« Quoi... » murmurai-je faiblement, les mots à peine enregistrés dans mon esprit embué. Pourtant, une partie intérieure de moi savait que cela ne présageait rien de bon. Assurer mon obéissance ? Cherchaient-ils à me droguer ? Je voulais m'échapper, mais mes membres se sentaient gorgés d'eau.
Oubliez de bouger d'un pouce, même tenir debout était trop difficile. Je sentis mes jambes fléchir, mais le bras de Damon m'entoura la taille, m'empêchant de m'effondrer au sol.
Blaise roucoula et caressa ma joue de sa main. Ma peau fourmillait sous son toucher.
« Regarde-la, Damon, » murmura Blaise avec appréciation. « Si c'est ainsi qu'elle se comporte avant la fin du rituel, je me demande combien elle sera davantage soumise après. »
Je gémis brumeusement en réponse ; ses mots me semblaient maintenant incompréhensibles, comme s'il les avait prononcés sous l'eau.
Damon ricana, mais je sentis son bras se resserrer autour de ma taille. Je me mis à pleurnicher sous la sensation.
« Je suis certain qu'elle sera problématique à l'avenir, » grogna Damon, une lueur sauvage dans ses yeux alors qu'il me regardait. Mon corps frissonna sous le poids de son regard, même si mon esprit était loin.
« Damon, tu sembles trop excité par cela, » ricana Blaise. Puis il éleva la voix. « Allons-nous procéder à l'étape suivante ? »
La foule saisit ses mots et acclama. Blaise fit tourbillonner le bol dans ses mains, puis se rapprocha de l'autel. Les flammes dansèrent plus haut, et Blaise commença à lâcher une poignée d'herbes dans le mélange, causant au sang de bouillonner.
Un autre tour du bol et les herbes étaient parties, dissoutes soudainement dans le mélange sanglant.
Blaise ferma les yeux et murmura l'incantation, baigné dans la chaleur du feu.
Il revint, offrant le bol à son frère dans une profonde révérence.
« La Déesse de la Lune a béni cette union. Si l'Alpha permet à ce humble de transmettre sa volonté, veuillez accepter ce bol de sang partagé, pour signifier la liaison de vos vies. Maintenant, vous serez d'un même sang, d'un même cœur, et d'une seule âme.»
« J'accepte cette union, » dit Damon, sans même attendre que je réponde.
Ce n'était pas comme si je pouvais répondre ; à chaque respiration de fumée, j'étais plongée dans une torpeur lascive. Je ne pouvais que reposer ma tête sur la poitrine de Damon, le reniflant.
« Faut-il que tu sois si théâtral ? » grommela Damon de bonne humeur en prenant le bol. Blaise s'était encore surpassé. Cette fois-ci, le mélange était lisse, d'une couleur rouge uniforme, sans aucun des grumeaux d'avant.
Réellement, la pratique rend parfait.
« Seulement le meilleur pour toi, frère, » répliqua Blaise enjoué avant de se racler la gorge et de hurler.
« Alpha, c'est ton moment de boire ! »
Damon leva le bol et sirota le breuvage sanglant. Le sang tachait ses dents et ses lèvres en rouge vif, le rendant encore plus féroce qu'auparavant. Le reste de la meute hurla en réponse, ravie, piétinant d'excitation.
« Maintenant, c'est le moment pour ta compagne de boire, » incita Blaise, ses yeux pétillant de joie en observant ma silhouette voluptueuse, blottie dans les bras de Damon. « Elle semble très fatiguée, penses-tu qu'elle sera à la hauteur ? »
« Elle n'a pas le choix, » répondit grassement Damon, et la foule éclata de rire comme s'il avait raconté une bonne blague. « Ouvre la bouche, petite lapine. »
Dès l'instant où Damon but dans le bol, je sentis un puissant flot de désir me traverser, énergisant chaque centimètre de mon corps. Cela dissipait le brouillard de mon esprit, mais cela me laissait avec un besoin désespéré d'impressionner mon compagnon. Je pouvais me tenir debout toute seule, mais je ne le voulais plus. Je voulais être dans les bras de mon alpha, mon compagnon bien-aimé.
Je voulais qu'il me touche, qu'il me tienne, qu'il fasse de moi la sienne.
Soudainement, le rendre heureux était la chose la plus importante dans mon esprit.
« Alpha... Quoi... qu'est-ce que tu... » demandai-je avec hésitation.
« Bois juste cela, » dit Damon, et mes yeux s'écarquillèrent en réalisant ce que je voyais.
« C'est du sang ! Comment... Je ne peux pas... Je ne vais pas faire ça ! » gémissais-je, mon corps entier révulsé de dégoût. Je tournai le visage loin de ce bol infernal contenant notre sang partagé, mais cela n'empêchait pas mon corps de réagir à la chaleur attrayante et à l'odeur qui émanaient de Damon.
'Pourquoi combats-tu ton compagnon ? Accepte ceci. Accepte-le. Tout ira bien,' murmura une voix dans ma tête, comme pour cajoler un enfant récalcitrant.
Le besoin de plaire à mon alpha refait surface de manière laide, et je pleurai de douleur alors que mon corps était en guerre avec lui-même. Une partie de moi se souvenait avantageusement combien je détestais Damon Valentine, l'assassin de ma meute, mais cette partie était battue à plate couture par chaque fibre de mon être qui ne souhaitait rien d'autre qu'obéir à mon alpha, mon compagnon.
Qu'était Stormclaw pour moi, sinon une meute abusive qui ne m'avait jamais offert de foyer ? Damon n'avait pas juste détruit ma meute — il m'avait sauvée d'elle.
Était-ce juste, la manière dont il l'avait fait ? Non.
M'avait-il traitée comme une compagne parfaite depuis que nous nous étions trouvés ? Également non.
Et qu'était Blaise, si Damon était mon compagnon ? Même au milieu de la cérémonie, je pouvais encore ressentir une attraction vers le second frère Valentine. Son sang m'appelait aussi fortement que celui de son Alpha. Si je devais devenir la compagne de Damon, que deviendrait Blaise ? Resterait-il sans compagnonne pour l'éternité, jusqu'à ce qu'il trouve une élue ?
La pensée de laisser Blaise à une autre femme nouait l'estomac. Mon esprit rationnel ne les voulait aucun des deux, mais il y avait une voix plus sombre en moi qui rêvait de voir les deux frères à mes pieds.
« Comme je l'ai dit, problématique. » Le sourire fou de Damon montrait toutes ses dents tachées de sang, et il retira son bras de ma taille, me faisant chanceler.
Je me redressai, prête à m'enfuir, mais Damon saisit facilement mon visage avec sa main. Il y avait une longue ligne mince sur sa paume, et je réalisais que c'était la main qu'il avait utilisée pour offrir du sang pour le rituel.
Au moment où sa peau toucha la mienne, une forte vague de chaleur me traversa, me faisant gémir. Je ne pouvais pas rassembler la force de détourner le visage de son regard captivant, mes yeux prisonniers du regard sombre de désir dans ses yeux.
Et puis du sang entra dans ma bouche.
Avant que je puisse crier, les lèvres de l'Alpha Damon suivirent juste après.