***
Sophie rapidamente chegou a uma das casas mais grandes e agradáveis da cidade. Ela entrou e foi recebida pela visão de duas jovens que estavam relaxando nos sofás.
Várias criadas e servos estavam limpando ao redor delas, servindo-lhes refrescos e lanches, mas nenhum deles olhou para Sophie. A maioria tinha medo de cumprimentar Sophie na presença de suas primas.
"Onde você estava, Sophie?" perguntou Valerie.
"Ouvimos dizer que você se envolveu em outra briga." Lucia franzia a testa para ela. "E você faltou às aulas também. Você sabe quanto meu pai está pagando pelos seus estudos e ainda assim você os desperdiça?"
"Isso não é bom." Valerie balançou a cabeça. "É realmente decepcionante."
"Bem. O que você pode esperar de alguém cujo pai se casou com uma mulher pobre por amor?" Lucia deu de ombros. "Obviamente ela não pode entender a importância do aprendizado. Ela provavelmente acabará sendo uma parasita pelo resto da vida se a deixássemos."
Sophie as encarou silenciosamente e manteve a calma. Quando Sophie era bem mais jovem, ela tentava defender seu pai e sua mãe e brigava por isso.
No entanto, ninguém realmente estava ao seu lado dentro desta casa e Sophie aprendeu que era apenas o avô delas que se interessava por Sophie.
"Se é só isso que vocês vão dizer, vou voltar para o meu quarto." Sophie se virou para sair.
Lucia cerrou os dentes e olhou para o copo de suco que uma das criadas lhe serviu. Ela o pegou e jogou na direção de Sophie. "Não vire as costas para mim quando estou falando com você!"
O som do vidro se estilhaçando ecoou dentro da sala de estar. Sophie sentiu a sensação de algo escorrendo pela sua perna enquanto as criadas e servos soltavam um grito de horror.
"Você deveria realmente limpar esse uniforme," disse Valerie. "Como você vai assistir às aulas amanhã desse jeito?"
Sophie ignorou as provocações que vinham de suas primas e continuou se afastando delas. Quando Sophie chegou ao seu quarto, ela rapidamente trancou a porta e sentou-se em sua cadeira diante da escrivaninha.
Sophie olhou para a parte de trás de sua perna onde um caco de vidro havia se grudado. Com uma pequena careta, ela o retirou e depois o descartou.
"Hah, preciso desinfetar isso." Sophie abriu a gaveta procurando algo que pudesse usar para limpar ou bandagear sua ferida. Uma vez que encontrou algo para envolver seus ferimentos, ela limpou com um pouco de água e então a enrolou firmemente.
***
"Minhas filhas estão tão lindas, você não concorda, Katherine?" Tia Helga olhava orgulhosamente para suas duas filhas durante o jantar.
Lucia e Valerie exibiram seus trajes para a governanta.
"Ah, eu esqueço quão próximo está o baile anual na Academia Cawden. Suas filhas realmente estão muito bonitas, minha senhora." Katherine concordou. "Estou tão empolgada para que suas filhas aprendam e participem deste próximo baile."
Mas o simples elogio não foi suficiente para elas.
"Usar os serviços da Boutique da Madame Belle para criar nossos vestidos foi um processo muito longo que nem todos são capazes de pagar ou solicitar," disse Lucia com um tom satisfeito durante o jantar.
"E é bastante necessário especialmente porque o filho do prefeito, Richard Lancaster, vai me levar ao baile," acrescentou Valerie.
"Ele só concordou em te levar porque eu já tinha dito sim ao Edmond, irmã." Lucia retrucou.
"Se é isso que você quer ouvir, querida irmã," Valerie respondeu, dando um olhar irônico para Lucia.
A tutora particular apenas sorriu educadamente diante da discussão das duas primas.
Valerie e Lucia continuaram tendo Katherine como sua tutora após as aulas para acompanhar as lições avançadas da Academia Cawden e não ficarem para trás em relação aos seus colegas.
Isso significava que durante as noites, tia Helga ainda era muito civilizada e fingia ser uma parente adequada. Neste momento, Sophie estava comendo seu jantar em silêncio e não dizendo uma palavra.
Sophie esqueceu que ela não tinha realmente nada para vestir durante o baile... Droga. O que ela deveria fazer? Ela realmente queria a ajuda de Nicholas para garantir o empréstimo do banco.
Nem todos podiam afford_MD_BULLET_BLANK_LINE gastar muito dinheiro para comprar um vestido para ser usado em uma única ocasião, mas as pessoas em Merda de Vaca eram pessoas ricas, então isso não importava para eles. Talvez Sophie tenha cometido um erro ao aceitar a oferta de Nicholas para ir ao baile?
Após o jantar, Sophie foi solicitada a escoltar a Senhora Katherine para fora da mansão. Normalmente, uma criada ou servo teria sido encarregado dessa tarefa, mas Sophie não se importou.
Esse era apenas um dos poucos momentos em que Sophie e Katherine podiam conversar em paz.
"Ah, suas primas são muito animadas, não são?" Katherine disse isso sutilmente, mas então perguntou diretamente. "Sophie, você também vai ao baile anual?"
"Na verdade, vou." Sophie suspirou. "Mas acho que tomei a decisão errada."
"Como assim?" Katherine ergueu uma sobrancelha. "Acho que é uma ocasião maravilhosa."
Sophie não quis incomodar a governanta que já tinha a ajudado mais que uma vez. Mesmo o problema de bullying na academia era algo que Sophie não gostava de compartilhar, mas por enquanto, Sophie admitiu.
"Eu não tenho um vestido para usar..."
***
O dia do baile chegou e eram cerca de seis da tarde quando Lucia e Valerie foram buscadas por seus acompanhantes. Lucia fez questão de que Sophie estivesse por perto quando isso aconteceu e até pediu para ela se despedir delas.
"Suponho que seja apenas justo que você fique aqui em casa e não manche a grande ocasião com sua presença, prima." Lucia acenou para ela de forma displicente antes de sair de casa.
Valerie concordou com a cabeça e sorriu presunçosamente. "Não se preocupe, nós contaremos como foi maravilhoso."
"Vamos, diga algo." Lucia estreitou o olhar para Sophie.
"Eu não acho que ela pode dizer algo agora." Valerie deu de ombros. "Ela deve estar morrendo de inveja."
Sophie estava apenas vestida com suas roupas simples de casa nesse momento e não disse mais nada para satisfazê-las. Já era suficiente provocação para elas e estava na hora de partirem.
"Ah, tanto faz. Vamos, Valerie."
Um suspiro leve escapou dos lábios de Sophie assim que as duas jovens mulheres haviam partido e ela ficou sozinha. Sophie esfregou o rosto e esperou que as duas saíssem de carruagem antes de entrar em ação.
"Finalmente, elas se foram!" Sophie gemeu aliviada e seguiu para seu quarto sem perder o ritmo. "As duas passaram o tempo todo aqui desfilando como galinhas."
Uma vez no quarto, Sophie abriu o armário e puxou o lindo vestido que Katherine lhe emprestou enquanto o colocava na cama. O baile já estava começando, mas era melhor chegar atrasada do que não comparecer.
"Ok, eu disse a Nicholas que vou chegar naquele lugar e vê-lo em uma hora. Eu realmente preciso ir," ela murmurou para si mesma.
Sophie se preparou para o baile rapidamente. Ela trocou de roupa, arrumou o cabelo em uma trança elegante e então cuidadosamente colocou o colar que guardava na gaveta. Ela olhou seu reflexo e conseguiu um pequeno sorriso.
Era um acessório que fazia o seu traje brilhar e cintilar.
Mas mais do que isso... Guardava muitas memórias preciosas para Sophie quando ela era criança. Dias em que ela estava realmente feliz apesar de ter perdido os pais. Era como se esse colar testemunhasse tudo antes de ela ser encontrada pelos seus parentes.
Depois de alguns minutos, Sophie saiu do quarto e se certificou de caminhar discretamente para fora da mansão. Ela planejava caminhar até a academia pelos becos para evitar a atenção das pessoas.
Uff...
Ela estava atrasada. Ela esperava que Nicholas fosse paciente e ainda estivesse esperando por ela no local, caso contrário, ela teria feito todos esses esforços em vão,
"Ei!"
Os passos de Sophie pararam antes que ela pudesse alcançar o portão de sua casa. Ela ouviu a voz de Nicholas chamando de fora e quando olhou para cima, viu a visão de uma bela carruagem e dois corcéis parados na frente da mansão.
Um lacaio abriu a porta da carruagem enquanto Nicholas saía e então parou ao avistar Sophie. Ele ficou sem palavras por um momento ao vê-la, não só Sophie estava deslumbrantemente bela agora, mas ele viu o anel que ela pendurava em seu pescoço. A única joia que ela tinha consigo.
Ao mesmo tempo, Sophie teve o susto de sua vida. Ela levantou a mão e apontou para o homem bonito.
"Você...? Como você sabia onde é minha casa???" Sua voz vacilou. "Eu pensei que você ia esperar por mim naquele lugar..."
Nicholas deu de ombros e sorriu displicentemente, "Ah, bem... Eu fiquei impaciente. Então, decidi vir direto para cá."
Sophie ficou sem palavras.