Kaelen se tenait sur la dune, regardant le soleil plonger à l'horizon, baignant le désert dans une lumière dorée. Chaque jour, il sentait la pression grandir. La maîtrise de l'Étherium devenait une lutte intérieure entre son désir de contrôle et la peur de perdre pied.
Depuis l'incident avec la tempête de sable, une inquiétude persistante le rongeait. Stabiliser la tempête avait nécessité une force qu'il redoutait. La colère, si proche de la surface, l'avait presque fait vaciller. Il ne pouvait pas échouer.
Ce soir-là, il rejoignit Nareen près du feu central du village. Le crépitement des flammes, d'ordinaire apaisant, ne parvenait pas à dissiper son malaise. Nareen, observant son trouble, sourit avec une douceur qui lui était propre.
« Tu as accompli quelque chose d'important aujourd'hui, Kaelen, » dit-elle doucement. « Ta maîtrise de l'Étherium est impressionnante, mais ce n'est pas cela qui m'a le plus frappée. C'est ta capacité à t'écouter, à sentir quand il est temps de lâcher prise. »
Kaelen fut surpris par ses paroles. « Mais j'ai senti la colère monter en moi, et j'ai peur de ce que je pourrais devenir si je cède. »
Nareen posa une main rassurante sur son épaule. « Tu es plus fort que tu ne le crois. Nous avons tous nos luttes internes, nos peurs. La mienne est de perdre ceux que j'aime. Mais c'est en faisant face à ces peurs que nous découvrons qui nous sommes vraiment. »
Kaelen serra les poings, fixant les flammes. Les mots de Nareen étaient réconfortants, mais le poids de ses responsabilités continuait de le hanter. Pourtant, il savait qu'il devait continuer, coûte que coûte.
Kaelen passa une partie de la nuit à réfléchir aux paroles de Nareen, se demandant si elle avait raison. Le lendemain, alors que l'aube pointait à l'horizon, les sages décidèrent de pousser Kaelen plus loin dans son apprentissage. Ils l'emmenèrent dans une vallée isolée, où l'Étherium affleurait sous forme de cristaux brillants. Ce lieu sacré était un sanctuaire, accessible seulement à ceux que les sages jugeaient dignes.
Le paysage changea soudainement, le village laissant place à des montagnes austères, éclairées par la lumière crue du matin. « Aujourd'hui, tu ne seras pas seul, » déclara le sage aux cheveux argentés. « Il est temps que tu apprennes à travailler avec les autres. Le Prophète des Sables doit être un guide, pas seulement un maître de l'Étherium. »
Kaelen fut assigné à deux compagnons : Lyren, un homme robuste au regard dur, et Mira, une jeune femme agile aux yeux perçants. Leur mission était de trouver un passage caché à travers les montagnes, en utilisant l'Étherium pour naviguer à travers les pièges naturels et les illusions créées par les anciens.
Dès le début, Kaelen sentit la méfiance de ses compagnons. Lyren, en particulier, semblait sceptique. « Le Prophète des Sables, hein ? On verra bien si tu es à la hauteur de ta légende, » murmura-t-il avec un sourire en coin.
Kaelen repoussa la colère qui montait en lui. Prouver sa valeur ne se ferait pas par la force brute, mais par la coopération.
« Lyren, tu as beaucoup voyagé. Qu'est-ce qui t'a amené ici ? »
Lyren grogna, une lueur de douleur traversant brièvement ses yeux. « Je suis ici pour la mission, pas pour parler du passé. »
Mira, plus douce, intervint avec un sourire. « Lyren n'aime pas parler de ses anciens compagnons. Nous avons tous perdu quelqu'un. Mais nous sommes ici pour aller de l'avant, non ? »
Kaelen acquiesça, se promettant de gagner leur confiance. Le silence qui suivit ne fut plus seulement de la méfiance, mais un moment partagé de respect mutuel.
Alors qu'ils traversaient la vallée, Kaelen tenta d'engager la conversation avec ses compagnons. Leur progression à travers la vallée fut difficile. Ils durent affronter des obstacles variés : des murs de roches infranchissables, des ravins profonds, et des vents violents. Chaque défi demandait à Kaelen de puiser dans l'Étherium, non pour dominer, mais pour guider, ressentir les énergies du désert et les utiliser à leur avantage.
À un moment, ils furent confrontés à une illusion déroutante. Le sol sous leurs pieds sembla se dérober, et le paysage se tordit en formes indéfinissables. Kaelen sentit l'Étherium réagir, pulsant avec une énergie chaotique. Il ferma les yeux et se concentra, cherchant à percer le voile de l'illusion.
« Faites-moi confiance, » murmura-t-il à ses compagnons. Il tendit la main, laissant l'Étherium s'écouler en lui, jusqu'à ce que l'illusion commence à se dissiper, révélant le véritable chemin. Lyren, surpris, regarda Kaelen avec un respect naissant.
Kaelen ne pouvait nier un certain sentiment de satisfaction, mais il savait que ce n'était qu'une petite victoire. La confiance de Lyren était encore loin d'être acquise, et chaque petit succès semblait amener son lot de nouvelles responsabilités.
Ce soir-là, après leur retour au village, Kaelen se coucha, épuisé, mais le sommeil lui échappa. Une nouvelle vision l'assaillit. Il se vit au milieu d'une bataille, le désert autour de lui dévoré par des flammes. Les silhouettes en noir, celles qui avaient tué son père, avançaient dans la fumée.
Le cœur battant, Kaelen sentit l'Étherium réagir en lui, mais cette fois, au lieu de lui apporter la force habituelle, il ressentit une terreur glaciale. Au milieu du chaos, il vit Nareen, luttant pour sa vie, entourée par des ennemis. La peur serra le cœur de Kaelen. Il se précipita pour l'aider, mais une silhouette encapuchonnée se dressa devant lui, émergeant des ombres.
Cette présence n'était pas seulement effrayante – elle semblait déformée, comme un reflet tordu de lui-même. Kaelen tenta de canaliser l'Étherium, mais la silhouette absorba son énergie, ne laissant que désespoir et faiblesse.
Les yeux de la silhouette brillèrent d'une lueur malveillante, et Kaelen comprit que cette vision était un avertissement, une menace directe. Il se réveilla en sursaut, trempé de sueur. Ce cauchemar n'était pas qu'une simple hallucination – c'était une mise en garde, un danger imminent que l'Étherium lui-même semblait redouter.
Le lendemain, Kaelen décida de parler de cette vision aux sages. Mais au lieu de la réassurance habituelle, il rencontra des visages fermés. Le sage aux cheveux noirs, habituellement si calme, semblait troublé.
« Ce que tu as vu n'est pas seulement une vision, » déclara-t-il après un long silence. « Cela pourrait être un fragment du futur, un avertissement du désert. Nous devons prendre cela au sérieux. »
Les mots du sage pesaient lourdement sur Kaelen. Il comprenait maintenant que ses visions étaient des messages du désert, des appels à l'action.
Ce soir-là, alors qu'il se tenait seul à l'écart du village, observant les étoiles, une silhouette apparut à l'horizon. C'était l'inconnue encapuchonnée, la même que dans sa vision. Elle restait immobile, comme si elle l'attendait. Un frisson parcourut Kaelen, mais au lieu de reculer, il fit un pas en avant, déterminé à découvrir la vérité.
« Qui es-tu ? » murmura-t-il dans la nuit.
La silhouette resta silencieuse, puis disparut dans l'obscurité, laissant Kaelen avec plus de questions que jamais.
Il savait qu'il devait découvrir la vérité, non seulement pour lui-même, mais pour les Talaris. Il ne pouvait pas se permettre d'échouer.