Aila estava sentada encarando o vazio; seus pensamentos ainda estavam consumidos pelo fato de que ela não era totalmente humana. Ela analisava cada detalhe sobre sua vida, se havia algo fora do comum. Ser alérgica a prata não era incomum; as pessoas tinham erupções cutâneas o tempo todo por pequenices como essa, mas só agora isso a afetava mais.
Sua mente vagou por outro detalhe menor que se destacou. Ela sempre teve um jeito com os animais, mais com cachorros do que com os outros; era uma das muitas razões pelas quais ela queria se tornar veterinária. Se um dono trouxesse um cachorro que era 'violento' ou estava amordaçado para sua segurança, Aila parecia ter esse toque mágico que acalmava o animal e fazia-o obedecer, mantendo-se no seu melhor comportamento. Portanto, ela removia a focinheira e os abraçava. Ela apenas presumia que eles não estavam acostumados a um toque gentil, ou eram cães muito ansiosos que atacavam.
Seus pais – os pais adotivos, sempre brincavam que ela tinha um dom. Oh, como eles realmente estavam certos! Se ser um lobisomem de fato era um dom. As sobrancelhas de Aila se franziram. Eles sabiam? Ela ponderou. Ela balançou a cabeça; claro que não sabiam, se ela própria não sabia, que era um lobisomem, como poderiam saber?
Seus olhos se arregalaram em choque depois de juntar dois e dois. Ela percebeu que os lobos na floresta devem ter sido lobisomens, mas ela imaginava lobisomens como os que ficam de pé sobre as patas traseiras, pairando sobre qualquer um que enfrentasse. Eles sabiam que ela era uma?
Inclinando a cabeça, ela se perguntou como foi que passou tanto tempo sem saber que era essa coisa, esse animal. Ela não entendia o que significava ser um lobisomem, mas sabia que não era uma coisa boa, pelo básico que aprendeu em programas de TV.
"Você tem sido muito divertido."
Aila olhou para a esquerda e viu Ajax observando-a atentamente enquanto sentava no chão ao lado das grades. Sua expressão confusa fez com que ele risse,
"Você tem feito caretas pela última hora."
"Acabei de descobrir que sou um lobisomem. Eu mereço ter um momento." Aila olhou de volta para Ajax, que continuava a encará-la, "Além disso, pare de ser assustador! Ficar olhando para alguém por uma hora não é um comportamento normal!"
Colocando a mão no peito, Ajax fingiu-se de magoado com o comentário dela, "Mas você tem sido a coisa mais divertida desde que cheguei aqui."
"Ok, é só diminuir um pouco," Aila juntou o polegar e o dedo indicador, com apenas um pequeno espaço entre eles, indicando uma pequena quantidade.
"Pelo menos ele vai nos deixar em paz," Finn falou do outro lado da parede onde Aila estava, olhando para ele, ela percebeu que ele estava segurando o estômago. Ao invés de se aproximar desta vez, ela o questionou de onde estava sentada,
"O que há de errado?"
Finn notou que ela estava olhando onde sua mão estava; ele abriu o zíper da parte de cima do macacão que usava, revelando seu estômago. Aila deu um gasp ao ver o que estava diante dela. Sangue seco cobria suas costelas e barriga, junto com pontos indo do meio do peito até o osso do quadril proeminente. Não só estava coberto de hematomas, mas também estava magro por estar subalimentado.
Quando ela olhou de volta para o rosto dele, ela viu que seus olhos castanhos estavam encovados com as bochechas oca que precisavam ganhar volume. Desviando o olhar, Aila apertou os dentes; a raiva borbulhava dentro dela ao ver o estado dele e a situação em que estavam. Eles olhou dele para o canto escuro onde Gabriel se escondia, para a cela onde Ajax estava. Estes homens tinham quase a mesma idade que ela; eles tinham vidas antes disso, famílias que provavelmente ainda estavam procurando por eles.
Ela não se importava se fosse ser punida. Ela nunca perderia a esperança de tentar escapar; olhando para Finn, isso só a motivou mais a tirar a si mesma e o resto do 'Clube dos Prisioneiros' daquele inferno.
"Vai cicatrizar em breve. Não se preocupe."
Aila olhou de volta para o rosto de Finn que agora estava coberto de suor. Não era um bom sinal de que estava se curando; era mais um sinal de que poderia ter uma infecção. Linhas de preocupação se formaram em sua testa,
"O que eles fizeram?"
"Robert queria uma costela e tirou outro órgão. Não tenho certeza qual, desmaiei."
"Outro órgão?!" Ajax perguntou casualmente como se isso fosse uma ocorrência semanal.
Aila abriu a boca para fazer suas perguntas fervilhantes, mas Finn se antecipou,
"Sim. Não sei o que eles continuam fazendo com eles."
Aila olhou entre os dois, confusa,
"O que você quer dizer com 'ELES'? Quantos ÓRGÃOS eles levaram? Como você está vivo agora!? E como você estava acordado quando Robert abriu você!? E quem diabos é Robert?!" Aila não conseguiu se segurar, despejando questão após questão ao ponto de ficar sem fôlego.
"Respire, Aila" Ajax estendeu a mão através das grades e apertou o ombro dela gentilmente.
Se acalmando, ela inalou profundamente e devolveu o olhar preocupado de Finn.
"Eu me curo rapidamente. NÓS nos curamos rapidamente. Esta não é a primeira vez que ele remove algo de mim. A única razão pela qual desmaiei é por causa da dor," ele cuspiu a última frase, "Robert é o homem que faz experimentos em nós. Infelizmente, você vai encontrá-lo em breve. Ele anda por aí de jaleco, aparência desleixada, óculos, se chama de homem da ciência."
Tanto Finn quanto Ajax zombaram da última declaração enquanto Aila olhava com os olhos arregalados para essa nova informação,
"De novo. Como você está vivo? Cura rápida ou não. Se um órgão importante foi removido, seu corpo lentamente deixaria de funcionar, dependendo do que foi tirado."
Finn sorriu de volta para ela,
"Suponho que apenas cresça de volta," ele riu e depois gemeu de dor, "Você verá. Há potes deles em um dos laboratórios. E eu sou o único lobisomem que eles têm dissecado."
Aila ainda estava atordoada com o que estava ouvindo, mas suas orelhas se aguçaram então, "Por que só você? E o Gabriel?"
Finn rosnou para ela involuntariamente e depois baixou os olhos pedindo desculpas com um sorriso sem jeito. Ao mesmo tempo, Gabriel subitamente emergiu das sombras novamente. Num piscar de olhos, ele estava apoiado nas grades, sorrindo, exibindo seus dentes perolados. Que tinha um par de presas. Aila deu uma segunda olhada enquanto seus olhos se arregalavam.
Ela vai seriamente ganhar rugas no fim da noite pela quantidade de caretas que ficou fazendo por todas as surpresas!
"Ugh, não me compare a vocês, animais," Gabriel disse com desprezo.
Finn rosnou de volta para ele, e Ajax emitiu um sibilo semelhante ao de um gato ao lado dela enquanto ela encarava as presas afiadas de Gabriel.
"Melhor do que ser uma sanguessuga," Finn retrucou.
"Oh!" Ajax gritou como um atleta na lateral do campo. Gabriel apenas lançou um olhar severo para os dois.
Aila assentiu com a cabeça fazendo beicinho, seu rosto agora cético. Gabriel era um homem pálido, tremendamente bonito. Ele se mantinha escondido nas partes escuras de sua cela, evitando a luz do dia. Ele foi insultado como uma sanguessuga. Claro, como ela não juntou dois e dois? Se há lobisomens e metamorfos, então tem que haver vampiros. Ela revirou os olhos para si mesma e para o mundo do qual agora aparentemente fazia parte.
"Gabriel.." Sua voz saiu num sussurro; ela não pôde evitar. Ela deveria ter medo dele agora? Tecnicamente ela era seu alimento?
"Sim?"
Os olhos dela se arregalaram novamente. Gabriel a escutou de lá! Espere, todos eles eram um tipo de ser. Isso significa que todos eles têm uma audição excelente. No entanto, ela ainda não tinha. Havia algo errado com ela?
"Eu não tenho o dia todo para assistir você travar uma batalha interna consigo mesma," Gabriel disse calmamente com um toque de impaciência.
"O que mais você vai fazer? Sair para jantar? Ver um filme? Contar os azulejos no teto..." Finn falou de novo, mas se calou depois que Gabriel lhe lançou um olhar fulminante.
"Gabriel... é bastante irônico. Seu nome é de um anjo, Gabriel, mas você é um vampiro..."
Aila seriamente precisava aprender quando e quando não tagarelar tais coisas; ela observou enquanto um traço de dor cruzava os traços dele, mas foi rapidamente substituído por um sorriso sarcástico,
"Conhecido como a prole do diabo?" Ele terminou a frase dela.
Aila mordeu a língua enquanto os dois homens ao seu lado riam baixinho.
Gabriel suspirou, "Isso passou pela minha cabeça uma ou duas vezes ao longo dos séculos."
"Espera, calma. Séculos? Quantos anos você tem?"
Colocando de lado seus temores do homem, não, correção-vampiro, Aila agora se levantou e caminhou em direção às barras contra as quais ele se encostava.
"Você sabe que é bastante indelicado perguntar a idade de alguém. ESPECIALMENTE de um vampiro. Mas já que você é apenas um filhote, vou deixar passar. Só desta vez." Embora sua voz fosse ameaçadora, seus olhos se suavizaram em direção a ela.
Agora que ela estava a apenas um passo de distância dele, ela pôde ver suas feições mais claramente agora; embora seus olhos fossem da cor do oceano mais azul, havia manchas vermelhas se espalhando a partir das pupilas. De repente, um véu de névoa invadiu lentamente sua mente enquanto ela encarava aqueles profundos olhos azuis dele. Gabriel sorriu calorosamente para ela enquanto ela, sem saber, se inclinava mais para perto dele.
"Aila!"
Um puxão no braço a afastou do ser hipnótico, fazendo-a sair de seu transe. Sua mente se esclareceu instantaneamente; olhando para o lado, ela viu Finn agora enfrentando Gabriel, seus olhos lançando-lhe lâminas. Gabriel, no entanto, não prestou atenção em outro lobisomem; ele continuou a olhar apenas para Aila.
"O que acabou de acontecer?" Aila perguntou com um olhar de perplexidade no rosto.
A tensão na sala agora era palpável. Gabriel ignorou sua pergunta à medida que um sorriso predatório se formava em seu rosto; a luz refletindo em suas presas, enviando um calafrio pela espinha dela.
"Ele tentou usar controle da mente em você," Finn cuspiu.
"Tentou," Gabriel zombou enquanto rolava os olhos abertamente, "Isso se chama compulsão. Agora pare de revelar meus segredos."
"Você que revelou seu próprio segredo!" Ajax interveio.
"Eu queria ver se ela é de vontade fraca."
"Bem, você sabe o que dizem sobre a curiosidade," Disse Ajax.
"Ainda bem que não sou um gato." Gabriel finalmente desviou seus olhos de Aila para olhar para o metamorfo na sua frente.
Embora sua mente estivesse confusa com mais coisas para se preocupar, ela só percebeu agora como Gabriel não era afetado pelas barras de prata.
"Se você tem séculos de idade, isso não o torna forte? Você não pode simplesmente se libertar da sua cela? Ou todos os programas que eu assisti sobre vampiros estão errados?"
Sua pergunta interrompeu a conversa que ela claramente não prestou atenção. Gabriel olhou de volta para ela friamente, seu maxilar agora tensionado pela pergunta dela.
"Se eu pudesse romper as barras, você realmente acha que eu ainda estaria aqui? Eles colocam uma droga nos dutos de ar que afetam apenas vampiros. Estou sempre mantido em um estado enfraquecido; eles liberam a cada 30 minutos. Costumava ser a cada hora, mas depois que eu arranquei algumas cabeças dos caçadores em uma das minhas fugas, eles aumentaram minha dose." Os lábios de Gabriel se contorceram em diversão.
Aila teve a pequena esperança de um resgate vampírico que ela imaginou dissipada pela janela após sua história. Suspirando, ela se sentou novamente em sua posição original perto de Ajax, e após um tempo, ela percebeu o quão fatigada se sentia. Mesmo estando longe de Connor, os efeitos posteriores da surra da manhã e do veneno de lobisomem ainda estavam surtindo efeito. Enquanto ela encostava a cabeça na parede, sentiu seus olhos se fecharem. Embora sua mente estivesse sobrecarregada com todas as novas informações, não demorou muito para que ela caísse num sono sem sonhos.
Depois do que pareceram minutos, mas foram horas, um estrondo alto e um barulho de arrastar fizeram seu corpo despertar; seus olhos se abriram ao mesmo tempo que seu coração saía pela boca. Demorou um momento para perceber que o barulho vinha da porta da cela e Finn estava sendo arrastado por dois homens vestidos de preto com trajes militares. Sua mandíbula se apertou ao assistir Finn lutar contra os homens antes de ele sair de sua vista subindo as escadas.
Uma onda de raiva irrompeu em seu peito. Aquecendo seu corpo enquanto suas unhass se transformavam em garras ao seu lado, sem que Aila percebesse. Ela estava muito consumida por um pensamento que passava por sua mente:
Eles precisavam escapar.