Vor acht Jahren.
"Lauft! Sie werden uns einholen, wenn wir langsamer werden. Wir sind schon fast an der Wand!"
Die dreizehnjährige Rose versuchte, mit den beiden Jungen vor ihr Schritt zu halten. Wenn sie zurückfiel, wusste Rose, dass sie nicht auf sie warten konnten. Ein Fehler und sie wären gefangen.
Sie konnte hören, wie Grahams Hunde nicht weit hinter ihr ihre Position verrieten. Die unbarmherzigen Rufe der Hunde steigerten ihr Adrenalin. Eine Mischung aus Angst und Aufregung trieb sie an, so schnell zu rennen, wie sie konnte, und sie blieb nicht stehen, als sich ihre abgenutzten Schuhe öffneten und ihre Fußsohlen auf dem steinigen Weg schmerzten.
"Ich will nicht zum Sklaven gemacht werden", sagte Mathias, einer der Jungen, mit denen sie sich angefreundet hatte. Er hatte gezögert, sich ihnen bei der Flucht anzuschließen, aber als Rose und sein Freund Alexander losliefen, folgte er ihnen und konnte nicht mehr aufhören.
Rose wollte auch nicht in einen Sklaven verwandelt werden. Das schmerzhafte Brandzeichen zu tragen und verkauft zu werden, nicht anders als ein Tier. Die älteren Frauen, die mit ihr im selben Raum untergebracht waren, hatten Rose gewarnt, wo eine hübsche Blume wie sie enden würde, wenn sie verkauft würde.
Rose mochte die groben Witze nicht, die sie darüber machten, dass sie sich daran gewöhnen müssten, Männern zu dienen. Rose war schon einmal von ihrem Vater verkauft worden. Sie wollte nicht noch einmal verkauft werden.
Rose fühlte eine Sekunde lang Erleichterung, als sie sich der Mauer näherten, von der sie gehört hatten. Eine Steinmauer mit einer Öffnung, die gerade so groß war, dass ihre kleinen Körper hindurch passten. Sie waren kleiner als andere Kinder, die Rose gesehen hatte, denn die, die verkauft werden sollten, wurden nicht gut ernährt.
Sobald sie es durch das Loch geschafft hatten, sollten sie sich auf den Weg zum Hafen machen, um sich auf ein Boot zu schleichen und das gefürchtete Leben, das sie hinter sich gelassen hatten, zu verlassen.
Alexander war der erste, der es bis zur Mauer schaffte und sich auf die andere Seite durchzwängte, während die anderen darauf warteten, dass noch ein Platz frei wurde. Auf der anderen Seite angekommen, reichte Alexander Rose seine Hand, damit sie als Nächste hindurchgehen konnte.
Obwohl er und Mathias das gleiche Schicksal teilten, als Sklaven verkauft zu werden, hatte er gehört, wie der Sohn von Graham, dem Bordellbesitzer, davon sprach, wie besonders Rose sei.
Rose musste weit weg von dieser Stadt. Weg von den schmutzigen Händen des Mannes, der ein Auge auf sie geworfen hatte.
Mathias schob Rose zur Seite. Er hatte keine Zeit, darauf zu warten, dass sie ging. Das Bellen des Hundes wurde lauter, und er konnte die Flüche der Männer hören, die Grahams Vater beschäftigte.
Mathias wurde von Graham nicht so geliebt wie Rose. Sollten sie geschnappt werden, wusste Mathias, dass Rose als Einzige unversehrt bleiben würde, denn die neuen Mädchen durften keine Spuren hinterlassen. Er hatte beobachtet, wie die Männer, die für Graham arbeiteten, vorsichtig mit Rose umgingen, aber mit den Jungen und Männern um sich warfen.
"Mathias!" rief Alexander, verärgert darüber, dass Mathias Rose aus dem Weg schob. Mathias glaubte nicht, dass dieser Plan funktionieren würde, also wie konnte er es wagen, sich jetzt vor Rose zu drängeln?
Obwohl er wütend war, zog Alexander an Mathias' Armen, um ihn schneller zu befreien.
Rose sah zu, wie Alexander sich abmühte, Mathias ans andere Ende zu ziehen. Mathias war ein bisschen zu groß, um einfach durch das kleine Loch zu schlüpfen.
"Holt sie!"
Rose drehte sich um, erneut erschrocken darüber, wie nahe die Männer kamen. Sie legte ihre Hände auf Mathias' Gesäß und drückte, um ihn zum Herausgehen zu bewegen.
Tränen liefen ihr über das Gesicht, als Rose daran dachte, dass sie gefasst und zurückgebracht werden könnten.
"Geh durch", sagte Rose und gab alles, um Mathias zu schieben, während Alexander zog.
"Ich versuche es ja. Lass mich nicht allein", flehte Mathias Alexander an. Er wollte auch frei sein.
Rose gab bald die Hoffnung auf, dass sie es mit auf die andere Seite der Mauer schaffen würde. Obwohl Mathia hindurchschlüpfte, waren Graham und die anderen nun ganz nah bei ihnen.
Rose sah zu Alexander, der den Kopf schüttelte, als könne er ihre Gedanken lesen. Sie wäre zufrieden, wenn sie wüsste, dass die beiden entkommen sind und nicht dieses grausame Leben erleiden müssen. "Bitte komm eines Tages zu mir zurück. Versprich, dass du das tust."
Rose konnte auf ihre Rückkehr warten. Auf den Tag, an dem sie in der Lage sein würden, sie entweder zu befreien, indem sie sie entführten, oder sie freizukaufen.
Alexander schüttelte den Kopf. "Drück weiter. Du musst dich mehr anstrengen, um dich durchzuschleusen, Mathias! Rose wird es nicht schaffen, wenn du es nicht tust."
Rose ließ Mathias los. Das konnte nicht gut gehen. Die Rufe von Graham fühlten sich an, als lägen sie direkt auf ihrem Rücken. "Bitte versprich es mir."
Alexander wollte sie nicht loslassen, aber als er sah, wie nahe sie daran waren, sowohl Mathias als auch Rose gefangen zu nehmen, nickte er. "Ich verspreche es."
"Wir kommen zurück", versprach Mathias, der verzweifelt darauf hoffte, dass sie fliehen würde, um die Männer in die Flucht zu schlagen. Schließlich wollten sie ja vor allem sie.
Rose rannte zur rechten Seite des Lochs, um die Männer wegzuführen. Graham würde nicht zulassen wollen, dass einer der Menschen, die er verkaufen wollte, entkam, aber er würde sich mehr Sorgen machen, sie zu verlieren. Seit ihrer Ankunft hatte Graham keine Gelegenheit ausgelassen, ihr zu sagen, was sie wert war.
Graham verlor das Interesse an den Jungen und folgte Rose. Es gab für sie keine Möglichkeit mehr zu fliehen. "Jemand soll diese beiden Bastarde schnappen und der Rest von euch soll Rose zu mir bringen. Derjenige, der sie erwischt, erhält eine Belohnung."
Wenn er sie gefangen hatte, und er wusste, dass er das tun würde, hatte Graham vor, Rose ein Seil um die Hände zu binden und sie überallhin zu ziehen. Er konnte es sich nicht leisten, sie zu verlieren. Sie würde nicht nur einen hohen Preis erzielen, sondern er wollte sie haben.
Rose würde als Leckerbissen für die Zukunft dienen.
Rose rannte so schnell sie konnte, aber diesmal konnte sie den Männern, die sie verfolgten, nicht entkommen. Die Distanz, die sie einst zwischen ihnen hatte, war längst verschwunden.
"Hab ich dich", kam die raue Stimme des Mannes, der sie gepackt hatte.
Rose zappelte und versuchte, sich aus seinen Armen zu befreien.
"Gib sie mir", sagte Graham, als er sie eingeholt hatte.
"Nein", schrie Rose und biss in die Hand ihres Entführers, um einen letzten Versuch zu unternehmen, sich zu befreien. Ihre Haut fühlte sich an, als würde sie brennen, als Graham sie festhielt und sie über seine Schultern hob.
"Gute Arbeit", applaudierte Graham dem Mann, der sie gefangen hatte. "Und jetzt deine Belohnung", sagte er und zog eine Waffe aus seiner Hose, um Roses Entführer zu erschießen.
Rose zitterte, ihr Körper wurde von der Angst beherrscht. Sie hatte die Tötung nicht miterlebt, aber es zu hören, reichte aus, um ihre Fluchtversuche zu stoppen. Sie könnte wie dieser Mann enden, sollte sie Graham noch mehr verärgern, als sie es ohnehin schon tat.
Graham konnte nicht zulassen, dass jemand, der sie berührte, am Leben blieb. "Wirf seine Leiche den wilden Tieren zum Fraß vor und setze ein Kopfgeld auf die beiden aus", sagte er und sah zu, wie ihm das Geld aus den Händen glitt und die beiden Jungen von der Mauer rannten.
Sie waren zu weit weg, um einen guten Schuss abzugeben, und mit Rose in den Händen würde Graham die Männer um ihn herum die beiden Jungen jagen lassen. Mit seinem Einfluss in der Stadt wusste Graham, dass er die beiden zurückbekommen würde, ob tot oder lebendig. Wer wollte sich schon um zwei Waisenkinder kümmern und dabei riskieren, sich mit ihm anzulegen?
"Zeit, nach Hause zu gehen, Rose. Du wirst dich noch oft entschuldigen müssen, um dich wieder bei mir beliebt zu machen. Es ist eine grausame Welt da draußen mit Menschen, die sich nicht so um dich kümmern würden wie ich. Was dachtest du denn, wo du hingehen würdest?" fragte Graham, als er sich umdrehte, um sie zurückzunehmen.
Rose blieb stumm. Sie glaubte nicht, dass es da draußen jemanden geben könnte, der schlimmer war als Graham. Von seiner Schulter aus beobachtete Rose, wie die Gestalten von Alexander und Mathias kleiner wurden.
Sie hatten es geschafft, zu entkommen, und mit ihnen ging das Versprechen, dass sie zu ihr zurückkehren würden. Anstatt traurig zu sein, dass sie nicht bei ihnen war, klammerte sich Rose an den Gedanken, dass sie ihr Versprechen einhalten und zu ihr zurückkommen würden.
Pass auf dich auf', dachte Rose.