Hace ocho años.
—¡Corre! Nos atraparán si nos lentificamos. ¡Ya casi llegamos a la muralla!
Rosa, de trece años, intentaba seguir el paso de los dos chicos que iban delante de ella. Si se quedaba atrás, sabía que ellos no podrían esperarla. Un error y serían capturados.
Podía oír a los perros de Graham revelando su posición no muy lejos detrás de ella. Los implacables llamados de los perros aumentaban su adrenalina. Una mezcla de miedo y emoción la impulsaba a correr tan rápido como pudiese, sin detenerse cuando sus desgastados zapatos se abrían causando que el fondo de sus pies sufriera por el pedregoso camino.
—No quiero ser convertido en esclavo —dijo Matías, uno de los jóvenes chicos que había hecho amistad. Había sido reacio a unirse a ellos en la fuga, pero una vez que Rosa y su amigo Alejandro comenzaron a correr, él siguió y ya no pudo detenerse.
Rosa tampoco quería ser convertida en una esclava. Tener la dolorosa marca de quemadura y ser vendida sin más como un animal. Las mujeres mayores que estaban en la misma habitación que ella habían advertido a Rosa a dónde acabaría una flor bonita como ella si era vendida.
A Rosa no le gustaban los crudos chistes que decían sobre acostumbrarse a servir a los hombres. Rosa ya había sido vendida una vez antes por su padre. No quería ser vendida de nuevo.
Rosa sintió un segundo de alivio cuando se acercaron a la muralla de la que les habían hablado. Una muralla de piedra con una apertura apenas suficiente para que sus delgados cuerpos pasaran. Eran más pequeños que otros niños que Rosa había vislumbrado ya que aquellos a ser vendidos no eran bien alimentados.
Una vez que salieran por el agujero, debían dirigirse al puerto para colarse en un barco y dejar atrás la temida vida que habían dejado.
Alejandro fue el primero en llegar a la muralla, abriéndose paso hacia el otro lado mientras los demás esperaban que hubiese espacio para que otro se uniera. Una vez al otro lado, Alejandro ofreció su mano a Rosa para que ella pasara a continuación.
Aunque él y Matías compartían el mismo destino de ser vendidos como esclavos, había oído al hijo del dueño del burdel, Graham, hablar de lo especial que era Rosa.
Rosa tenía que alejarse mucho de este pueblo. Lejos de las sucias manos del hombre que había puesto sus ojos en ella.
Matías empujó a Rosa a un lado. No tenía tiempo de esperar a que ella pasara. Los ladridos de los perros se hacían más fuertes y podía oír las maldiciones de los hombres empleados por el padre de Graham.
Matías no era amado por Graham como Rosa lo era. Si eran capturados, Matías sabía que la única que no sufriría daño por parte de Graham sería Rosa ya que las nuevas chicas no debían tener marcas. Había visto cómo los hombres que trabajaban para Graham eran cuidadosos con Rosa pero maltrataban a los chicos y hombres.
—¡Matías! —llamó Alejandro, enfadado de que Matías hubiera empujado a Rosa. ¿Cómo se atrevía Matías a pasar delante de Rosa ahora si ni siquiera creía que este plan funcionaría?
A pesar de su enojo, Alejandro tiraba de los brazos de Matías para sacarlo más rápido.
Rosa observaba cómo Alejandro luchaba por sacar a Matías al otro extremo. Matías era un poco demasiado grande para deslizarse fácilmente por el pequeño agujero.
—¡Agárrenlos! —gritó uno de los hombres.
Rosa se volvió, aterrorizada una vez más por lo cercanos que estaban los hombres. Colocó sus manos en los glúteos de Matías y empujó para hacerlo salir.
Lágrimas caían por su rostro mientras Rosa pensaba que podrían ser atrapados y llevados de vuelta.
—Pasa —dijo Rosa, dándolo todo para empujar a Matías mientras Alejandro tiraba.
—Estoy intentando. No me dejen —Matías suplicaba a Alejandro. Él también quería ser libre.
Rosa pronto perdió la esperanza de que se unirían a ellos en conseguir pasar al otro lado de la muralla. Aunque Matías estaba deslizándose, Graham y los demás ahora estaban bastante cerca de ellos.
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Rosa miró a Alejandro, quien negó con la cabeza casi como si pudiera leer sus pensamientos. Se sentiría satisfecha sabiendo que los dos se habían escapado y no tenían que sufrir esta cruel vida. —Por favor, vengan por mí algún día. Prométanlo.
Rosa podría esperar su retorno. Por el día en que pudieran liberarla ya sea robándola o comprando su libertad.
Alejandro negó con la cabeza. —Sigue empujando. Debes esforzarte más para deslizarte, ¡Matías! Rosa no lo logrará si tú no lo haces.
Rosa soltó a Matías. Esto no iba a funcionar. Los llamados de Graham se sentían como si estuvieran justo detrás de ella. —Por favor, prométemelo.
A Alejandro no le quería dejar ir pero viendo lo cerca que estaban de que atraparan tanto a Matías como a Rosa, asintió con la cabeza. —Lo prometo.
—Volveremos —prometió Matías, desesperado por hacerla correr y enviar a los hombres en otra dirección. Después de todo, ellos querían más a ella.
Rosa corrió hacia la derecha del agujero para llevar a los hombres en otra dirección. Graham no querría dejar escapar a una de las personas que pretendía vender, pero le importaría más perderla a ella. Desde su llegada, Graham no había perdido momento para decirle su valor.
Graham perdió interés en los chicos y siguió a Rosa. Ya no había manera de que pudiera correr. —Que alguien agarre a esos dos bastardos y el resto de ustedes, traigan a Rosa ante mí. Se dará una recompensa a quien la atrape.
Cuando la atrapó y sabía que lo haría, Graham tenía la intención de atar una cuerda en las manos de Rosa y arrastrarla a donde quiera que fuera. No podía permitirse perderla. No solo obtendría un alto precio por ella, sino que la deseaba.
Rosa serviría como un buen regalo para uso futuro.
Rosa corría tan rápido como podía, pero no podía superar a los hombres que la perseguían esta vez. La distancia que antes tenía entre ellos había desaparecido hace mucho.
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—Te tengo —dijo la voz ronca del hombre que la agarró.
Rosa se debatía, intentando luchar para salir de sus brazos.
—Dámela a mí —dijo Graham cuando los alcanzó.
—No —gritó Rosa, mordiendo la mano de su captor intentando un último intento de escapar. Su piel se sentía como si ardiera cuando Graham la sostuvo, levantándola sobre sus hombros.
—Buen trabajo —aplaudió Graham al hombre que la atrapó—. Ahora, tu recompensa —dijo, sacando un arma de sus pantalones para dispararle al captor de Rosa.
Rosa temblaba, su cuerpo envuelto de miedo. No presenció el asesinato, pero oírlo fue suficiente para detener sus intentos de escapar. Podría terminar como aquel hombre si enfurecía a Graham más de lo que ya lo había hecho.
Graham no podía dejar vivir a alguien que la había tocado. —Echen su cuerpo para que los animales salvajes se deleiten y pongan una recompensa por esos dos —dijo, observando cómo el dinero se le escapaba de las manos con los dos chicos corriendo lejos de la muralla.
Estaban demasiado lejos para hacer un buen tiro y con Rosa en sus manos, Graham dejaría a los hombres a su alrededor para dar caza a los dos chicos. Con su influencia en el pueblo, Graham sabía que los tendría de vuelta, muertos o vivos. ¿Quién se preocuparía por dos huérfanos y correría el riesgo de ponerse de su lado malo?
—Es hora de ir a casa, Rosa. Tienes mucho por lo que disculparte para volver a caer en mi gracia. Es un mundo cruel allá afuera con gente a la que no le importarías como a mí. ¿Dónde creías que irías? —preguntó Graham mientras se daba la vuelta para llevarla de regreso.
Rosa permanecía en silencio. No pensaba que pudiera haber alguien peor que Graham ahí fuera. Desde su hombro, Rosa observaba cómo las figuras de Alejandro y Matías se hacían más pequeñas.
Ellos habían logrado escapar y con ellos se fue la promesa de que volverían por ella. En lugar de sentirse triste por no estar allí con ellos, Rosa se aferraba a la idea de que cumplirían su promesa y volverían por ella.
«Que estén seguros», pensó Rosa.