En las décadas posteriores a la derrota en la guerra corporativa, la Tierra 0791 comenzó a recuperarse bajo el dominio de las fuerzas de ocupación. Para reintegrarse en el orden civilizacional del multiverso, liderado por el sistema de seguridad pública, se implementaron varias políticas de recuperación económica bajo la dirección de The Night Konzern, conocido como el 'Grupo Empresarial Noche'. Estas políticas, aunque promovieron un rápido crecimiento económico, también exacerbaron la desigualdad entre ricos y pobres en la Tierra 0791.
Después de la guerra, la antigua corporación financiera TAKAMAGAHARA fue obligada a declararse en quiebra, dividida y reorganizada. El desempleo masivo entre sus empleados condujo a una fuga de tecnología y armas, lo que provocó un aumento en la criminalidad en los barrios marginales.
Las fuerzas armadas extremistas locales, que abogaban por una lucha armada para derrocar al Grupo Noche, crecieron rápidamente, superando a las debilitadas fuerzas de seguridad que habían sufrido grandes pérdidas en la guerra. Esto generó una grave inseguridad social.
Para evitar que la inestabilidad en la Tierra 0791 desencadenara nuevas olas de violencia, el Comité de Seguridad Pública de la Tierra 0 autorizó la creación de una unidad policial especial. Esta unidad estaría equipada con trajes de armadura reforzados, drones de combate y armas pesadas, y estaría autorizada a utilizar tecnología militar de nivel cinco. La unidad, denominada CERBERUS, operaría bajo el mando del Departamento de Seguridad Pública 0791.
Esto ocurrió hace unos veinte años.
...
El joven, con la cabeza recién rapada, caminaba por el sucio pasillo del edificio de apartamentos, esquivando a personas desamparadas, adictos y vagabundos. Pasó junto a aquellos que llevaban gafas de realidad aumentada, inmersos en sueños ilegales mientras intentaban sacar bebidas alcohólicas baratas de las máquinas expendedoras. Al llegar a la puerta del ascensor en el piso 45, notó que el panel de control estaba desmontado, así que se acercó a la cámara de seguridad.
Amarillo, amarillo, rojo, azul, amarillo, amarillo, rojo, azul.
Las luces de neón parpadeaban en su iris, y una voz electrónica sin emociones resonó en su oído, traducida por el chip implantado en su cerebro. Al mismo tiempo, una luz azul parpadeante, como una proyección de moscas volando, apareció en su retina.
"Ciudadano Li Pan, saldo en cuenta: 1147.95. Pago del préstamo actual: 3379.38. Deuda total: 25XXXX.XX.
Su próxima deuda vence el 15 de este mes. Por favor, asegúrese de mantener un saldo adecuado en su cuenta.
Su desviación mental excede la media del sistema en un 15%. Por favor, visite a un consejero de salud mental certificado para obtener un certificado de salud mental válido y actualice el sistema de seguridad.
Gracias por usar el sistema de seguridad pública. Le deseamos lo mejor."
Tras completar el escaneo de iris y confirmar su identidad, la puerta del ascensor se abrió lentamente.
"Maldita sea, ahora hasta las evaluaciones psicológicas están integradas en la red del apartamento, pero ¿no podrían arreglar la puerta de una vez?"
Li Pan murmuró con impaciencia mientras entraba con cuidado en el ascensor. Frente al espejo sucio lleno de grafitis y manchas, ajustó el traje barato que había alquilado, ató su corbata y levantó la cabeza para mirar a través de las jaulas de los barrios marginales hacia la lejana isla artificial Night City, que se alzaba como una gigantesca selva de metal entre el cielo y el mar.
Sí, Night City, pero no la Night City de 2077, sino una metrópolis en un universo paralelo llamado Tierra 0791. Esta ciudad no está en América del Norte, sino en el área central del antiguo archipiélago, sumergido por erupciones volcánicas y guerras nucleares. Es un nuevo centro metropolitano reconstruido sobre las ruinas de la decimotercera Nueva Ciudad de Tokio, destruida y reconstruida varias veces.
Hace décadas, cuando el conglomerado financiero TAKAMAGAHARA, que dominaba la decimotercera Nueva Tokio, fue desmembrado por sus rivales, la guerra corporativa llegó a su fin. El nuevo propietario de la Tierra 0791 se convirtió en el Grupo Empresarial Noche, y esta nueva ciudad nocturna se levantó sobre las ruinas de la mayor metrópoli de la Tierra 0791, alimentándose de los restos de los derrotados.
Li Pan, un hombre común y corriente, sin habilidades especiales ni conexiones, se reencarnó en este mundo donde la tecnología y la desigualdad eran aún más extremas que en su vida anterior. Naturalmente, le resultaría difícil destacar.
Sin embargo, Li Pan no lo tenía tan mal. Al menos, no había caído al nivel de los vagabundos en la entrada, atrapados en sueños de alcohol, drogas y juegos ilegales en línea. En cambio, luchaba por mantenerse a flote en la cruel realidad, utilizando un préstamo sin intereses para huérfanos de guerra. Trabajó en trabajos clandestinos y finalmente completó sus estudios en la Academia de Ingeniería Militar. Se graduó, se registró como reservista de ingenieros, se implantó un chip civil de nivel dos en su cerebro y obtuvo la ciudadanía que le permitía acceder a la red pública.
Claro, esto solo era el boleto de entrada más básico para la vida en la sociedad.
Al observar su cuenta bancaria, Li Pan sabía que después de graduarse tendría que valerse por sí mismo y empezar a pagar el préstamo de 200,000 sin intereses para huérfanos. Si no lograba encontrar una manera de ganarse la vida en Night City, donde la tasa de desempleo era del 45%, su futuro consistiría en tarjetas de crédito agotadas, incapacidad para pagar el alquiler de su apartamento en los barrios marginales, y una vida miserable pidiendo limosna y recogiendo basura en las calles.
"¡Perdón! ¡Perdón! ¡Espera, espera por mí!"
Al escuchar la voz de una mujer, Li Pan instintivamente extendió su mano para detener las puertas del ascensor, que se cerraban con un crujido como la boca de un monstruo de hierro.
Quien se deslizó por la rendija fue una mujer madura con una trenza de cabello naranja rojizo brillante, atada en una coleta. Si hubiera sido diez años más joven, habría sido una belleza impresionante. A pesar de las ojeras, el cabello desordenado y el evidente cansancio, aún conservaba vestigios de su antiguo atractivo.
Li Pan notó que su rostro le resultaba familiar y vio que llevaba un uniforme verde claro de asistente médica.
"¿También vives en este piso? ¿Trabajas en el Centro de Salud NCHC?"
"Sí, gracias. Eres Li, ¿verdad? Con la cabeza rapada casi no te reconocí. Soy Chengzi."
Li Pan la recordó.
"Oh, sí, eres la madre de Dahe, ¿verdad? Escuché que trabajas turnos nocturnos."
Li Pan recordaba que esta mujer vivía en el edificio y que su hijo, Huang Dahe, a menudo jugaba baloncesto con él en el estacionamiento al aire libre. Ese chico era mucho más inteligente que Li Pan y, según se decía, había ingresado en la academia privada del Grupo Noche con una beca, un genio del barrio marginal. Una vez que se graduara, se convertiría en un empleado directo del Grupo Noche, con un futuro prometedor.
Chengzi sonrió con cansancio y señaló las noticias de emergencia en el ascensor.
"Sí, turno de emergencia. Cerberus y Akainu están luchando de nuevo. Escuché que usaron un cañón de rayos de gravedad de nivel 7. La mitad de la calle quedó en ruinas."
Solo entonces Li Pan se dio cuenta de las imágenes sangrientas de tiroteos que parpadeaban en la pantalla del ascensor. Había asumido que era otra publicidad de una película de bajo presupuesto.
Desde el final de la guerra corporativa, los restos del antiguo conglomerado TAKAMAGAHARA, que se vio obligado a declararse en quiebra y reorganizarse, no aceptaron su derrota. Muchos de los antiguos empleados de la empresa se unieron a organizaciones criminales, y algunos formaron el grupo extremista 'Akainu', también conocido como Perros Rojos, que intentan expulsar a los invasores de otros mundos, es decir, al Grupo Noche.
En respuesta a los constantes ataques de estas pandillas y terroristas, el Grupo Noche no dudó en contratar a fuerzas de seguridad privadas.
Después de todo, son comerciantes legales con monopolio. La herencia de TAKAMAGAHARA incluye mechas, drones, cañones electromagnéticos y satélites. Si la policía no tenía suficientes recursos, solo podían subcontratar a equipos privados, como Cerberus.
Y este Grupo Noche también tenía sus propios mercenarios bien entrenados, ¿verdad?
Li Pan, mientras sacaba su teléfono inteligente barato, trató de seguir la conversación.
"Oh, Dahe también está en el equipo de emergencia, ¿verdad? Estoy esperando su respuesta. Parece que las comunicaciones se han cortado en esa área."
Su tono cambió al mencionar a su hijo, mostrando una mezcla de preocupación y resignación.
"Sí, Dahe está en la zona cero. Sabes cómo es esto. Es mejor no mirar las noticias. Mantén la calma. No deberías preocuparte demasiado."
Li Pan trató de consolarla, aunque su propia voz temblaba ligeramente. Ambos sabían que la seguridad en Night City era un tema delicado, y cualquier pequeña esperanza era mejor que nada.
"Sí, gracias por tus palabras."
Chengzi sonrió débilmente, y el ascensor siguió subiendo en silencio hasta que ambos llegaron a sus respectivos pisos, deseándose suerte en medio de la incertidumbre que caracterizaba sus vidas en una ciudad donde el peligro acechaba a cada esquina.
Cuando Li Pan llegó a su apartamento y cerró la puerta detrás de él, sintió el peso de su situación apretando su pecho. Sabía que tenía que encontrar una manera de sobrevivir en un mundo que no perdonaba a los débiles, y cada día era una lucha por mantener la cabeza fuera del agua.
Tomó una respiración profunda y se dejó caer en el desgastado sofá de su pequeña sala de estar, sabiendo que el próximo desafío estaba a la vuelta de la esquina.