Les femmes ont ignoré mes commentaires indignés, se contentant de remettre des gants épais. Elles ont ramassé les chaînes d'argent et les ont levées.
"N'oubliez pas ça," ont-elles dit, puis elles m'ont menottée de nouveau. Mes bras étaient maintenant derrière mon dos, et je ne pouvais que frémir d'indignation. Je ne pouvais même pas ajuster mes propres vêtements maintenant !
"Est-ce nécessaire ?" ai-je supplié, mais ce fut en vain. Elles m'ont escortée à l'extérieur de la maison de la meute, et mon cœur est monté à ma gorge.
S'il vous plaît, qu'elle soit vide ! Je ne supportais pas que plus de personnes me voient habillée ainsi que nécessaire.
Ce n'est que quand j'ai franchi le seuil de la maison où ils m'avaient retenue que j'ai expiré l'air que je ne réalisais même pas avoir retenu.
C'était la pleine lune ce soir. La lumière argentée de la lune se reflétait sur moi, ses effets semblant même pouvoir guérir les fissures et les brûlures sur ma peau qui étaient les conséquences des chaînes d'argent. Même si je savais que ce n'était qu'un placebo, la sensation était toujours gratifiante.
Tout a volé en éclats au moment où elles m'ont poussée en avant, de plus en plus loin dans les bois.
Que mes prières sur l'absence de personnes soient maudites, c'était littéralement le contraire. Des centaines et peut-être même des milliers de personnes s'étaient rassemblées dans la clairière de la forêt, attendant patiemment près d'une scène en bois improvisée où les frères Valentine se tenaient.
Même dans l'obscurité de la nuit, les yeux bleus de Damon semblaient briller. Il y avait une énorme distance entre nous et pourtant, malgré cela, je pouvais toujours voir le reflet de ses iris suivre chacun de ses mouvements. Blaise Valentine faisait de même, arborant un sourire suffisant en faisant de même.
Quand je me suis suffisamment approchée, il a laissé échapper un sifflement bas, ses yeux fixés sur le décolleté de mes seins qui avaient été exposés au monde entier.
"La robe te va à merveille," a-t-il commenté, souriant avec appréciation.
"Lingerie," ai-je corrigé avec mépris. "Ce n'est pas une robe."
"Sois contente que nous t'ayons donné quelque chose à porter," a dit Damon sans cœur. Il m'a tirée sur scène sans prévenir, me déchirant pratiquement des mains des femmes qui m'avaient escortée. Le tissu a voltigé plus haut autour de mon corps, offrant à tous en dessous un aperçu gratuit de mes fesses.
Une fois sur scène, j'avais une vue plus claire de la foule. Des petites têtes alignées rangée après rangée, s'étendant aussi loin que l'œil nu pouvait voir. Au moment où je me suis tournée pour les affronter, ils ont éclaté dans un tumulte chaotique, le bruit se propageant à travers la foule et ne cessant que lorsque Damon a parlé ensuite.
"Silence !"
Sur son ordre, tous les loups de Né-des-Crocs se sont tus. Même le son des grillons et des hiboux pouvait être entendu, des bruits qui avaient été masqués par les membres de la meute précédemment.
Damon m'a poussée devant au centre de la scène. Où je me tenais, la lueur argentée de la lune se répandait parfaitement sur moi comme un projecteur.
"Né-des-Crocs," a-t-il dit, sa voix portée par le vent et résonnant à travers la clairière comme si elle était amplifiée par un haut-parleur. "Je vous présente ma compagne, Harper Gray de Stormclaw."
La foule a éclaté dans un mélange de cris et de huées. Certains agitaient les mains et applaudissaient tandis que d'autres secouaient la tête et criaient. J'ai regardé les lèvres de Damon se relever lentement en un sourire, correspondant à celui que son frère jumeau portait sur son visage.
"Ou du moins―" Dès que Damon a parlé, ses membres de la meute se sont à nouveau tus pour pouvoir entendre ce qu'il avait à dire, "―ce qu'il en reste."
Cette fois, la foule a éclaté dans des applaudissements tonitruants unifiés. Les voix combinées de centaines résonnaient dans l'air, créant un mur de son qui semblait ébranler le sol même sous nos pieds. Certains avaient même commencé à crier, tous des mots que je pouvais entendre très clairement.
Des mots qui m'ont dit à quel point ils 'me souhaitaient la bienvenue' autour de leurs terres de meute.
"Retourne à Stormclaw, déchet !"
"Rogue inutile !"
"C'est ça la cérémonie ?" ai-je grondé, me retournant autant que possible pour lancer un regard furieux à Damon. "Juste pour me torturer et me humilier en public ?"
"Bien sûr que non," a répondu Damon. Il m'a tirée dans son étreinte, ses mains nues serrant les chaînes d'argent comme si cela ne lui faisait même pas mal. Je suis trébuchée en arrière dans son étreinte, sa main se déplaçant vers mon cou, le serrant doucement – pas assez pour m'étouffer à mort mais assez pour que je n'ose pas essayer de me débattre.
Un mauvais mouvement et il pourrait facilement me briser le cou avant même que je puisse cligner des yeux.
"Tu es ma compagne," a-t-il murmuré à mon oreille, son souffle chaud balayant ma peau, causant la chair de poule. "Ils sont juste là pour regarder, comme le veut la tradition."
"Tradition ?"
Derrière nous, une immense flamme a soudainement pris vie. Les flammes rugissaient et crépitaient, envoyant des langues de feu vacillantes dans le ciel nocturne. La chaleur intense nous enveloppait par vagues, réchauffant ma peau et picotant d'une énergie presque tangible.
Il y avait quelque chose dans le feu. Je n'avais pas besoin d'un nez de loup pour sentir cela. Entre l'odeur de fumée et le bois brûlant, il y avait un étrange parfum fruité mélangé dans la brume. Il n'a pas fallu longtemps avant que mes genoux ne fléchissent et ma vision ne commence à se troubler.
"Qu'est-ce… Qu'est-ce qu'il y a dans ce feu ?" ai-je demandé, mes mots traînants.
Damon a ignoré ma question, se déplaçant sur le côté pour que Blaise puisse prendre sa place. J'étais sur le point de demander ce qu'ils préparaient quand j'ai senti une coupure vive sur la paume de ma main.
En grimaçant de douleur, j'ai poussé un cri de choc, essayant de me retourner pour regarder. Cependant, le parfum dans l'air ne faisait que s'intensifier. Il semblait que j'étais aussi la seule à en être affectée.
Blaise s'est avancé et ce n'est qu'alors que j'ai remarqué le bol dans ses mains. Un petit bassin de sang était dedans, captant le reflet du clair de lune. Damon, lui aussi, s'est avancé. Il a placé la lame contre sa main, la coupant là où j'avais été ouverte avant de laisser son sang couler dans le bol et se mélanger avec le mien.
"Que faites-vous ?" ai-je demandé. Mes paupières étaient devenues lourdes et je luttais déjà pour les garder ouvertes.
"Un rituel," a répondu Damon calmement. Il a donné à sa main une secousse ferme, en pressant les dernières gouttes. Son regard s'est ensuite tourné vers moi, me regardant du coin de l'œil. "Pour assurer ton obéissance."