Damons Arme legten sich um mich, bevor ich auf den Boden fallen konnte. In dem Moment, in dem er mich in seiner Umarmung hatte, stieß ich einen unkontrollierbaren Seufzer der Erleichterung aus und rollte mich noch tiefer in seine Umarmung. Er war ohne Hemd, und der zusätzliche Hautkontakt wirkte Wunder, um meine Laune zu verbessern und meinen Kopf zu klären, auch wenn das Pochen zwischen meinen Beinen immer stärker wurde.
Der Duft, der von seinem Körper ausging, war eine Mischung aus Parfüm und etwas ganz Eigenem - der fremde Geruch brachte mich zum Kochen, und ich wünschte mir nichts sehnlicher, als ihn loszuwerden und durch meinen eigenen zu ersetzen.
Ich kraulte seinen Hals und versuchte, den Duft dieses Eindringlings durch meinen eigenen zu ersetzen, wobei ein leises Knurren aus meiner Kehle drang. Wie konnte es jemand wagen, seine schmutzigen kleinen Hände auf das zu legen, was mir gehörte? Wer war die Person, die das Glück hatte, Zeit mit meinem hemdsärmeligen Kumpel zu verbringen?
Ich schaute über Damons Schulter, um einen Blick auf den Übeltäter zu erhaschen, und sah nur ein bedauerlicherweise vertrautes Gesicht.
Es war Susie, und sie sah genauso erfreut aus, mich zu sehen, wie ich erfreut war, sie zu sehen. Wenn ich mich danach sehnte, ihr die Augen auszukratzen, weil sie es gewagt hatte, meine Gefährtin anzuschauen, war sie genauso bereit, den Gefallen zu erwidern.
Allerdings fiel mir ein entscheidender Unterschied auf. Das dunkelgraue Halsband an ihrem Hals war nun durch ein rein schwarzes ersetzt worden. Das war es wohl, was Blaise mit Bestrafung meinte - dem Zustand ihres Halsbandes nach zu urteilen, musste Susies Rang gesunken sein. Aber ich wusste nicht, welche Konsequenzen es hatte, wenn man einen Rang verlor, und ich hatte auch nicht die Absicht, es herauszufinden. Stattdessen schlang ich meine Arme um Damon und schmiegte mich fast an ihn.
Blaises amüsierte Stimme ertönte hinter mir: "Bruder, du hast wie immer ein tadelloses Timing. Harper fühlt sich jetzt besonders bedürftig. Hast du Zeit, ihr Verlangen zu stillen, oder soll ich für dich einspringen?"
Damon gluckste amüsiert und legte seine Hand auf meinen Rücken. Selbst durch den Stoff des geliehenen Handtuchs hindurch spürte ich die sengende Wärme seiner Handfläche, als wäre sie ein Brandzeichen auf meiner Haut. Ich stieß ein Stöhnen aus. Ich wollte - nein, brauchte - seine Hände auf mir. Das Handtuch, das ich vor nicht allzu langer Zeit noch für eine Notwendigkeit gehalten hatte, wurde langsam zum Hindernis.
"Das musst du mir nicht sagen, Blaise; ich kann sie schon aus einer Meile Entfernung riechen."
"Sie kommt aber nicht?" bemerkte Blaise schelmisch, und beide lachten auf meine Kosten. Dann spähte Blaise in den Raum. Als er Susie erblickte, bemerkte ich, wie er sich über die Lippen leckte, während sein Blick zu ihrem neuen Halsband wanderte.
Wie interessant.
"Du bist mit Susie fertig, nehme ich an?"
"Ja, es steht dir frei, sie dorthin zu bringen, wo sie gebraucht wird", sagte Damon, "ich werde Harper in meine Zimmer bringen, um ihre Hitze zu lindern."
Ein geradezu verruchtes Grinsen ging über Blaises Gesicht, und mein eigenes Gesicht lief knallrot an. Es war nur allzu leicht, sich vorzustellen, wie Damon dieses brennende Gefühl, das mich zu überwältigen drohte, lindern würde. Ich hatte eine Nacht voller verschwommener Erinnerungen vor mir. Ich konnte nicht anders, als Susie einen triumphierenden Blick zuzuwerfen und mich an dem Ausdruck wütender Verzweiflung auf ihrem Gesicht zu erfreuen.
"Natürlich", sagte Blaise fröhlich, "dann bringe ich sie zuerst zu Elijah. Sie muss sich gründlich bei ihm entschuldigen, weil sie Ärger gemacht hat. Komm schon, Susie. Lass uns keine Zeit verschwenden."
Damon rückte seine Haltung zurecht und zog mich mit sich, um Platz für Susie zu schaffen. Ich sah, wie Susie sich widerwillig auf Blaise zubewegte, und wunderte mich. Elijah schien recht unbekümmert zu sein, und nach dem, was ich vorhin gesehen hatte, war er nicht allzu begeistert davon, sie in Schwierigkeiten zu bringen. Warum war sie so besorgt?
Vielleicht machte ich mir zu viele Gedanken. Vielleicht war Susie einfach eine Person, die es hasste, sich zu entschuldigen, egal bei wem. Schließlich hatte auch ich keine Entschuldigung von ihr erhalten. Anstatt dessen warf Susie mir nur einen hasserfüllten Blick zu, während sie an mir vorüberging und die Nase rümpfte wegen des Geruchs meiner Hitze.
Ich atmete tief ein, um mich zu beruhigen. Susie war bereits bestraft worden, und ich hatte nicht vor, mich mit ihr anzulegen. Das war unter meiner Würde, und ich hatte Besseres mit meiner Zeit vor – insbesondere mit Damon.
Damon, der zugesagt hatte, mir zu helfen, meine Hitze zu lindern.
Susies Erscheinen hatte mich nur vorübergehend abgelenkt, aber nachdem sie und Blaise gegangen waren, konnte ich mich nur noch auf den brennenden Schmerz konzentrieren, der meinen Körper erfasste. Ich klammerte mich fast an seine Arme und flehte ihn mit meinen Augen stumm an, irgendwas zu tun. Wenn er sich weigerte, könnte ich einfach explodieren, und ich würde dafür sorgen, dass auch er darin verwickelt würde.
Damon blickte auf mich herab, sein Blick war voller Belustigung. Er neigte mein Gesicht zu sich und grinste.
"Kleines Kaninchen, du weißt nicht, worauf du dich einlässt."
Oh, was für ein Arschloch. Ärger stieg in mir auf, um die Erregung zu bekämpfen.
"Glaub mir, ich habe eine ziemlich gute Vorstellung", erwiderte ich verärgert über seine herablassenden Worte. Ich war zwar vom Partnerschaftsbund beeinflusst, hatte jedoch immer noch sehr lebendige Erinnerungen an die vergangene Nacht, und Souvenirs von dieser Nacht zierten meinen Hals. Ich deutete auf den Knutschfleck, den Damon hinterlassen hatte. „Oder hast du wirklich vergessen, mit wem du letzte Nacht im Bett warst?"
Damon's Augen funkelten bei meinen Worten. „Du hast eine freche Zunge. Ist das die Haltung von jemandem, der um Hilfe bittet?"
„Wirst du mir also wirklich … helfen, so wie du es versprochen hast?", fragte ich und warf ihm einen ungläubigen Blick zu.
Ich war nicht in der Position, Forderungen zu stellen, aber ehrlich gesagt wurde die Hitze, die mich durchströmte, fast unerträglich, und sie löste meine Zunge. Ich traute Damon Valentine nicht über den Weg, irgendetwas Nettes für mich zu tun, und mir bei meiner Hitze zu helfen, schien etwas zu selbstlos, selbst wenn es ihm technisch gesehen Vergnügen bereitete.
Immerhin hatte er viele andere Frauen, die sein Bett wärmten. Ich war nur eine von vielen, und ich hatte es sogar geschafft, ihn zu verärgern. An seiner Stelle würde ich mich einfach in Qualen verbrennen lassen.
Vielleicht hätte ich Blaise wählen sollen. Oder noch besser, ich hätte einen Weg finden sollen, diese beiden Brüder zu töten, bevor das Paarband sein hässliches Gesicht zeigte.
Aber jetzt war es zu spät.
Ich traf Damons Blick, sein Blick war elektrisierend. Ein schwächerer Wolf hätte den Kopf eingezogen und weggeschaut, doch ich weigerte mich. Ich war ein bedürftiges Durcheinander, und meine Hitze brachte meine Gedanken durcheinander.
Aber ich war kein Spielzeug, das er benutzen und wegwerfen konnte. Ich fletschte die Zähne und wartete auf seine Antwort.