---
**Capítulo 1: O Imortal Renascido**
O sol poente mergulhou abaixo do horizonte, lançando os últimos raios do crepúsculo sobre a Cidade de Hillsborough. As muralhas da cidade estavam altas, cobertas de musgo verde nos cantos, enquanto cidadãos, comerciantes e carruagens faziam fila para entrar pelos portões. Lá dentro, as ruas eram uma teia de aranha de atividade com pousadas, lojas e vielas ladeadas por salgueiros fervilhando de vida. Crianças brincavam nas vielas, enquanto vendedores ambulantes gritavam para vender seus artesanatos nas esquinas. Os andarilhos atraíam multidões com suas apresentações de gongo e tambor, seus feitos de habilidade cativando os espectadores. Nuvens de fumaça de cozinha subiam das casas, obscurecendo o crepúsculo.
Aos dezesseis anos, Ethan Blackwood atravessou os portões da Mansão do Conde Blackwood. Vestido com uma vestimenta branca que se agarrava ao seu corpo, seu porte era tanto acadêmico quanto heroicamente jovem. Os servos no portão o cumprimentaram com rostos sorridentes, e ele assentiu de volta sem qualquer indício de pretensão.
"Passo Sombrio é realmente extraordinário. De agora em diante, ninguém pode me machucar em menos de cinco passos."
Um sorriso se espalhou pelo rosto de Ethan quando sua Energia Interna atingiu um reino lendário no mundo marcial. Com proficiência em esgrima de primeira classe, técnicas de palma e passagens da era atual, ele se sentiu invencível.
Afinal, ele tinha apenas dezesseis anos!
Dezesseis anos após sua reencarnação, ele alcançou o ápice que muitos almejam durante toda a vida, e agora ele podia realmente aproveitar a vida.
Cheio de expectativa pelo futuro, Ethan continuou andando. Os servos pelos quais ele passou o cumprimentaram, chamando-o pelo título, o Décimo Terceiro Jovem Mestre.
O avô de Ethan, William Blackwood, foi um herói fundador da Dinastia Vesper, detendo a nobre posição de um conde de segundo grau, enquanto seu pai, Henry Blackwood, era o filho mais novo de William. Entre a terceira geração, Ethan era o décimo terceiro em idade, daí seu título.
Nessa dinastia aparentemente antiga, a atmosfera dentro da Mansão do Conde Blackwood era harmoniosa, sem muita decepção ou traição, talvez devido à poderosa influência de William.
Com as conexões e o prestígio da Mansão do Conde, Ethan começou a colecionar segredos de artes marciais desde os doze anos. Após quatro anos de treinamento, ele conseguiu emitir Energia Interna de seu corpo, forte como um elefante, mas ninguém sabia disso; eles apenas pensavam que ele era outro jovem mestre da Residência Blackwood, sonhando com aventuras.
Entrando em um jardim, Ethan viu um grupo de empregadas domésticas amontoadas, sem dúvida fofocando sobre assuntos triviais da Residência Blackwood. Com sua audição excepcional, ele conseguia entender suas conversas, apesar de estar a dez metros de distância.
"Emily Miller enlouqueceu. Hoje, ela está avisando todos os jovens mestres ao redor que a Residência Blackwood está prestes a ser aniquilada."
"Eu também ouvi. Ela tem coragem, visitando todos os mestres na mansão. Agora, seu pai, o Quarto Mestre, a trancou em seu quarto."
"Quem ousa aniquilar nossa Residência Blackwood? Nem mesmo o atual imperador ousaria!"
"Shhh, não diga essas coisas."
"O Quarto Mestre gosta tanto de sua filha adotiva Emily Miller que ela provavelmente será libertada em alguns dias."
À menção de "aniquilação", o coração de Ethan deu um salto.
Residência Blackwood, ameaçada de aniquilação?
Depois de ouvir por um tempo e ponderar a situação, Ethan decidiu investigar. Sem mais nada urgente para fazer, e o comportamento anormal de Emily Miller sugerindo uma razão, ele seguiu em direção ao pátio dela.
O Quarto Tio, Robert Blackwood, se juntou ao exército quando era jovem e quase perdeu a vida no campo de batalha. Felizmente, o pai de Emily Miller se sacrificou para salvá-lo. Mesmo assim, Robert ficou com uma deficiência para o resto da vida. Depois de deixar o exército, ele levou as cinzas de seu salvador de volta para sua cidade natal. Lá, a mãe de Emily Miller, acamada por doença, soube da morte do marido, desesperou-se e faleceu. Robert não teve escolha a não ser levar a criança Emily Miller de volta para a Residência Blackwood e adotá-la como sua filha.
Emily Miller era uma garota introvertida que raramente saía de seu pátio. Enquanto crescia, Ethan só a tinha visto algumas vezes, lembrando-se dela como uma jovem tímida, mais ou menos da mesma idade que ele, delicada e bonita.
Como o Quarto Tio era extremamente protetor, Emily Miller nunca havia sido intimidada, então parecia improvável que ela enlouquecesse sem motivo. Poderia realmente haver uma ameaça de aniquilação?
Uma sensação de pavor pesou sobre Ethan. Que tipo de força poderia causar a aniquilação da Mansão do Conde Blackwood?
Poderia ser obra do Imperador?
A Mansão do Conde era extensa, ocupando um quinto da Cidade de Hillsborough, praticamente uma "cidade dentro da cidade". A família Blackwood tinha milhares de guardas domésticos; às vezes, Ethan via seu tio mais velho, Thomas Blackwood, treinando-os em artes marciais.
Uma Residência Blackwood tão formidável poderia ser aniquilada?
Ethan acelerou o passo. Ativando sua Energia Interna, ele se concentrou com Condensação e pisou com Passo Silencioso, alcançando a janela de Emily Miller sem fazer barulho, escutando cuidadosamente.
A sala estava em silêncio, mas a audição aguçada de Ethan conseguia detectar a respiração de Emily Miller, rápida e claramente ainda não calma.
Um momento se passou.
"Ai de mim, pensar que eu, um Venerável Imortal, retornei à minha juventude, mas sou incapaz de alterar o destino da minha família... O Céu está pregando peças em mim? Se eu tivesse apenas mais um mês, talvez não tivesse chegado a isso..."
Ethan ouviu o leve suspiro de Emily Miller, baixo demais para ouvidos comuns discernirem.
Retorno à juventude?
Renascimento?
E... Venerável Imortal?
O coração de Ethan tremeu. Tendo ouvido muitas lendas de Deuses Imortais desde sua própria reencarnação, ele ainda não tinha ouvido falar de renascimento. As palavras dela eram tão convincentes. Poderia ser verdade?
Ele não podia correr o risco; afinal, ele próprio era uma alma reencarnada. Encontrar alguém renascido não era tão absurdo.
O pensamento da Residência Blackwood sendo destruída fez seu coração ficar apertado. Ele adorava essa vida, seus pais que o tratavam tão bem, seus tios que eram gentis com ele, e ele estimava a Residência Blackwood. Ele não queria vê-la cair.
Depois, Emily Miller ficou em silêncio, não mais murmurando para si mesma. O quarto voltou à calma. Hesitando por um momento, Ethan abriu a janela com força e pulou para dentro.
Emily Miller não se assustou com sua entrada; ela simplesmente sentou-se à mesa, olhando calmamente para ele.
Ela usava um vestido verde, sua maquiagem meticulosa apesar do cabelo levemente desgrenhado. Ainda assim, ela exalava graça e beleza, mantendo a elegância de uma dama bem-educada.
Quando seus olhares se encontraram, a sala voltou ao silêncio.
"Sua agilidade é impressionante. Não senti nada. Quem é você?" Emily Miller quebrou o silêncio, perguntando a ele.
---