"Warum soll ich das nicht sein?", erwiderte ich schnaubend und verschränkte die Arme vor der Brust. "Soll ich nackt durchs Haus laufen, nur um mich lächerlich zu machen?"
"Wenn das der Befehl des Alphas ist", entgegnete Susie scharf. "Dir wurden keine Kleider gegeben. Du solltest nicht..."
"Sind das etwa deine Kleider?", fragte ich. "Ich habe nicht gewusst, dass du dich mit Bettlaken und sonstiger Bettwäsche zufriedengibst. Vielleicht ist Fangborne doch nicht der Ort, wo man sein möchte."
"Fangborne ist ein wunderbarer Ort", schaltete sich eine neue Stimme ein und lenkte meine Aufmerksamkeit von der ärgerlichen Frau weg, die es fertiggebracht hatte, mich so früh zu reizen.
Ich sah auf und beobachtete den Mann, der sich zwischen Susie und mich geschoben hatte und ihr somit die Sicht auf mich versperrte. Er war durchtrainiert, gebräunt, muskulös – das enge T-Shirt, das er trug, schmiegte sich an seine Brust und Oberarme, als würden die Nähte gleich platzen.
Sein weißes Haar war an den Seiten kurzgeschnitten, seine karamellfarbenen Augen bildeten einen schönen Kontrast zu seinem gebraunten Teint. Wenn er lächelte, blitzten seine makellos weißen Zähne.
"Die Leute hier sind nett", sagte er. Dann warf er einen Blick zurück auf Susie und zuckte zusammen. "Normalerweise."
"Hast du nichts Besseres zu tun, Elijah?", schnitt Susie ihm das Wort ab. "Der Alpha und der Beta bereiten sich auf ein Treffen heute Nachmittag vor. Als der Charlie ist es deine Pflicht..."
"Ich brauche keine Dirne, um mir zu sagen, was ich tun soll oder nicht", sagte Elijah und unterbrach sie. Sein Lächeln schien nach wie vor hell und heiter, doch seine Worte klangen, als wären sie vergiftet. "Ich verbringe meine Zeit, wie ich es für richtig halte, und ich habe mich entschieden, sie mit der Luna zu verbringen."
"Die Luna?", wiederholte Susie. Dann fing sie an zu lachen, als hätte sie den Witz ihres Lebens gehört. "Die Luna? Bitte, bring mich nicht zum Lachen. Sie ist nicht die Luna des Rudels und sie wird es niemals sein."
Wut kochte in meinem Magen auf. Ich mochte den Gedanken nicht, die Gefährtin eines so selbstverliebten und grausamen Mannes wie Damon Valentine zu sein, aber es änderte nichts an der Tatsache, dass ich als seine Gefährtin immer noch die rechtmäßige Luna von Fangborne war. Wir hatten uns gegenseitig noch nicht offiziell abgelehnt und sein Mal war immer noch frisch und schmerzend an meinem Hals.
Bis zu unserem Todestag sind wir unweigerlich aneinander gebunden.
Mit oder ohne Wolf, ich wurde immer noch mit dem Blut eines Werwolfs geboren. Wenn die Mondgöttin mir einen Gefährten geschenkt hat — sei er auch so sadistisch und gefährlich — ist er trotzdem mein, bis ich ihn selbst abweise.
Ich knurrte. "Warst du gestern Abend nicht bei der Zeremonie anwesend?"
"Natürlich war ich da", antwortete Susie gelangweilt.
"Dann hast du die Markierungszeremonie miterlebt, oder?"
"Die Markierungszeremonie ist nichts Besonderes, Little Miss Stormclaw", sagte Susie und grinste höhnisch.
Ihre Hand wanderte zu ihrem eigenen Hals und sie begann mit dem dunkelgrauen Kragen herumzuspielen, der direkt über ihrem Schlüsselbein lag. Ich zuckte zusammen, als ich das Accessoire bemerkte, das sie trug und das ich seit Beginn unseres Gesprächs zum ersten Mal wahrnahm. Abgesehen von der Farbe – die einen Ton dunkler war als meine – war das Halsband, das Susie trug, in jeglicher Hinsicht praktisch identisch mit dem, das ich trug.
"Susie", mahnte Elijah, doch seine Worte fielen auf taube Ohren.
Susie trat vor, ignorierte Elijah völlig und kam näher an mich heran. Egal, wie nahe sie kam, ich wich nicht zurück. Ich war etwas größer als sie und obwohl sie mir direkt ins Gesicht sah, musste sie den Kopf heben, um meinen Blick zu erwidern.Andererseits schaute ich hinunter.
"Schönes Halsband," merkte ich an und lenkte das Gespräch in die von ihr offensichtlich angestrebte Richtung.
"Wunderbar, oder?" sagte Susie mit verschmitztem Lächeln. "Der Alpha hat es mir gegeben. Er hat es mir persönlich um den Hals gelegt. Er meinte, es wäre ein Zeichen meiner Zugehörigkeit zu ihm."
Elijahs Stirnrunzeln wurde tiefer. "Susie, halt endlich die Klappe und verschwinde―"
"Elijah, beruhige dich doch," sagte Susie und winkte abwertend. "Das neue Haustier wird es früher oder später ohnehin herausfinden."
Meine Stirn runzelte sich. "Herausfinden was?"
Susie hob ihre Hand und zog das Shirt, das sie anhatte, ein wenig herunter, sodass eine rote Marke an der Stelle sichtbar wurde, wo ihr Hals auf ihre Schulter traf. Im Gegensatz zu meiner war ihre Prägung verblasst, eine alte Narbe, die über die Zeit geheilt war. Sie wirkte nicht mehr frisch und sah nicht so gereizt aus wie meine.
"Schön für dich. Du hast also einen Gefährten," sagte ich emotionslos.
"Harper, stimmt's?" fragte Elijah, während er näher trat. "Vielleicht sollte ich dir das Packhaus zeigen―"
"Tust du nur so dumm oder fehlt dir wirklich jeder Verstand?" unterbrach Susie ungeduldig. Sie fixierte mich mit ihrem Blick und drehte sich nicht einmal um, um Elijah und seine Worte zu beachten.
"Wenn du etwas zu sagen hast, dann raus damit," fuhr ich sie an, meine Geduld neigte sich dem Ende zu.
Ich ahnte, worauf Susie hinauswollte. Elijahs seltsames Verhalten bestärkte meinen Verdacht. Dennoch wollte ich ohne Bestätigung keine voreiligen Schlüsse ziehen. Nach meinen Erfahrungen in Stormclaw war es nicht schlau, eigene Mutmaßungen anzustellen. Es war besser, es aus jemand anderes Mund zu hören, um Ärger wegen der Verbreitung von 'falschen Gerüchten' zu vermeiden.
Als Susie die Irritation in meinem Ton vernahm, kicherte sie. In ihren Augen tanzte ein düsteres, boshaftes Licht, während sie begann, mich zu umkreisen wie ein Raubtier seine Beute.
"Oh, also hast du doch ein Gehirn!" mutmaßte sie, korrekt schlussfolgernd, dass der Grund für meinen Unmut war, weil ich bereits selbst zwei und zwei zusammengezählt hatte.
Meine Finger ballten sich zu Fäusten, meine Nägel bohrten sich in die Handflächen.
"Du magst Alphas Gefährtin sein und sein Mal tragen, doch hast du ihn schon gezeichnet?" fragte sie.
Ihre Worte riefen plötzlich eine Erinnerung hervor.
'Ich beabsichtige nicht, dir diese Gelegenheit zu geben.'
Mir blieb die Luft weg. Susie genoss mein fassungsloses Schweigen, während sie weiterhin vergnügt sprach.
"Alpha Damon hat nicht nur eine Gefährtin, Harper Gray. Er hat viele," offenbarte sie. "Du bist eine davon, genauso wie ich. Du bist nicht die Luna von Fangborne. Du bist nur eine weitere Dirne im persönlichen Bordell des Alphas."