¿Big Bear está muerto? ¿Ese cuerpo militar de asalto? ¿La pandilla Vortex lo hizo? ¿Qué clase de broma es esta? ¿Esos locos que se cortan sus propios órganos y fabrican sus propias prótesis pueden enfrentarse a una empresa?
¿Y qué pasa con la sede de la empresa? ¿Por qué el equipo de seguridad de CSI no ha reaccionado?
Y sin importar si está muerto o no…
¡Maldita sea, estos lunáticos hackearon su cerebro y borraron su lista de contactos!
Li Pan estaba completamente desconcertado.
"¡Oye, estás tratando de engañar a un fantasma! ¿Crees que soy tonto? ¿Qué es eso de que todo está borrado? ¿No estás tú aquí? ¿Quién eres? ¿El hacker de la empresa? ¿El monitor del sistema? ¿La agencia de seguridad? ¿Puedes dejar de usar mi voz?"
El teléfono dijo: "Soy el teléfono fijo.
El teléfono fijo debe permanecer en el área de oficinas.
Llamar a una extensión puede contactar a los empleados.
Cuando los empleados no pueden responder, el teléfono fijo transferirá el mensaje para obtener el informe diario del empleado.
Se recomienda al gerente general que llame a la extensión para obtener el informe diario del gerente general."
"Teléfono fijo, yo, tú, maldito loco…"
Li Pan estaba completamente desconcertado, y luego de repente entendió.
"¡Maldición! ¡No me digas que eres un psicópata cibernético!"
En estos días, la enfermedad mental cibernética es realmente grave entre los residentes de Night City.
Algunos dicen que es porque los empleados trabajan siete días a la semana, doce horas al día, y la presión es demasiado alta. Otros dicen que es por los virus de sueños, el abuso de drogas y las prótesis ilegales. Algunos dicen que es por el incidente de fuga de gas neurotóxico que destruyó Neo-Tokyo y que aún no se ha resuelto. Otros dicen que las plantas de tratamiento de aguas residuales no cumplen con los estándares y sugieren beber refrescos enlatados. Y algunos simplemente dicen que es por la pobreza.
En resumen, no es un insulto, es solo que la mayoría de la gente no está mentalmente estable en estos días.
El teléfono seguía hablando: "Toma la tarjeta de identificación de la mesa y colócala…"
"¡Maldita sea! ¡He estado hablando con un loco todo este tiempo! ¡Me voy!"
Li Pan, enfurecido y temiendo ser contagiado, colgó el teléfono de un golpe, ignorando el sonido insistente del timbre, y salió por la puerta.
Entonces se detuvo.
Afuera ya no estaba el pasillo por el que había venido, sino una enorme área de oficinas.
Y no parecía en absoluto una empresa normal. Li Pan no vio cápsulas de acceso virtual, ni tanques de enfriamiento para hackers, ni filas de servidores del sistema ni enjambres de drones de seguridad.
Frente a él, solo había filas de escritorios de oficina, con viejas computadoras de escritorio, y la decoración era tan retro que parecía una empresa común del siglo XXI. Realmente no parecía algo que se pudiera ver en el futuro ciberpunk del planeta 0791.
Además, había algo al otro lado de la oficina, mirando la máquina de café en la sala de descanso.
No había otra palabra para describirlo más que "cosa".
¿Cómo decirlo? Parecía una persona, pero al mirarlo de cerca, no lo era. Era como si hubieran estirado los brazos y piernas de una persona normal como si fuera plastilina, hasta medir tres metros de alto y dos metros de ancho, y luego hubieran metido la cabeza en el cuello, con la piel pintada de un gris cadavérico, y vestido con un traje. Eso era lo que Li Pan tenía frente a él.
Sí, ese maldito también llevaba un traje, y de mejor calidad que el que él había alquilado…
De repente, Li Pan escuchó su propia voz, murmurando.
Monstruo.
Entonces esa cosa también lo escuchó, giró la cabeza y miró a Li Pan, que acababa de salir de la oficina del gerente general.
No tenía ojos ni nariz, solo una boca como la de un tiburón, que se abría en una sonrisa en forma de media luna desde el cuello, con la boca ensangrentada y restos de traje entre los dientes.
Li Pan, enfrentándose a esa sonrisa, levantó la mano y vació el cargador. Aunque apuntaba a la cabeza, las balas solo hicieron ruido al golpear el traje de esa cosa, cayendo al suelo sin siquiera arrugar la ropa.
¡Demonios, esa cosa tenía un chaleco antibalas militar incorporado!
Sin pensarlo, con años de experiencia en peleas callejeras, Li Pan se agachó y rodó hacia atrás, entrando directamente en la oficina del gerente general, mientras una ráfaga de viento le rozaba la cabeza y algo explotaba, destrozando la pared y la ventana de la oficina del gerente general. ¡Parecía una explosión de un lanzacohetes!
El teléfono sonó.
Li Pan se arrastró hasta el escritorio y agarró el teléfono, gritando.
"¡Maldita sea, tienen un mutante en la oficina! ¿Están locos?"
El teléfono también le gritó:
"Toma la tarjeta de identificación de la mesa."
"¡Maldita sea!"
Li Pan agarró la tarjeta de identificación y el teléfono, y saltó hacia un lado.
Con un estruendo, esa cosa, como un murciélago gris, rompió la pared y la ventana de la oficina del gerente general, y salió volando del edificio. En un salto, cruzó decenas de metros y se estrelló contra la pared del edificio B, dejando marcas de garras en la pared de aleación.
Los drones de seguridad armados de CSI, equipados con misiles inteligentes y cañones automáticos, flotaban cerca de esa cosa, como si fingieran ser nubes…
"¡Maldita sea, dispárenle! ¿Qué clase de seguridad es esta? ¿Se les acabó la suscripción premium?"
Li Pan estaba completamente desconcertado, y rápidamente se colocó la tarjeta de identificación en su traje barato.
En ese momento, escuchó la voz del teléfono hablando rápidamente.
"El gerente general tiene derecho a entrar en todas las habitaciones/barreras.
El gerente general tiene derecho a usar el archivo/almacenamiento.
El gerente general tiene derecho a usar la máquina de fax/enlace dimensional.
El gerente general tiene derecho a usar el teléfono fijo/eco mental.
El gerente general tiene derecho a personalizar su traje/guardián.
El gerente general tiene derecho a apagar las luces/salto espacial para entrar en el pasillo/fisura…"
"¡Oye, qué es todo esto de los sufijos adicionales!"
Entonces esa cosa saltó y se estrelló contra el edificio A, subiendo rápidamente.
Li Pan gritó, "¡Maldita sea, qué hago!"
El teléfono gritó, "¡Apaga las luces! ¡Apaga las luces!"
Una enorme garra atravesó la ventana, dejando cinco marcas profundas en la pared de aleación a prueba de balas.
Li Pan no se atrevió a mirar atrás, corrió hacia la pared y presionó el interruptor.
Entonces todo se oscureció.
Por un momento, Li Pan pensó que estaba muerto, pero luego se adaptó a la oscuridad y se dio cuenta de que estaba de vuelta en el pasillo vacío.
¿Qué demonios…?
"El gerente general debe llamar a la extensión del gerente, transferir el mensaje y obtener el informe diario/eco mental."
"¡Maldita sea, me asustaste!"
Despertado por el eco repentino del teléfono, el corazón de Li Pan comenzó a latir con fuerza.
¿Qué era esa cosa? ¿Un arma biológica de la empresa? ¿Un soldado modificado? ¿Una bestia sintética? Espera, esa cosa también llevaba un traje y una tarjeta de identificación, ¿verdad?
"¡Maldita sea, es un empleado de la empresa! ¿Me convertiré en eso?"
"El gerente general debe llamar a la extensión del gerente, transferir el mensaje y obtener el informe diario/eco mental."
"¿No puedes decirlo directamente? ¡Maldita sea!"
El teléfono volvió a quedarse en silencio.
"¡Maldita sea, qué molesto!"
Li Pan miró a su alrededor, en el oscuro pasillo vacío, y vio una puerta a lo lejos. Recordando que era la puerta al vestíbulo, corrió hacia ella con el teléfono en la mano, y marcó de nuevo el 0791001.
El teléfono sonó.
Al contestar, la voz de 'Li Pan' dijo rápidamente: "Me llamo Li Pan, hoy comencé como pasante en The M Company, y descubrí que la empresa fue atacada por una fuente desconocida. Todos los empleados fueron eliminados, y yo asumí temporalmente como gerente general…"
Li Pan gritó mientras corría hacia la puerta, "¡Ve al grano! ¿Cómo salgo de aquí?"
"Puedo salir de la empresa a través del pasillo/fisura, pero descubrí que el archivo/almacenamiento está fuera de control, los empleados no pueden restaurarse, la trituradora/eliminación de existencia está fuera de control, lo que impide que los empleados sean eliminados y se conviertan en monstruos/falta de datos. Debo ir inmediatamente a la oficina de recursos humanos, reiniciar la trituradora/eliminación de existencia y eliminar manualmente todos los archivos de los empleados…"
"¡No iré! ¡Que lo haga quien quiera!"
Li Pan gritó mientras salía corriendo por la puerta del pasillo.
Amaneció, y se encontró de pie en la puerta de la oficina donde había entrado. Esa cosa, el monstruo, todavía estaba en la oficina del gerente al otro lado del área de oficinas.
Li Pan corrió hacia la salida, pero se estrelló contra la puerta con un 'bang'.
"La empresa está bloqueada, no se puede desbloquear hasta que el monstruo/data loss sea eliminado. Debo eliminar manualmente los archivos de los empleados…"
"¡¿Por qué no lo dijiste antes?! ¿Dónde está la oficina de HR?"
"¡Bang!" La cosa irrumpió en el área de oficinas. ¡No! ¡Voló! ¡No! ¡Saltó! ¡Maldita sea, saltó muy lejos! "Está junto a la pantry en la entrada."
Li Pan corrió hacia allí. El monstruo lo persiguió.
El teléfono estaba sonando.
"Si no puedo eliminar el monstruo/data loss a tiempo, me morderá por la mitad, arrancándome la columna y la cabeza…"
"¡Maldita sea! ¡No necesitas ser tan específico!"
"¡Ha—!"
Era demasiado tarde.
En ese momento, Li Pan ya podía oler un fuerte olor a sangre, acompañado de una ráfaga de aire caliente y húmedo que le rozaba el cuero cabelludo.
Era como si unas manos invisibles y frías primero apretaran su estómago, luego su corazón, y finalmente lo estrujaran, sacándole el aire de los pulmones y la luz de los ojos.
Cuando su mano fue aplastada, cuando yacía solo en un charco de sangre, había experimentado esto antes.
Miedo.
Ring, ring.
El teléfono sonaba.
Ha—
El viento de sangre soplaba.
Las manos invisibles apretaban sus pulmones.
Azul, azul, azul, azul, rojo, rojo, rojo, rojo.
"¡Ah—!"
En ese momento, Li Pan gritó, emitiendo un sonido que nunca había escuchado antes, abrazó el teléfono con la mano derecha, colgó con la izquierda, sacó su arma y apuntó a la máquina de café.
Entonces, el dolor llegó.
La mano izquierda de Li Pan fue arrancada, su prótesis de metal fue arrancada de un mordisco, aceite, sangre, inmunosupresores, rojo, blanco y amarillo salieron disparados de los tubos y se esparcieron por el suelo.
Pero sobrevivió, aunque no sabía por qué esa cosa tenía una obsesión con la máquina de café, realmente se giró para morder su mano…
Pero Li Pan sobrevivió, se lanzó y abrió la puerta de la oficina de HR de un golpe, se levantó con un gran bulto en la cabeza y abrió los ojos.
El archivo/sello del alma estaba tirado en el suelo, los currículums esparcidos por todas partes.
Hombres y mujeres, cientos de ellos, con fotos, nombres, experiencias, como si concentraran vidas enteras.
Al lado había una trituradora de papel, atascada con el último montón de archivos gruesos, atascados en la ranura de alimentación.
Maldita sea, hacía mucho tiempo que no veía una empresa tan obstinada con el papeleo…
"¡Ha—!"
"¡Maldita sea—!"
Li Pan sintió que le arrancaban un trozo de carne de la espalda, pero esa cosa parecía no poder entrar en la oficina de HR. Extendió la mano para agarrar a Li Pan, pero antes de poder arrancarle la cabeza junto con la columna vertebral, el brazo largo se incendió y se convirtió en cenizas.
"¡Tss—cough, cough, cough—!"
Li Pan sintió como si le hubieran arrancado los pulmones, escupiendo sangre por la boca y la nariz, se arrastró hasta la trituradora de papel, sacó el documento atascado, vació la caja de papel triturado y reinició la energía.
El monstruo no podía entrar, antes de alcanzar a Li Pan, sus manos y pies se incendiaban y se quemaban, permaneciendo en la puerta de la oficina de HR, "¡Ha—! ¡Ha—! ¡Ha—!", quemando sus manos y piernas, acumulando una gruesa capa de cenizas en la puerta.
Finalmente, con un "¡Ah—!", el cuerpo restante, junto con el archivo atascado en la trituradora, fue triturado en miles de pedazos por las cuchillas invisibles, convirtiéndose en una masa, y con un "¡boom!" se convirtió en cenizas y desapareció por completo.
Solo quedó un traje y una placa de identificación sin letras, en las cenizas.
"¡Cough, cough, cough, ugh—cough, cough, cough—!"
Li Pan escupió sangre, recogió los currículums del suelo y los trituró, luego se desplomó en el charco de sangre, vomitando sangre.
El teléfono seguía sonando.
Li Pan, escupiendo sangre, suspiró y extendió la mano derecha para contestar el teléfono.
El eco en el teléfono le dijo,
"Imprime tu currículum, envíalo por fax a la oficina central y colócalo en el archivo."
Li Pan levantó la vista y miró las instrucciones pegadas en el archivo.
'Archivo/almacenamiento,
Después de que el empleado complete los procedimientos de ingreso, se creará el primer archivo.
En caso de lesiones graves o muerte inminente durante la misión, el empleado puede usar el archivo para restaurar su estado.
El número de veces que se puede usar el archivo depende de la evaluación del desempeño del empleado.
Cuando el archivo está dañado, el archivo del empleado debe ser eliminado manualmente.'
"Sigh…"
Li Pan miró la pila de cenizas, recordando al tipo que estaba parado allí, mirando la máquina de café, y sintió una tristeza inexplicable.
El último archivo fue eliminado por él… ¿y los anteriores?
¿Quién eliminó los archivos de los demás empleados de la empresa?
Además, ¿qué tan grueso era ese último archivo, tan grueso que atascó la trituradora?
Pero aún así fue eliminado.
Maldita sea, maldita sea, no quiero, no quiero morir así, realmente no quiero morir así…
Pero… pero…
Realmente no quiero morir…
Así que Li Pan colgó el teléfono, se levantó en silencio, levantó el archivo, encontró su currículum en la computadora de HR, lo imprimió, lo firmó, lo envió por fax y luego encontró una carpeta vacía, escribió 0791001, y colocó el currículum ensangrentado en el archivo.
El teléfono dejó de sonar.
Li Pan se quedó en el repentino silencio, aturdido, y de repente volvió en sí, mirando sus manos.
Sus manos,
Su mano izquierda había vuelto.
No era una prótesis, no era una ilusión, era su propia mano.
Y su columna vertebral, que había sido desgarrada, también estaba intacta. Si no fuera por los montones de cenizas y charcos de sangre en el suelo, Li Pan habría pensado que todo esto era solo un sueño.
¿Esto es, restaurar el estado?
Después de un rato, la máquina de fax comenzó a zumbar, imprimiendo tres hojas de papel.
Una era un contrato, un contrato oficial del sistema de seguridad pública, empleado aprendiz del departamento de logística, 2500 al mes. Con seguro social de la empresa y pago de horas extras, período de prueba de tres años.
Otra era una carta de nombramiento de la oficina central, nombrando al trabajador temporal Li Pan como gerente general interino de la sucursal de The M en Earth 0791. Bla, bla, bla, firma y sello.
La última era un memorándum.
Hora XX:XX:XX Lugar Sede de la sucursal 0791 de The M Empleado 00791001 Objetivo monstruo/data loss. Evaluación eliminación exitosa. Recompensa llave de plata/una llave.
Li Pan miró las tres hojas de papel, sin necesidad de que el teléfono le dijera qué hacer, abrió el archivo, colocó las tres hojas en su delgada carpeta, junto con el currículum ensangrentado.
Luego, su bolsillo se sintió más pesado, y Li Pan sacó una llave de plata fría.
Era literalmente una llave de plata, con el cuerpo de la llave meticulosamente tallado, cubierto con algún tipo de enredadera, y un cristal negro multifacético en el mango.
Li Pan miró la llave, sin entender mucho, y la guardó en su bolsillo.
Se quedó allí, mirando el desastre, y por un momento quiso dejarlo todo, salir corriendo, tomar el metro de vuelta a su apartamento, ponerse el casco de realidad virtual, abrir el sueño inducido y olvidarlo todo.
Pero al final, solo fue un pensamiento.
Todavía tenía que pagar el préstamo.
Así que Li Pan fue a la despensa, se preparó una taza de café, encontró una silla y se sentó, marcando el teléfono.
"Hola, ¿qué es un monstruo?"