"Cukup bilang saja," lanjutnya. "Aku akan sangat senang menjaga kepuasanmu."
"Di atas mayatku," sahutku sambil mengertakkan gigi.
Dengan lambat, aku bangkit dari tanah, berjuang untuk berjalan kembali ke ruangan tempat kamar saya. Aku tidak bisa tinggal di luar terbuka sedetik lebih lama. Blaise seperti godaan yang berjalan, menarikku masuk ke dalam dosa.
Tanda Damon mungkin ada padaku tapi itu tidak berarti itu membatasi dan menghilangkan koneksi saya dengan saudara kembarnya. Jika ada, wajah yang menjengkelkan dan familiar itu yang identik dengan Damon hanya membuatku semakin jatuh ke dalam web yang kusut ini. Aku tidak mau terjerat dengan salah satu saudara Valentine, apalagi keduanya.
Tidak boleh terjadi apa-apa antara kami. Bukan jika aku ingin pergi dari Fangborne hidup-hidup.
"Kenapa kamu membuatnya sulit untuk dirimu sendiri?" tanya Blaise. Amusement terdengar dalam suaranya, dengan ceria menekankan setiap katanya.
Aku bisa merasakannya mengikuti di belakangku, berjalan hati-hati di belakang, cukup dekat agar aku merasakan kehadirannya tapi tidak cukup untuk kami bisa bersentuhan. Hal itu adalah sesuatu yang aku bersyukur untuk― Aku tidak lupa bahwa masih ada serigala lain yang berkeliaran di sekitar rumah kawanan, mencuri pandang ke arah kami setiap beberapa detik setiap kali aku berjalan melewati mereka.
Mereka pasti bisa mencium panasku, tidak diragukan lagi. Ditambah lagi, aku tidak mengenakan pakaian dalam. Dengan membungkuk seperti itu, mereka akan mendapatkan tontonan gratis jika mereka berdiri dengan cukup jauh atau membungkuk dengan cukup rendah.
"Apakah ini cara kamu menghukum tamumu?" tanyaku, menghela napas dalam ketika gelombang baru menghantamku.
Perutku berdenyut saat ribuan kupu-kupu terbang, berputar melalui perutku dan menyapu dinding sensitifku dengan sayap imajiner mereka. Kalau saja aku tidak memegang railing, aku mungkin bahkan akan pingsan dan jatuh dari tangga. Terpaksa berhenti di tengah-tengah langkahku, aku mengambil beberapa napas dalam sebelum melanjutkan.
Tangga itu berbahaya. Berada di tempat yang tinggi berarti aku seperti di atas panggung untuk semua orang melihat dan menatap.
"Dengan mempermalukannya," aku menjelaskan saat aku mulai berjalan lagi. "Meninggalkan mereka hanya dengan keinginan untuk mengubur diri mereka enam kaki di bawah tanah dan menjauh dari dunia."
"Oh, burung kecil, ini bahkan bukan hukuman, dalam hal ini!" seloroh Blaise. Dia mengambil satu langkah untuk setiap dua langkah yang aku ambil― jika dia sedikit lebih cepat, dia akan menempel langsung di punggungku. "Mereka yang kami hukum enam kaki di bawah tanah karena alasan lain."
Aku mengerutkan wajah, gambaran Stormclaw yang porak-poranda terlintas di benakku― mayat yang berserakan di seluruh tanah, rumput segar ditutupi dengan lapisan merah.
Apa yang Blaise katakan itu benar. Setidaknya rasa malu bukanlah kematian. Sehari hidup berarti sehari lebih dekat ke keselamatan.
Atau sehari lebih dekat ke balas dendam.
"Selain itu," lanjut Blaise, memperhatikan keheninganku, "kamu bukan tamu Fangborne."
"Oh? Benarkah?" Aku mengertakkan gigi. Akhirnya, aku sampai di atas tangga. Sekarang untuk menemukan kamar dari mana saya muncul. "Kalau begitu, aku ini apa?"
Percakapan dengan Blaise benar-benar membantu mengalihkan inderaku dari kelebihan beban. Pikiranku sejenak teralih dari sensasi intens panas buatan. Dipasangkan dengan upaya saya untuk menemukan kamar yang aman untuk bersembunyi, aku hampir bisa melupakan perasaan memerah di antara pahaku.
Namun itu tidak menyebabkan aku tidak menyadari jejak basah yang aku tinggalkan. Awalnya, aku bahkan tidak menyadari aku bocor ke lantai sampai aku menoleh ke atas pegangan dan ke lantai pertama. Cahaya menyebabkan cairan itu memantul.
Tidak heran serigala lain menatap ke arahku. Aku adalah bunga berferomon berjalan berkat kerah bodoh itu.
"Kamu adalah nyonya rumah," sahut Blaise dengan gembira, mengejar dengan mudah segera setelah aku meningkatkan lajuku.
Dia mengamati dengan senyum geli yang menari di bibirnya saat aku mengetuk dan mendorong setiap pintu, mencoba menemukan yang tidak terkunci. Aku hampir tidak ingat kamar mana yang aku keluar dari pagi ini. Bahkan jika aku menemukannya, aku tidak ingin berada di sana. Siapa yang tahu jika tempat tidur masih basah dengan cairan tubuh atau tidak?
Aku terkejut ketika tubuhku mulai berdenyut dan kesemutan lagi. Suhu tubuhku mulai naik dan rasanya seolah aku telah mengonsumsi jumlah afrodisiak yang hampir mematikan. Alih-alih kamar tidur yang bisa aku sembunyi, sekarang aku sangat berharap untuk menemukan kamar mandi dengan shower yang mengalir atau bak mandi. Setidaknya dengan begitu, aku bisa berendam dalam air dingin.
Mengabaikan Blaise, aku bergerak lebih cepat — semakin putus asa — dalam upaya untuk menemukan tempat perlindungan yang aman dimana aku bisa bersembunyi.
Langit harus melawanku karena setiap pintu yang coba kubuka hanya terkunci saja.
"Kenapa diam saja, Harper?" goda Blaise.
Dia mengambang di belakangku, bergerak maju mundur, cukup dekat sehingga sekarang aku bisa merasakan panas tubuhnya terhadap milikku. Hanya memilikinya dekat mengirimkan sejuk ke tulang punggungku. Itu menawarkan sesaat lega sebelum memperkuat sensasi, meninggalkan tubuhku basah dalam keringat dingin.
"Jauh-jauh dari aku," geramku.
Ketika dia akhirnya melangkah terlalu dekat, aku mengulurkan tangan dan mendorongnya menjauh, mengabaikan getaran yang meluncur dari telapak tanganku ke seluruh tubuhku saat kami bersentuhan. Namun, dipengaruhi oleh apapun yang Blaise berikan padaku, aku terlalu lemah untuk banyak berbuat. Sementara baru saja aku dengan mudah mendorong Susie ke tembok, doronganku bahkan hampir tidak membuat Blaise bergeser.
Dia hanya meraih dan menggenggam pergelangan tanganku, membuat bulu kudukku merinding saat jarinya melingkar di sekelilingku.
Kami berhenti di depan sebuah pintu; suara teredam terdengar dari dalam, meskipun aku tidak benar-benar bisa memahami apa yang sedang terjadi. Blaise, bagaimanapun, tersenyum lebih lebar. Tidak diragukan lagi pendengarannya yang tajam bisa dengan mudah mengambil apapun itu di balik pintu tersebut.
"Jika kamu menolak bantuan, kamu hanya akan sengsara untuk beberapa hari ke depan," ingat Blaise.
"Aku tidak butuh bantuanmu!"
Pintu itu tiba-tiba terklik terbuka, dan begitu saja, aku dikelilingi oleh aroma familiar yang membuat hatiku terbalik dari dalam dada. Aku memutar kepalaku tepat waktu untuk bertemu dengan sepasang mata kobalt, cerah dan terang meskipun dia berdiri menghadap cahaya dari jendela.
Aku terkejut, mulutku tiba-tiba kering. Kakiku terasa semakin lemah sekarang dan aku bisa merasakannya—aku hanya sesaat dari kejatuhan.
"Damon…"