Lengan Damon melingkar di sekelilingku sebelum aku bisa jatuh ke lantai. Saat dia memelukku, aku membiarkan keluar desahan lega yang tak terkendali, merapatkan diri lebih dalam ke dalam pelukannya. Dia tidak mengenakan baju, dan kontak kulit-ke-kulit yang ekstra itu sangat membantu memperbaiki moodku dan menjernihkan pikiranku, meski rasa berdenyut di antara kakiku menjadi semakin intens.
Aroma yang menetap di tubuhnya adalah campuran parfum dan sesuatu yang murni miliknya― aroma asing itu membuatku mendidih dan aku tidak menginginkan apa-apa selain menghilangkannya dari tubuhnya dan menggantinya dengan aromaku sendiri.
Aku mengusap lehernya, berusaha menggantikan aroma penyusup itu dengan aroma milikku, sambil mendengus pelan. Bagaimana bisa seseorang menaruh tangan kotor mereka di atas apa yang menjadi milikku? Siapakah orang yang beruntung bisa menghabiskan waktu dengan pasanganku yang tak berbaju itu?
Aku melirik dari atas bahu Damon untuk melihat wajah si pelakunya, hanya untuk melihat wajah yang sangat aku kenal.
Itu Susie, dan dia tampak sebahagia melihatku sebagaimana aku melihatnya. Jika aku ingin mencakar matanya karena berani memandangi pasanganku, dia seolah juga siap membalas perbuatanku.
Akan tetapi, aku melihat satu perbedaan utama. Kalung berwarna abu-abu gelap di lehernya kini digantikan oleh satu yang berwarna hitam pekat. Ini pasti yang dimaksud Blaise dengan hukuman― peringkat Susie pasti turun, itu bisa dilihat dari kalungnya. Tapi aku tidak tahu apa konsekuensi dari penurunan peringkat itu, dan aku tidak berniat untuk mencarinya. Sebaliknya, lengan-lenganku melingkar di sekitar Damon sehingga aku nyaris menempelkan diriku padanya.
Suara Blaise yang terhibur terdengar dari belakangku, "Saudaraku, seperti biasa, kehadiranmu selalu sempurna. Harper sedang merasakan kebutuhan yang sangat sekarang. Apakah kamu ada waktu untuk memuaskan keinginannya, atau haruskah aku menggantikanmu?"
Damon tertawa kecil dengan terhibur, menaruh tangannya di punggungku yang kecil. Bahkan melalui kain handuk pinjaman, aku merasakan kehangatan menyengat telapak tangannya, seolah-olah itu sebuah cap di kulitku. Aku mendesah. Aku ingin—tidak, aku butuh—tangannya di atas tubuhku. Handuk yang kupertimbangkan menjadi kebutuhan tidak lama ini mulai menjadi hambatan.
"Kau tidak perlu memberitahuku, Blaise; aku bisa mencium baunya dari jarak berjauh."
"Dia tidak sedang datang, 'kan?" Blaise menunjuk dengan nakal, dan mereka berdua tertawa di atas penderitaanku. Kemudian Blaise mengintip ke dalam ruangan. Saat dia melihat Susie, aku memperhatikan cara dia menjilat bibirnya begitu matanya melirik ke kalung barunya.
Menarik.
"Kau sudah selesai dengan Susie, bukan?"
"Iya, kau bebas membawanya ke mana pun dia diperlukan," kata Damon, "Aku akan membawa Harper ke kamarku untuk meredakan panasnya."
Senyum penuh kejahilan melintas di wajah Blaise, dan wajahku terasa panas merah. Terlalu mudah bagiku membayangkan bagaimana Damon akan meredakan sensasi terbakar yang mengancam untuk menguasaiku. Aku punya kenangan kabur semalam untuk merujuk padanya. Aku tidak bisa menahan diri untuk menembakkan pandangan kemenangan kepada Susie, menikmati ekspresi keputusasaan yang marah di wajahnya.
"Tentu saja," kata Blaise ceria, "Aku akan membawanya ke Elijah dulu. Dia perlu meminta maaf dengan sungguh-sungguh kepadanya karena telah merepotkan. Ayo, Susie. Jangan buang-buang waktu."
Damon mengubah posturnya, menarikku untuk membuat ruang bagi Susie muncul. Aku menonton Susie dengan enggan berjalan menuju Blaise, dan aku bertanya-tanya. Elijah tampak cukup mudah bergaul, dan dari apa yang aku lihat sebelumnya, dia tidak terlalu antusias untuk membuatnya kesulitan. Mengapa dia sangat khawatir?
Mungkin aku terlalu banyak berpikir. Mungkin Susie hanyalah seseorang yang membenci permintaan maaf, tidak peduli kepada siapa. Bagaimanapun juga, aku tidak mendapat permintaan maaf darinya. Sebaliknya, Susie hanya menembakku pandangan penuh benci saat dia berjalan melewatiku, hidungnya mengerut karena bau panasku.
Aku menghirup napas dalam-dalam untuk menenangkan diri. Susie sudah dihukum, dan aku tidak akan memulai pertengkaran dengannya. Itu di bawahku, dan aku memiliki hal yang lebih baik untuk dilakukan dengan waktuku—hal-hal terutama Damon.
Damon, yang setuju untuk membantu meredakan panasku.
Penampilan Susie sempat mengalihkan perhatianku, tapi setelah dia dan Blaise berjalan pergi, aku hanya bisa fokus pada rasa panas yang menguasai tubuhku. Aku nyaris melekat pada lengannya, memohon dengan mataku secara bisu agar dia tolong lakukan sesuatu. Jika dia menolak, aku mungkin akan meledak, dan aku akan memastikan untuk membunuhnya juga.
Damon menatap ke bawah padaku, matanya dipenuhi rasa terhibur. Dia mengangkat wajahku ke arahnya dan tersenyum sinis.
"Kelinci kecil, kau tidak tahu apa yang akan kau hadapi."
Ah, brengsek sekali. Irritasi mulai menyaingi gairahku.
"Percayalah, aku punya ide," sahutku, merasa sangat kesal dengan kata-kata merendahkannya. Aku terpengaruh oleh ikatan pasangan, tapi aku masih memiliki kenangan cukup jelas tentang semalam, dan kenang-kenangan malam itu menghiasi leherku. Aku menunjuk ke bekas ciuman yang Damon tinggalkan. "Atau apakah kamu benar-benar lupa dengan siapa kamu tidur semalam?"
Mata Damon bersinar ketika aku mengucapkan kata-kata itu. "Kau punya lidah yang kurang ajar. Apakah ini sikap seseorang yang meminta bantuan?"
"Jadi, kamu benar-benar akan ... membantuku? Seperti yang kau katakan? " tanyaku, memberinya tatapan tidak percaya.
Aku tidak berada di posisi untuk membuat tuntutan, tapi jujur saja, panas yang mengalir di tubuhku hampir tidak tertahankan dan itu membuat mulutku menjadi lancar. Aku tidak mempercayai Damon Valentine untuk melakukan sesuatu yang baik untukku, dan membantuku dengan panas tubuhku terdengar terlalu altruistik, meskipun dia secara teknis mendapatkan kesenangan darinya.
Lagipula, dia memiliki banyak wanita lain untuk memanaskan tempat tidurnya. Aku hanya salah satunya, dan aku bahkan berhasil membuatnya kesal. Jika aku adalah dia, aku akan meninggalkan saja aku untuk terbakar dalam kesusahan.
Mungkin seharusnya aku memilih Blaise. Atau lebih baik lagi, aku seharusnya menemukan cara untuk membunuh kedua bersaudara itu sebelum ikatan pasangan ini muncul dengan jeleknya.
Tapi sekarang sudah terlambat.
Aku menatap mata Damon, tatapannya memberikan tegangan listrik. Serigala yang lebih penurut mungkin akan menundukkan kepala dan mengalihkan pandangan, tapi aku menolak. Aku adalah kekacauan yang membutuhkan, dengan panasku membuat pikiranku berantakan.
Tapi aku bukan mainan yang bisa dia gunakan dan buang begitu saja. Aku menggertakkan gigi dan menunggu jawabannya.