sable, des étoiles filantes, une silhouette indistincte mais puissante.
Il retira sa main brusquement, le souffle court. « Qu'est-ce que c'était ? »
« Une vision de l'avenir, » répondit le sage au regard perçant. « L'Étherium t'a montré ce qui pourrait être, si tu acceptes ton destin. »
Kaelen resta silencieux, essayant de comprendre. Tout cela semblait irréel, mais il ne pouvait nier ce qu'il avait ressenti : une connexion, une force mystérieuse qui l'appelait.
« L'Étherium a montré à d'autres des visions de pouvoir, mais aussi de destruction, » ajouta la sage aux cheveux blancs. « Ceux qui ont échoué à le maîtriser ont souvent été consumés par leur ambition. »
Un autre sage, plus jeune, s'avança. « Je n'étais pas d'accord pour que tu sois soumis à cette épreuve si tôt, Kaelen. L'Étherium est un maître impitoyable, et tu n'es pas encore prêt. Mais il y a une menace qui plane sur notre peuple. »
Kaelen sentit le poids de ces paroles. L'idée de devenir un échec, de perdre le contrôle, le hantait. Était-il vraiment prêt ?
Le sage continua, sa voix plus douce maintenant. « Le destin n'est jamais une ligne droite. Il est tissé de choix, de sacrifices, de luttes. Tu as le pouvoir de modeler ce destin, mais tu dois être prêt à affronter ce qui viendra, à accepter les conséquences. »
Kaelen se leva lentement, les yeux fixés sur les sages. « Et si je refuse ? »
Un silence lourd tomba sur la tente. Les sages échangèrent un regard avant que la première sage ne réponde.
« Le destin est capricieux, Kaelen. Tu peux essayer de lui échapper, mais il te rattrapera toujours. Le choix est à toi, mais sache que chaque décision a des conséquences. »
Kaelen envisagea de fuir, de quitter ce village, de renoncer à ce rôle. Mais alors, une image surgit : celle de son père, trahi, gisant sur le sol. La colère bouillonna en lui. Il ne pouvait pas fuir. Pas maintenant.
Finalement, il acquiesça. « Je vais apprendre. Je ne promets rien, mais je ne peux pas ignorer ce que j'ai vu. »
Les sages inclinèrent la tête. « Alors, le véritable voyage commence, » dit la femme au cristal. « Nous t'enseignerons tout ce que nous savons sur l'Étherium et ses secrets. »
Nareen s'approcha, posant une main rassurante sur son épaule. « Tu n'es pas seul, » murmura-t-elle. « Nous serons à tes côtés à chaque étape. »
Les jours suivants, Kaelen s'immergea dans les enseignements des sages. Ils lui apprirent à sentir l'Étherium, à comprendre ses flux, à percevoir les énergies subtiles. Nareen, en particulier, lui partagea les histoires et légendes de leur peuple.
Un soir, alors qu'ils étaient près d'un feu, Nareen confia à Kaelen une légende. « On raconte que l'Étherium est le cœur battant du désert, » dit-elle. « Ceux qui peuvent entendre son chant sont capables de parler avec le désert lui-même. Mais ce pouvoir est dangereux. Beaucoup ont succombé en cherchant à le maîtriser. »
Kaelen leva les yeux vers Nareen. « Et toi, Nareen ? Tu y crois vraiment ? »
Elle resta silencieuse un instant, ses yeux se perdant dans les flammes. « J'ai vu des choses que je ne peux expliquer autrement. L'Étherium a sauvé notre peuple, mais il en a aussi détruit certains. C'est une force puissante, mais capricieuse. »
Pour la première fois, Kaelen ressentit une connexion plus profonde avec elle. Ils étaient tous deux liés par cette quête de vérité, ce désir de comprendre leur rôle dans un monde qui semblait déterminé à les défier.
L'Étherium, mystérieux et envoûtant, révéla progressivement ses secrets à Kaelen. Parfois, des visions lui apparaissaient : des éclairs de futurs possibles, des fragments d'événements à venir. Mais plus il s'immergeait dans ces visions, plus il doutait d'être le Prophète attendu.
Un soir, alors qu'il méditait devant les cristaux d'Étherium, une vision particulièrement vive le traversa. Il se vit debout sur une dune, dominant un paysage en flammes. Les silhouettes en noir, celles qui avaient trahi son père, avançaient dans la fumée. La rage bouillonnait en lui, et l'Étherium répondit, prêt à déchaîner sa puissance.
Kaelen ouvrit les yeux en sursaut. Cette vision semblait si réelle. Il savait que le pouvoir de l'Étherium était immense, mais il se demandait s'il finirait par le consumer.
Les sages continuèrent de l'instruire, le guidant dans la maîtrise de ses visions. Mais les doutes de Kaelen persistaient. Il sentait que quelque chose de plus grand se préparait, un événement qui allait changer le cours de son existence, et peut-être celui de tout Aridia.