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**Capítulo 3: O Caminho Justo e o Caminho Demoníaco**
Eu me tornei um imortal no reino mortal.
"Certo, antes do seu renascimento, como eu me comportei na noite em que nossa família foi exterminada?" A pergunta de Ethan Blackwood trouxe Emily Miller de volta à realidade.
Com suas habilidades marciais superiores, ele devia estar em menor número e exausto até a morte, certo?
Enquanto Ethan ponderava sobre isso, ele ouviu Emily dizer: "Não me lembro de você. Você deve ter morrido na noite do extermínio da nossa família. Depois disso, apenas um punhado de pessoas da Casa Blackwood sobreviveu, e você não estava entre elas."
Eu, o décimo terceiro filho da distinta Casa Blackwood, não deixei nenhuma impressão em você?
Ethan se sentiu insultado, mas as palavras subsequentes de Emily lhe deram a sensação de ter sido sentenciado à morte. O pensamento de todas as pessoas com quem ele se importava morrendo fez seu coração ficar tenso.
"Vamos conversar sobre essa noite de extermínio que você mencionou e ver o que podemos fazer a respeito", Ethan declarou seriamente.
Aniquilar a Casa Blackwood significava um exército sitiando a cidade ou seitas de artes marciais se infiltrando nela. E tinha que ser um esforço conjunto de muitos especialistas de primeira linha, já que os servos da Casa Blackwood incluíam vários mestres aposentados.
Emily colocou o cabelo atrás da orelha e respirou fundo antes de dizer: "Daqui a sete noites, a Casa Blackwood enfrentará sua ruína. Os inimigos são todos artistas marciais, incluindo seis dos mais formidáveis da Capital Imperial, mestres da Dinastia de Eldoria e um Cultivador. A maioria das pessoas da Casa Blackwood morreu em suas mãos, e ele possui um estranho tesouro que pode absorver as almas dos falecidos."
Cultivador!
Não é de se espantar que ele tenha morrido!
O coração de Ethan afundou. Ao praticar a Técnica da Lâmina Espiritual, ele percebeu a grande lacuna entre guerreiros e Cultivadores. Mesmo tendo alcançado um reino lendário no mundo marcial, enfrentar um Cultivador desconhecido ainda colocava uma enorme pressão sobre ele.
"Qual é a diferença entre este Cultivador e os artistas marciais comuns?" Ethan perguntou, olhando para Emily.
Emily suspirou e respondeu: "Ele é apenas de baixa classificação no Mundo do Cultivo, mas no mundo marcial, ele pode ser invencível. Cem dos melhores artistas marciais não teriam chance contra ele."
"Então, se alguém dominar a Técnica da Lâmina Espiritual, ele poderá ser morto?" Ethan pressionou.
Emily olhou para ele estranhamente e disse: "Depende do nível de maestria. Todos os Cultivadores podem usar a Técnica da Lâmina Espiritual, mas alguém como um Cultivador de baixa patente mal consegue. Nem pense nisso. Em sete dias, você não será capaz de dominar a Técnica da Lâmina Espiritual, muito menos usá-la para matar um Cultivador."
Ethan entendeu a essência e não subestimou a ameaça, apesar de nunca ter enfrentado um Cultivador.
"Nesses sete dias, não posso recuperar minhas habilidades de Cultivo; no máximo, posso inventar alguns venenos. Você é filho do meu Tio Arthur e mais próximo do chefe da casa. Pode ser melhor se você tentar persuadi-lo. Mesmo que não consiga convencer a Casa Blackwood a deixar a Cidade das Colinas do Sul, seria sensato começar a se preparar cedo", Emily aconselhou seriamente.
Após se acalmar, ela percebeu sua imprudência anterior. Ela estava tão focada em salvar a Casa Blackwood que havia esquecido seu status e sua própria identidade. Como a Casa do Conde, seria impossível para a Casa Blackwood fugir de Cidade das Colinas do Sul. Além disso, fugir seria mais perigoso; sem a proteção dos plebeus, a situação da Casa Blackwood seria ainda mais perigosa.
Ethan assentiu, então advertiu, "A questão do renascimento é absurda demais. Não fale mais sobre isso, nem mesmo quando estiver sozinha. Se a notícia disso chegar aos ouvidos dos Cultivadores, seria ainda mais perigoso."
Se Ethan tivesse renascido, ele teria guardado o segredo de seu renascimento para si mesmo, assim como fez com sua transmigração.
Emily assentiu lentamente, seu olhar para Ethan mudou.
Ethan se sentiu alarmado pelo olhar dela. Ela não estaria pensando em matá-lo para silenciá-lo, estaria?
Depois, eles conversaram por mais um tempo, estabelecendo um esboço de suas declarações e ações. Então Emily pediu: "Ethan, apresse-se e prepare-se. Eu preciso começar a me preparar também."
Ethan pretendia adquirir técnicas de cultivo antes, mas vendo a aparência cada vez mais peculiar de Emily, ele simplesmente assentiu, levantou-se e saiu pela janela.
Emily olhou para as pegadas no parapeito da janela, sentando-se preguiçosamente no banco por um bom tempo.
...
Ao cair da noite, a Casa Blackwood estava bem iluminada.
"O quê? Alguém quer massacrar toda a minha Casa Blackwood?"
Elliot Blackwood, vestido como um estudioso refinado, abaixou seus utensílios, sua raiva fora de controle enquanto ele pedia. A mãe de Ethan, Lady Beatrice, empalideceu de medo, enquanto a sala estava desprovida de servos, pois Ethan os havia mandado embora antes da conversa.
Ethan franziu a testa e disse: "No mês passado, ouvi alguns aventureiros errantes mencionarem isso, mas pensei que fosse apenas um boato sem fundamento. Hoje, depois de perguntar a Emily, confirmei. Algum especialista misterioso a informou secretamente, levando-a ao desespero. Em sua urgência, ela começou a fazer perguntas em todos os lugares."
Elliot bufou: "Por que aquele especialista a procurou em vez de vir até mim ou seus quatro tios?"
Ethan balançou a cabeça, "Como eu poderia saber? Mas pai, considere isto: eu ouvi sobre isso, e Emily também. É melhor acreditar do que arriscar a descrença. A Casa Blackwood não pode arcar com tais consequências."
Ao ouvir isso, a expressão de Elliot escureceu. Depois de ponderar por alguns momentos, ele bateu na mesa e se levantou, saindo com essas últimas palavras antes de partir, "Vou ver seu avô!"
Lady Beatrice suspirou e enquanto servia alguns pratos para Ethan, ela alertou: "Ethan, tente evitar contato com esses aventureiros no futuro. É muito perigoso."
"Eu entendo, mãe. Não farei isso de novo", Ethan respondeu com um sorriso.
Uma vez que essa crise acabasse, ele seguiria o Caminho da Imortalidade. Quanto ao infeliz mundo marcial, ele não se incomodaria com isso. Se ele fosse se aventurar em alguma coisa, seria no Mundo do Cultivo!
Depois do jantar, Ethan esperou no corredor. Demorou uma hora inteira até Elliot retornar, sua expressão extremamente grave.
Diante desse filho, que sempre foi inteligente e sensato, ele não escondeu a verdade.
"Seu avô acredita nisso e está se preparando para tomar precauções. Você não precisa se preocupar com essas questões; conosco aqui, nada acontecerá com a Casa Blackwood."
Ao ouvir isso, Ethan finalmente se sentiu seguro e então foi embora.
Naquela noite, Ethan teve um sonho raro em que ele voou pelos céus e pela terra em sua espada, tornando-se um verdadeiro imortal despreocupado, sentindo-se completamente eufórico!
Na manhã seguinte, Ethan levantou-se, lavou-se e então instruiu seu servo mais próximo, Liam: "Dentro de seis dias, quero a espada mais afiada. Não importa o custo!"
Arthur Blackwood seguiu o falecido imperador em conquistas para o sul e norte, acumulando ilustres realizações militares. Embora seu poder militar tenha sido despojado após a fundação da dinastia, ele o trocou por uma vasta riqueza, tornando descendentes como Ethan igualmente ricos. Para seu único filho, Elliot forneceu qualquer quantidade de ouro, prata e joias que ele solicitou.
"Muito bem, vou garantir que vou satisfazer o jovem mestre!"
Liam, apenas dois anos mais velho que Ethan, saiu alegremente.
Aproveitando o momento em que o pátio estava vazio, Ethan começou a tentar a Técnica da Lâmina Espiritual, usando um galho de árvore como sua espada. Embora ele tivesse praticado a Técnica da Lâmina Espiritual até a Grande Perfeição, ele nunca tinha realmente lutado com ela.
Era quase impossível para especialistas em artes marciais controlar espadas com Qi Verdadeiro, muito menos atingir o voo da espada. Mas, felizmente, sua Técnica da Lâmina Espiritual havia alcançado a Grande Perfeição e, tendo-a dominado, ele podia usar seu Qi Verdadeiro para controlar a espada contra seus inimigos.
Quanto maior a velocidade, maior o consumo!
Após tentativas que duraram mais de meia hora, ele percebeu que só tinha chance para um golpe. Ele tinha que aproveitar a oportunidade para executar aquele Cultivador
Com a determinação acesa em seu coração, Ethan continuou a praticar a Técnica da Lâmina Espiritual sem descanso. Ele sabia que o tempo era seu inimigo, e cada segundo gasto poderia ser crucial na batalha que estava por vir. Cada movimento de sua espada de madeira no ar era preciso, mas exigia uma concentração absoluta. Qualquer erro poderia significar a diferença entre a vida e a morte.
"Se eu não puder usar a Técnica da Lâmina Espiritual perfeitamente, a batalha será uma sentença de morte para mim e para toda a Casa Blackwood," pensou ele, com suor escorrendo pela testa.
À medida que o sol se aproximava do horizonte, mergulhando a Cidade das Colinas do Sul em um brilho alaranjado, Ethan sentiu que estava se aproximando do limite de sua resistência. O Qi Verdadeiro dentro dele fluía como um rio, mas era finito. Cada golpe, cada tentativa de manipular a espada à distância, drenava sua energia.
Ele fez uma pausa, respirando fundo, e olhou para o céu que começava a escurecer. "A Técnica da Lâmina Espiritual... deve ser usada com perfeição. Caso contrário, será inútil contra o Cultivador." Ele sabia que tinha que superar seus próprios limites.
Naquela noite, enquanto os outros na Casa Blackwood se preparavam para a noite, Ethan continuou treinando em segredo. O tempo se arrastava, e cada dia que passava aproximava-o do confronto final. Emily permanecia em silêncio sobre seus próprios preparativos, e Ethan podia apenas supor que ela estava criando alguma estratégia própria, talvez venenos ou alguma armadilha para enfraquecer o Cultivador.
Na manhã do sexto dia, Liam retornou ao pátio de Ethan com uma espada. Ela estava envolta em um pano de seda negra, e quando Liam a desenrolou, uma lâmina fina e reluzente apareceu diante de Ethan.
"Jovem mestre, esta é a espada mais afiada que consegui encontrar. Foi forjada pelos melhores ferreiros de Valen, com aço temperado em sangue de dragão. Sua lâmina é como uma navalha, capaz de cortar até o metal mais duro."
Ethan segurou a espada, sentindo o equilíbrio perfeito. Ele a levantou, observando como ela refletia a luz da manhã. "Sim, isso servirá."
"Fez um bom trabalho, Liam. Agora, saia. Tenho que me concentrar."
Liam saiu, deixando Ethan sozinho com sua nova arma. Ele sabia que esta seria a espada que ele usaria para confrontar o Cultivador. Ela não era apenas uma arma; era sua última esperança.
Nos momentos que se seguiram, Ethan se concentrou em fundir seu Qi Verdadeiro com a espada. A Técnica da Lâmina Espiritual não era apenas sobre manipulação física; era uma fusão entre o cultivador e a lâmina, uma extensão de sua própria vontade. A espada e o espadachim tinham que se tornar um só.
Enquanto a noite caía, ele finalmente conseguiu. A espada flutuava no ar diante dele, sem que ele precisasse tocá-la, movendo-se conforme seu desejo. Era como se estivesse viva, respondendo a cada comando de sua mente.
"Eu consegui," pensou Ethan, uma mistura de exaustão e alívio passando por ele. "Agora, estou pronto."
No entanto, a exaustão logo foi substituída por uma sombra de dúvida. "Mas será isso o suficiente?" Ele se perguntava, sabendo que, apesar de todo o seu treinamento, enfrentaria um ser de poder imensurável. Um Cultivador não era apenas um guerreiro, mas uma entidade que transcendia as leis do mundo mortal.
No sétimo dia, a Casa Blackwood estava em um estado de alerta silencioso. As preparações foram feitas, mas o medo pairava no ar. Ethan sabia que, a qualquer momento, os inimigos poderiam aparecer. Ele se vestiu com suas roupas de batalha e prendeu a espada ao lado, sentindo o peso dela. Era um peso que ele teria que carregar não apenas fisicamente, mas espiritualmente.
Quando a noite caiu, Emily apareceu ao lado de Ethan, seu rosto sério. "O tempo chegou," disse ela, suas palavras carregadas de gravidade. "Você está pronto?"
Ethan assentiu. "Estou. E você?"
"Fiz o que pude," respondeu ela. "Mas não sei se será suficiente."
Os dois ficaram em silêncio por um momento, cada um absorvendo a gravidade da situação. Finalmente, Ethan quebrou o silêncio.
"Não importa o que aconteça, vamos lutar até o fim."
"Sim," concordou Emily. "Até o fim."
Enquanto eles esperavam no pátio, o vento começou a soprar com mais força, como se a própria natureza sentisse a tensão no ar. As estrelas no céu pareciam mais distantes, como testemunhas silenciosas do que estava prestes a acontecer.
De repente, um som distante, mas ameaçador, cortou o silêncio da noite. Ethan olhou na direção de onde o som vinha, e seu coração afundou. Ele podia sentir a presença avassaladora do Cultivador se aproximando. O ar ao redor deles parecia ficar mais pesado, carregado de uma energia sinistra.
"É agora ou nunca," Ethan pensou, sua mão apertando o punho da espada.
Ao lado dele, Emily começou a murmurar palavras em uma língua antiga, preparando seus próprios feitiços e armadilhas. Ethan sabia que a batalha que se aproximava não seria fácil. Ele estava pronto para lutar, mas sabia que a vitória estava longe de ser garantida.
E então, da escuridão, os inimigos emergiram. Seis guerreiros de elite da Capital Imperial, seguidos pelo Cultivador. Sua presença era esmagadora, e sua aparência quase irreal, como se ele não pertencesse a este mundo.
Ethan ergueu a espada, sentindo o Qi Verdadeiro pulsando através dela, e se preparou para o confronto final.
**O destino da Casa Blackwood, e talvez do próprio Ethan, seria decidido naquela noite.**
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