À medida que a noite avançava, os pensamentos de Aila não paravam de ir até Finn, que ainda teria que retornar. Ele já tinha uma costela e um órgão removidos; o que mais eles poderiam fazer com ele em um dia? No entanto, ela não saberia; isso era tudo novidade para ela; aquela coisa toda de ser sequestrada e torturada nunca foi realmente ensinada na escola.
Embora seus pensamentos estivessem reclamando de sua situação, seu corpo reclamava por uma coisa totalmente diferente. Aila não podia evitar se mexer desconfortavelmente em sua posição sentada. Sua bexiga parecia estar prestes a explodir; ela segurou o dia todo, mas agora vinha com uma vingança avassaladora; a pior parte era que não tiveram visitantes o dia todo. Além dos guardas que levaram Finn embora.
Cruzando as pernas, ela examinou o ambiente na esperança de encontrar uma solução; ela estava desesperada, mas o que ela deveria fazer? Ela não podia urinar em si mesma! Levantando-se, Aila se encostou na parede, com as pernas cruzadas novamente, e os olhos fechados enquanto começava a respirar fundo, tentando se acalmar. Isso era a última coisa com a qual ela precisava se preocupar naquele momento. Estúpidas necessidades corporais.
"O que há de errado? Pare de fazer essa cara. Não é bonito... Sério mesmo, você está com dor?" Ajax a observava de sua posição atrás das grades.
"Vou estar se eu continuar segurando esse xixi!" Aila desabafou. Ela bem que poderia se sentir confortável ao redor dele; eles estariam compartilhando o mesmo espaço por um tempo.
As sobrancelhas do Ajax se levantaram, então relaxaram enquanto seus olhos se enrugavam de diversão.
"Normalmente, há um cronograma estabelecido para as necessidades de toilete. Chuveiros são duas vezes por semana; podemos realmente sair daqui sem ser torturados ou experimentados. E um banheiro duas vezes por dia."
"Quando é a próxima pausa!?"
Ajax deu de ombros e tentou decifrar a hora pela janela escurecida,
"Logo mais? Já deveríamos ter recebido nossas refeições. Está bastante tarde."
Aila cerrou os dentes.
"Se precisar ir, apenas vá, preferencialmente no canto do lado do Ajax," Gabriel falou da porta da cela na qual ele estava encostado.
"Não vou mijar no canto como um cachorro!"
"Tendemos a usar um balde ali de qualquer forma, então não faz diferença. Mas faça como quiser. Não me importa," Gabriel expressou com um entusiasmo nulo.
UM BALDE!? Ela não iria no balde!
Ela baixou a cabeça tentando pensar no que fazer.
"Parece que há um novo caçador. Isso pode ser bom para você, Aila." Gabriel falou novamente.
Aila abriu os olhos, desesperada para chamar a atenção deste novo caçador. Mas quando abriu os olhos, não havia ninguém lá. Ah, a audição dos vampiros. Os sentidos dele eram muito melhores que os dela.
Depois de alguns minutos de espera impaciente, um rapaz de cabelos dourados e curtos que parecia ter a mesma idade que eles caminhou em direção às celas. Ele carregava duas tigelas de metal e deslizou a primeira pela cela de Ajax. Aila aproveitou a chance para se aproximar da porta da cela.
Este novo caçador agora estava à sua frente. Suas sobrancelhas se ergueram em choque enquanto ele olhava para baixo a partir de sua altura de algo em torno de 1,80m; um olhar de piedade cruzou seu rosto ao ver o estado dela, sentindo-se consciente, ela colocou a mão no verso da cabeça; isso pareceu tirá-lo do momento efêmero enquanto uma máscara de desdém voltava a pairar sobre seu semblante.
"Afasta-se." Ele latiu.
Aila deu alguns passos para trás enquanto ele deslizava a tigela pelas grades perto dos seus tênis. Ele se virou bruscamente e foi embora rapidamente.
"Espere! Por favor! Senhor!" Aila gritou atrás dele.
Ele parou e ficou rígido, ainda de costas para ela.
"Sou nova aqui, e estou desesperada para ir ao banheiro. Eu não fui!" Ela implorou da cela em que estava, quase se encostando às barras em sofrimento.
Ele se virou, seus olhos arredondados em choque mas voltou para a cela dela, com o rosto composto mais uma vez.
"Mãos," Ele disse roucamente.
Mantendo os olhos baixos, ela estendeu as mãos à frente dela; ela sibilou com o contato das correntes enroladas nos pulsos. O homem então se abaixou e a olhou expectante,
"Sério?"
"Ah. Você não quer ir ao banheiro?" Ele retrucou rapidamente.
Aila fechou a boca e assentiu antes de se aproximar das barras; ele alcançou e envolveu as correntes com segurança em torno de seus tornozelos. Uma vez atadas, o jovem caçador abriu a porta da cela e a pegou pelo braço antes de empurrá-la para frente. Não como Connor, seu empurrão não foi tão forte, e ela se viu caminhando normalmente. Ou tão normal quanto alguém poderia estar ao ter uma urgência para ir ao banheiro, com os pés acorrentados.
Aila começou a caminhar em direção à escadaria, mas então foi interrompida por um puxão no moletom. Olhando para trás, ela viu o caçador apontando para um balde no canto, com uma expressão sombria no rosto.
"Por favor. Não consigo ir ali," Aila implorou; o rosto dele endureceu conforme ele cruzou os braços contra o peito.
"Por favor, eu não posso ir na frente deles ou de você.." Ela caminhou lentamente em direção a ele; ele tensionou ao sentir a proximidade repentina, "Preciso fazer um número dois", ela sussurrou, então desviou o olhar enquanto suas bochechas aqueciam de embaraço.
Ela olhou para trás para ele após ele pigarrear.
"Olha, eu também não me sinto confortável dizendo isso, mas vamos lá, você não iria querer fazer isso com pessoas olhando," Ela o olhou com seus grandes olhos azuis, implorando, e sentiu uma pequena vitória quando viu a postura dele mudar e seus ombros relaxarem com um suspiro.
"Vamos." Ele pegou as correntes ao redor dos pulsos dela e puxou levemente para que ela o seguisse.
Virando a cabeça, ela sorriu maliciosamente para os homens deixados nas celas. Embora estivesse realmente desesperada para ir ao banheiro, ela não precisava fazer um número dois. Ela estava usando essa chance para sair do porão e explorar o resto do prédio. E para verificar se havia alguma rota de fuga possível.
Depois de subir as escadas e ser levada por uma série de corredores, nada em particular se destacou enquanto ela olhava atentamente de janelas para portas e os corredores despidos. Depois de outra curva, ela agora enfrentava uma porta com a placa para o banheiro feminino. Ela deu um passo mas foi puxada para trás; olhando para a esquerda, o caçador olhava para ela severamente.
"Você tem três minutos. Qualquer coisa mais longa, e eu entrarei por essa porta, esteja você pronta ou não."
"Você REALMENTE não quer entrar aí, certo?"
"TRÊS MINUTOS. Dois minutos e 59. Dois minutos e 58. Não estava louca para ir?"
Aila correu porta adentro e foi para o cubículo mais próximo. Enquanto seu corpo a agradecia por finalmente se aliviar, seus pensamentos eram de cálculo. Ela estava em um banheiro público; eles definitivamente estavam em algum tipo de instituição ou complexo. As portas de metal trancadas e os teclados ao lado indicavam o último.
Saindo do cubículo, ela chegou às pias para lavar as mãos; enquanto o fazia, seus olhos azuis cristalinos encontraram os próprios no reflexo do espelho e ela ofegou com o que viu. Seu cabelo estava coberto de sangue, presumivelmente da ferida infligida à esquerda pelo taco de baseball ou pelas múltiplas agressões. Partes de seu rosto estavam inchadas com hematomas; seus olhos tinham rímel borrado escorrendo, o que não combinava bem com o hematoma marrom sob seu olho esquerdo.
Ela lavou seu rosto rapidamente, aproveitando um momento para desfrutar da frescura da água contra sua pele aquecida. Secando as mãos, ela olhou rapidamente ao redor dos banheiros; seu coração começou a bater alto enquanto a antecipação subia por sua garganta. Ela não sabia quanto tempo tinha sobrado, mas o tempo era essencial. Esse era o primeiro momento que ela tinha sozinha desde que chegou, e ela não estava prestes a desperdiçar um segundo.
Aila estreitou os olhos, então olhou para o teto. Gabriel estava sempre em um estado enfraquecido pelo medicamento que eles colocavam no sistema de ventilação. Seu rosto brilhou depois que seus olhos avistaram um duto de ar perto do cubículo mais distante. Mantendo-se leve e rápida nos pés, ela chegou ao banheiro e subiu em cima do assento. Sorte a dela ser mais alta do que a média para uma mulher com a altura de 1,73m; ela esticou as mãos e sorriu quando descobriu que os parafusos estavam soltos; ela os puxou em sua direção, e com um pequeno estrondo, eles se soltaram.
Aila colocou a barra retangular no interior da ventilação, então ela puxou-se para cima para olhar mais adiante no teto. O ar soprou em seu rosto enquanto ela examinava o passageiro escuro.
BANG BANG BANG!
"Estou entrando!"
Aila tensionou e se deixou cair; ela correu até uma das pias e espirrou água no rosto assim que a porta se abriu. Ela acalmou sua expressão levemente corada e olhou na direção do caçador de cabelos dourados. Inclinando a cabeça, ela perguntou,
"Se você ficar aí, posso arrumar meu cabelo?"
Ele a olhou, incrédulo, "Um minuto. Eu não sou sua babá."
"Parece que sim", ela murmurou para si mesma.
O caçador agora estava atrás dela, observando-a intensamente enquanto sua mandíbula se movia e ela lutava para prender seu cabelo num coque bagunçado. Aila notou como ela parecia muito melhor agora, sem os hematomas e inchaços; os olhos de panda e o sangue seco agora haviam desaparecido.
Eles ficaram ali em um silêncio desconfortável, Aila continuava lançando olhares para o reflexo dele, mas ele mantinha seu olhar impassível. Mordendo o lábio, ela começou a acreditar que esse caçador novato não era como os outros.
Ela decidiu colocar seu conhecimento à prova. Nos documentários que ela assistiu sobre abduções, sempre discutiam sobre como humanizar-se perante seu sequestrador ajuda com suas chances de sobrevivência. Ou, no caso dela, tornar sua curta estadia um pouco mais agradável.
"Qual é o seu nome?" Aila perguntou, encontrando os olhos dele no reflexo do espelho.
Seus lábios se contraíram, e ele cruzou os braços contra o peito. Ignorando-a.
"O meu é Aila. Sabe, meus amigos costumavam pensar que minha cor de cabelo real era como a sua. Mas eles estão errados. Isso é natural."
"Por que estamos falando sobre seu cabelo?" Ele respondeu com uma expressão divertida.
"Ah, ele fala." Os olhos dela brilharam de diversão, "Bem, você parecia realmente interessado no meu cabelo. Nem meu ex prestava tanta atenção."
"Se apresse."
"Qual é o seu nome?"
O caçador respirou fundo antes de bufar, "Se você parar de falar e fazer seu cabelo em silêncio. Eu vou te dar."
"Como eu sei que você vai?"
Aila se virou depois que mais silêncio preencheu a sala. Soltando o cabelo, ela levou as mãos em direção a ele, estendendo o mindinho; ele franziu a testa, confuso.
"Me prometa de mindinho que vai me dar seu nome."
Ele resmungou.
"Prometa de mindinho!"
"Tá bom!" Ele estalou, trazendo seu mindinho ao dela enquanto faziam uma promessa rápida. Aila sorriu para ele, fazendo com que ele desviasse o olhar com um leve rubor em suas bochechas.
Aila continuou a fazer seu cabelo enquanto avaliava o homem no espelho; ele era até que bonito se parasse de franzir a testa o tempo todo, com um corpo decente, olhos cor de avelã e lábios volumosos. Ela lançou um olhar de volta para sua reflexão depois de ser pega o admirando. Uma vez que seu cabelo estava pronto, ela encarou o caçador e sorriu para ele.
"E então?"
Ele manteve os lábios selados enquanto a encarava de volta.
"Você sabe que uma promessa de mindinho é real, certo? Você não pode voltar atrás. É má sorte.. ou algo assim."
Aila assistiu em silêncio atônito enquanto o homem à sua frente abria um sorriso.
"Chase. Meu nome é Chase."
"Bem, é um prazer conhecer você, Chase."
Ele revirou os olhos e a pegou gentilmente pelo braço para levá-la de volta à sua cela.
Quando Aila voltou para sua cela, Finn estava deitado no chão, de costas para ela. Assim que ela se acomodou no chão, as luzes se apagaram.
Acho que isso significa hora de dormir?
**
Aila não contou aos outros o que descobriu nos banheiros. Ela não queria causar problemas desnecessários a ninguém, especialmente se eles não levassem a lugar algum útil. Uma vez que ela tivesse certeza de que os dutos de ar eram uma rota de fuga possível, então ela o revelaria a eles. Até lá, ela faria o máximo de investigação possível.
Na semana seguinte, ela se encontrou em uma rotina. Não como a programação que Ajax mencionou, que, de fato, estava correta. Ela observou como cada dia, um deles era levado e mais tarde retornava ensanguentado, inconsciente ou em estado de choque. À medida que os dias passavam, sua ansiedade aumentava, ela esperava ser levada naquele dia e retornar na mesma condição que os outros.
Mas os caçadores nunca a tocaram, nem mesmo Connor. Ele se virava e cuspia insultos para ela ou descontava seu temperamento em um dos outros. Mas ele nunca levantou outro dedo sobre ela.
Então, no tempo em que ela não estava se afundando em autopiedade, ela decidiu se manter esperançosa e continuar arquitetando planos. Ela estava sempre atenta aos padrões de turno dos caçadores; Chase tendia a estar lá à noite, o qual, por sua vez, sempre a levava ao banheiro, onde ela investigava mais a fundo o duto de ar a cada vez.
No entanto, no oitavo dia, pareceu que sua sorte finalmente acabara. Connor e outro caçador apareceram fora de sua cela de manhã, acordando-a de um sono maravilhoso ao bater nas grades. Um sorriso de deboche estava no rosto socável de Connor,
"O chefe quer te ver."
Todos os olhos estavam agora em Aila enquanto ela encarava Connor em silêncio.
"Pega ela."
Finn imediatamente se posicionou na frente de Aila, protetoramente; suas garras haviam crescido, seus olhos brilhando um âmbar brilhante enquanto um rosnado saía de seus lábios.
"Saia da frente, ou eu atiro. Ouvi dizer que uma bala de prata dói pra caramba" Connor cuspiu.
Aila assistiu horrorizada enquanto a arma agora apontava para Finn. A cor drenou de seu rosto enquanto ela temia que mais mal chegasse ao seu amigo.
"Fique de fora, Finn."
Ele continuou a rosnar, então Aila o agarrou bruscamente pelo ombro e olhou intensamente em seus olhos,
"Eu disse, fique de fora."
"Isso é uma ordem?" Ele rosnou enquanto observava os dois caçadores se aproximando.
"SIM"
Aila não reconheceu sua própria voz, mas Finn fez um barulho de lamento e expôs seu pescoço enquanto se afastava dela. O caçador a agarrou e a pressionou contra a cela enquanto Connor fechava a porta. A arma dele agora estava apontada para ela enquanto as correntes estavam sendo colocadas ao redor dela.
Aila começou a andar com eles em ambos os flancos, mas foi interrompida por Connor. Ele a virou,
"Espere. Eu esqueci de alguma coisa." Um sorriso cruel se espalhou em seu rosto.
Um tiro ecoou na sala.
Aila gritou em horror ao ver Finn cair no chão, sangue jorrando de seu estômago. Connor a agarrou pelo cabelo e a segurou perto de seu rosto enquanto seus lábios se torciam em desprezo.
"Ninguém recebe tratamento especial. Nem mesmo você."