Ich rieb mir verschlafen die Augen, während mein Magen unzufrieden grummelte. Es war an der Zeit, Frühstück für mein Rudel zu machen, Aubrey würde einen Anfall bekommen, wenn sie nicht rechtzeitig ihre Pfannkuchen bekäme.
Dann hielt ich misstrauisch inne. Meine Matratze war nie so stabil und bequem. Ich runzelte die Stirn und streckte eine vorsichtige Hand aus, um meine Umgebung zu ertasten; ich lag auf einem Bett, das viel breiter war als alles, was ich je besessen hatte, aber irgendwie lag die untere Hälfte meines Körpers auf einer weichen, feuchten Stelle.
Plötzlich wurde mein Verstand mit den neuen Umständen konfrontiert. Mein Alpha! Ich war gedeckt!
Sofort wurde ich wach und sprang aus dem weichen Bett auf, in dem ich mich befand, bereit, Damon Valentine anzufauchen und ihm mit meinen Fingernägeln die Augen auszukratzen, aber zu meiner Überraschung war das Zimmer völlig leer.
Ich war ganz allein, und ich war hin- und hergerissen zwischen Erleichterung und Bestürzung.
Wie konnte er es wagen, mich allein zu lassen? Hielt Damon Valentine mich etwa für unwürdig, nachdem er mir meine Jungfräulichkeit gestohlen hatte?
Ich runzelte die Stirn. Das hatte ich von einem Schurken wie ihm auch nicht anders erwartet. Ich wette, er fickte Frauen und verschwand am Morgen, bevor sie aufwachten, und schlich sich davon wie ein Dieb in der Nacht. Oder vielleicht warf er sie einfach aus seinem Bett und ließ sie nackt hinausgehen. Das war es, was Stormclaws Alpha - meine armselige Entschuldigung eines Vaters - tat, obwohl er gepaart war.
Männer waren alle gleich. Vielleicht war Damon deshalb weg. Er ist gegangen, um jemand anderen zu ficken.
Dieser Gedanke ließ einen winzigen Keim der Irritation in mir aufkeimen, während ich auf das riesige Bett starrte. Dann ärgerte ich mich noch mehr über die Tatsache, dass ich überhaupt gereizt war.
Warum war mir das wichtig?
Ich schlug wütend auf das Bett. Das Bettzeug war aus Seide, und es war immer noch weich, auch wenn einige Teile mit Sperma und allen möglichen anderen Körperflüssigkeiten bedeckt waren. Mein Gesicht färbte sich hässlich rot, als ich mich daran erinnerte, was in der Nacht zuvor passiert war. Ich war ein stöhnendes Wrack und bettelte um jede seiner Berührungen! Und er würde...
Urgh! Arschloch. Verdammtes Alpha-Arschloch. Wie ist er mein Kumpel geworden? Wie kam die Mondgöttin auf die Idee, dass das eine gute Idee wäre?!
Ein Knurren entrang sich meiner Kehle, dann zuckte ich zusammen, weil sie so weh tat. Tatsächlich fühlte sich mein ganzer Körper an, als wäre ich einen Marathon gelaufen und hätte an einem Turnwettbewerb teilgenommen. Muskeln, von denen ich nicht wusste, dass es sie gab, fühlten sich wund und zart an, als hätte man mich in einen Fleischklopfer gesteckt.
Ich ging unter die Dusche, um mich zu waschen, und bekam einen Schock, als ich mein eigenes Spiegelbild erblickte. Man kann es nicht anders beschreiben - ich glühte. Geradezu strahlend. Obwohl ich Schmerzen in allen Gliedern verspürte, glänzte mein Haar vor Vitalität, und die Haut in meinem Gesicht war makellos - bis auf die Spuren, die Damon hinterlassen hatte.
Und davon gab es so viele. Knutschflecken zierten meinen Hals und meine Schultern, aber mein Blick wurde von meinem Paarungsmal angezogen. Es hatte die Farbe von frischem Blut. Zum Glück blutete es trotz seiner Farbe nicht.
Ich drückte vorsichtig dagegen und zischte. Der ganze Bereich fühlte sich seltsam empfindlich an, und es jagte mir angenehme Schauer über den Rücken. Ich schwor mir, sie nicht mehr als nötig zu berühren.
Dann fiel mir die größte Veränderung an meinem Hals auf. Während der Zeremonie trug ich ein Halsband mit einer kleinen Glocke. Irgendwie hatte Damon, als ich schlief, das Halsband an meinem Hals verändert.
Jetzt war es ein dickes graues Lederhalsband, etwa so breit wie mein Daumen. Es gab nichts Erniedrigenderes als eine Glocke, aber das hielt mich nicht davon ab, zu versuchen, es abzureißen. Ich versuchte, meine Finger durch den Spalt zu schieben und zu ziehen, aber zu meiner Überraschung schrumpfte das Halsband, als ob es um jeden Preis an meinem Hals kleben bleiben wollte.
Selbst wenn ich dadurch ersticken würde.
Ich fluchte leise vor mich hin, als ich fast erstickte, und zog schnell meine eigenen Hände weg. Glücklicherweise nahm das Halsband wieder seine ursprüngliche Größe an, so dass ich tief durchatmen konnte.
Dieses verdammte Ding muss verzaubert worden sein, damit ich es nicht abnehmen konnte!
Ich hatte keine Ahnung, was die Valentine-Brüder vorhatten, aber es konnte auf keinen Fall etwas Gutes sein. Leute mitten in der Handlung aufhängen, ein verzaubertes Halsband kaufen... Es würde mich nicht einmal überraschen, wenn sie mit Hexen und Hexenmeistern zu tun hätten.
Wieder einmal verfluchte ich Damon Valentine aus tiefstem Herzen. Ich stürmte unter die Dusche und schrubbte mir den Körper von den gestrigen Ereignissen ab. Als das heiße Wasser an meinem Körper herunterlief, entspannte ich mich allmählich, da meine schmerzenden Muskeln etwas Linderung erfuhren.
Dann bemerkte ich, dass es keine Kleidung im Zimmer gab, nicht einmal Unterwäsche. Ich runzelte die Stirn; das war wahrscheinlich Absicht. Ich hatte nur ein dünnes Handtuch, das kaum meine Brüste und meinen Schritt bedecken konnte.
Wenn ich etwas zum Anziehen wollte, musste ich jemanden rufen, der mir ein Outfit brachte, das wahrscheinlich genauso erniedrigend war wie das, das ich vorher trug.
Die Alternative war, im Zimmer zu bleiben und zu verhungern. Ich würde es Damon nicht zutrauen, versehentlich zu vergessen, mich zu füttern.
Es sei denn...
Ich warf einen prüfenden Blick auf die Decken und musste schmunzeln.
Man soll nicht sagen, dass ich, Harper Gray, nicht einfallsreich war, wenn es darauf ankam.
***
Perfekt.
Ich begutachtete mein neues Outfit im Spiegel. Damit würde ich zwar keinen Schönheitswettbewerb gewinnen, aber wenigstens hatte ich keine Angst mehr, alle zu blenden. Der rote Stoff wurde nun kunstvoll über meinen Körper drapiert, wobei das eine Ende einen langen Rock bildete, der meine untere Hälfte verbarg, während die andere Hälfte den Begattungsfleck auf meiner rechten Schulter bedeckte.
Nachdem ich mich vergewissert hatte, dass das Kleidungsstück beim Gehen nicht auseinanderfallen würde, öffnete ich die Schlafzimmertür und wurde von einer Vielzahl von Gerüchen überrannt. Meine Nase war nicht so empfindlich wie die eines Werwolfs, aber ich konnte deutlich den getrockneten Schnaps und das Erbrochene in der Luft riechen, den verräterischen Geruch einer rauschenden Party.
Ich schnaubte, als ich vorsichtig die Steintreppe hinunterging.
Wenigstens hatten einige Leute Spaß an meiner Paarungsnacht. Ich weigerte mich, daran zu denken, dass ich es unter dem Einfluss des Paarungsbands genauso genossen hatte. Jetzt wollte ich mich nur noch in die Küche schleichen, einen schnellen Happen essen und mir überlegen, wie ich aus diesem Höllenloch entkommen konnte.
Das Packhaus von Fangborne war viel größer als das von Stormclaw, und die Granitsteine und das dunkle Holz, aus dem es gebaut war, verliehen dem ganzen Ort eine feierliche, unheimliche Atmosphäre.
Meine Augen huschten durch das Packhaus, während ich mich davonschlich und versuchte, kein Geräusch zu machen. Doch dann spürte ich, wie sich jemand hinter mir fallen ließ und boshaft lachte.
"Na, na, na, was haben wir denn da?" Ich wirbelte herum und sah Susie, eine der Wölfinnen, die mich auf die Paarungszeremonie vorbereitet hatte.
"Die neueste Hure des Rudelhauses, sie trägt ein..." Sie hielt inne, runzelte die Stirn und griff dann nach meinem Outfit. "Warum bist du angezogen?"