Bai Zhi observava a figura imponente de Hu Feng enquanto ele caminhava com um passo firme e composto. Ele não parecia alguém que havia crescido nas montanhas. Subitamente, a curiosidade a dominou: Que tipo de pessoa era Hu Feng antes de perder a memória?
Quando Bai Zhi voltou à realidade, percebeu que Hu Feng já estava bastante à frente. Ela apressadamente trotou atrás dele, acompanhada pelos faisões que haviam capturado.
Olhando para o sol no céu, Bai Zhi estimou que era cerca de meio-dia – a maneira como as pessoas antigas previam o tempo. Nessa hora, o calor do sol era mais intenso e potencialmente perigoso. No entanto, apesar do risco, os trabalhadores do campo prestavam pouca atenção a isso. Alguns voltavam para casa para almoçar, enquanto outros procuravam abrigo sob árvores, esperando o calor diminuir antes de continuar o trabalho. Eles sabiam melhor do que adoecer e gastar o pouco ganho em medicamentos.
Hu Feng levou Bai Zhi aos campos de sua família. A horta e o campo de trigo estavam em locais separados. A horta ficava perto de uma encosta, adornada com árvores e grama verdejante. Oferecia um ambiente mais fresco, com vários pontos de sombra para descansar. Não era de admirar que a família Bai preferisse trabalhar lá, longe das terras áridas.
Quando se aproximaram de Hu Changlin, ele estava ensopado de suor, trabalhando arduamente para revolver a terra. Zhao Lan, seguindo logo atrás, o assistia, mesmo com sua mão esquerda – ela era notavelmente capaz.
Bai Zhi deu alguns passos à frente e chamou, "Nianggg, estamos de volta!"
Zhao Lan parou, seu rosto, com hematomas roxos visíveis, ficou ruborizado ao ver sua filha correndo em sua direção, segurando os faisões mortos.
"Vai com calma, não se apresse," Zhao Lan sorriu, colocando suas ferramentas no chão e levando Bai Zhi para a sombra de uma árvore. "Descanse aqui. Ainda temos algum trabalho pela frente. Voltaremos assim que terminarmos."
Bai Zhi puxou a mão de sua mãe, insistindo, "Niang, por favor, faça uma pausa. Eu posso cuidar." Entregando os faisões, ela caminhou confiante em direção ao campo. Observando sua mãe mais cedo, ela sentiu que usar as ferramentas agrícolas não seria tão difícil.
Hu Feng também descarregou suas sacolas de pano e bambu e as colocou sob a árvore. Vendo Bai Zhi indo para o campo, ele seguiu o exemplo, pegando a ferramenta agrícola da mão dela. "Deixe-me cuidar disso," ele ofereceu.
Com grande força, Hu Feng segurou a ferramenta, puxando Bai Zhi para o lado com a outra mão.
Hu Changlin estava por perto, com um sorriso no rosto enquanto observava eles. "Zhi'er, você também deveria descansar. Fique com sua mãe. Hu Feng e eu cuidaremos do resto," ele disse.
Bai Zhi não discutiu; ela sabia que ainda estava se recuperando de seus ferimentos e não deveria se esforçar demais. Ela simplesmente sorriu e disse, "Certo, vou preparar algo para vocês comerem. Um mimo especial!"
Hu Changlin queria perguntar sobre a comida que ela planejava fazer, mas vendo sua expressão feliz enquanto ela se dirigia para a sombra da árvore, ele decidiu não questionar mais. Talvez Hu Feng tenha encontrado algumas batatas-doces na montanha. Afinal, o que mais poderia ser encontrado naquela selva?
Quando Bai Zhi começou a tirar a cobra morta de sua bolsa, o rosto de Zhao Lan ficou pálido de medo.
Assustada com a reação de Zhao Lan, Bai Zhi balançou a cobra morta em sua mão, brincando, "Niang, olha, é apenas uma cobra morta. Por que você está tão assustada?"
Ainda aliviada ao ver que estava sem vida, Zhao Lan ainda hesitava em se aproximar. Ela apontou e insistiu, ""Depressa, jogue fora."
Bai Zhi balançou a cabeça com um sorriso maroto, ""Ah, não precisa disso. Podemos comê-la no almoço hoje. Por que desperdiçar?"
Quando Zhao Lan ouviu a sugestão ousada de sua filha, seus olhos quase saltaram das órbitas. "O que você está dizendo? Comer cobra? As cobras não são venenosas?"
Bai Zhi sorriu, convencendo sua mãe a voltar para a sombra. "Verdade, algumas cobras são venenosas, mas esta aqui é completamente inofensiva. Além disso, é realmente deliciosa e nutritiva. Você não saberá até experimentar."
Zhao Lan permaneceu cética, seu medo de cobras a detendo. No entanto, ela não pôde deixar de notar a confiança inabalável de sua filha. Bai Zhi até mesmo foi até o ponto de limpar e enxaguar a cobra, derramando água sobre ela sem hesitação. Em seguida, ela pegou um tubo de bambu de sua bolsa, deu um gole antes de usar a água restante para limpar a carne da cobra.
Bai Zhi habilmente pendurou a pele da cobra limpa em um galho próximo e acendeu uma pilha de galhos secos. Cortando a carne da cobra em quatro seções, ela as espetou em pequenos galhos.
A carne de cobra se assemelhava a peixe e cozinhava facilmente. Em pouco tempo, um aroma tentador se espalhava pelo ar, fazendo Hu Changlin e Hu Feng pausarem seu trabalho e virarem suas cabeças.
"Isso é carne de cobra?" Hu Feng perguntou espantado enquanto fixava seu olhar na carne de cobra que chiava sobre o fogo.
Bai Zhi assentiu com um sorriso orgulhoso. "Exatamente! Fresca e deliciosa, repleta de nutrientes que manterão vocês energizados. Vocês devem experimentar." Ela entregou a maior porção para Hu Changlin.
À medida que o cheiro suculento da carne de cobra assada se aproximava, a fome de Hu Changlin se intensificava, tornando impossível resistir. Ele largou suas ferramentas e limpou a terra de suas mãos antes de aceitar a carne de cobra assada oferecida a ele. Os temperos ou sal estavam ausentes, mas o sabor era surpreendentemente delicioso.
"Como está?" Bai Zhi perguntou, ansiosa pela opinião de Hu Changlin.
Com a boca cheia, Hu Changlin conseguiu dar um joinha e murmurar sua aprovação do prato delicioso.
Bai Zhi então preparou mais dois espetos de carne de cobra, entregando um para Hu Feng e outro para Zhao Lan. Ela manteve a menor porção para si mesma.
Zhao Lan notou a porção modesta de sua filha e tentou trocar, mas Bai Zhi recusou com um sorriso. "Niang, eu não estou com fome. Este espeto é mais do que suficiente. Além disso, Hu Feng e eu comemos na base da montanha, e eu comi dois frutos de yacon. Então, não estou com fome agora."
Zhao Lan achou difícil acreditar. "Que absurdo você está falando? Os frutos de yacon só crescem em montanhas nevadas como Tianshan, não num lugar como este."
Bai Zhi riu. ""Estes são frutos de yacon diferentes. Experimente primeiro a carne de cobra, e você entenderá o que eu quero dizer."
Vendo a persistência de sua filha, Zhao Lan sentiu um calor no coração. Bai Zhi parecia mais próxima e afetuosa do que nunca antes.
Depois que a generosa porção de carne de cobra foi devorada, Hu Changlin ainda sentiu uma pontada de fome e suspirou, ""Se eu soubesse que cobras eram tão saborosas, teria capturado muitas nos campos. Lamentavelmente, joguei todas fora."
Bai Zhi sorriu e sugeriu, ""Se você quiser mais carne de cobra, é só pedir ajuda ao Hu Feng. Ele é incrível—pode pegar cobras como se estivesse espantando mosquitos. Essas cobras não teriam chance."
Ao ouvir as palavras exageradas de Bai Zhi, Hu Changlin e Zhao Lan caíram na risada. Apenas Hu Feng permanecia em silêncio, mas um sorriso encantador enfeitava seus lábios.
Depois de terminar o rabo de cobra em sua mão, Bai Zhi pegou dois tubos de bambu de sua bolsa, cheios com água fria do riacho. "Esses nós trouxemos da base da Montanha Luoyang. Vocês dois bebem de um, e Niang e eu vamos tomar o outro."