Tiana war in Gedanken versunken, aber als sie spürte, wie Nicklaus das Tempo drosselte, blickte sie nach vorn. Sie hatte sein Anwesen bereits für prachtvoll gehalten, doch der Anblick, der sich ihr nun bot, war von einem anderen Kaliber. Ehrfurcht erfüllte sie, als sich die kunstvoll verzierten schmiedeeisernen Tore wie von Geisterhand öffneten. Der Duft von frisch gemähtem Gras erfüllte die Luft, und auf den Grashalmen glitzerten Wassertropfen, als wären sie erst kürzlich gewässert worden. Tiana stand ungläubig vor dem exquisiten Herrenhaus mit dem wunderschönen Springbrunnen davor. Es hatte mindestens fünf Stockwerke und war zweifellos breiter als zwei Anwesen von Nicklaus zusammen. Sie fragte sich, wie viele Menschen dort wohl lebten.
Rundherum waren viele andere eindrucksvolle Autos geparkt, und Tiana konnte nur erahnen, mit wie vielen vermögenden Persönlichkeiten sie es an diesem Abend zu tun bekommen würde.
Nicklaus schaltete den Motor aus und wandte sich ihr zu. "Ich werde hauptsächlich das Reden übernehmen. Du antwortest nur, wenn es wirklich notwendig ist, verstanden?" Tiana nickte. "Warte hier", sagte er, in der Erinnerung daran, dass Überwachungskameras das Haus umgaben und jemand aus dem Inneren treten könnte - er wollte einen guten ersten Eindruck hinterlassen.
Er stieg aus dem Auto, ging um den Wagen herum zu ihrer Seite und öffnete ihr die Tür. Seine Hand streckte sich aus, um ihr beim Aussteigen zu helfen. Tiana war überrascht von seiner Geste, erinnerte sich aber an ihre gemeinsame Fassade, holte tief Luft und legte ihre Hand in seine.
Seine Hand war warm und fühlte sich weich an, ganz im Gegensatz zu dem, was sie erwartet hatte. Sie hatte bei seiner kaltblütigen Art geglaubt, seine Hand wäre eiskalt, genauso gefühllos wie sein Herz.
Nicklaus half ihr aus dem Auto, und nachdem er die Tür geschlossen hatte, glitt seine Hand auf ihren nackten Rücken. Tiana schrak zusammen, denn mit einer solch zärtlichen Geste hatte sie nicht gerechnet.
"Entschuldigung", sagte sie sofort, ihre Augen schauten ängstlich zu Boden.
Sie waren noch nicht einmal im Haus, und sie fühlte sich bereits überfordert. Aber sie konnte sich nicht tadeln für ihre Reaktion; sogar ihr Körper schien zu wissen, dass er ein Ungeheuer war - sie wollte ihm aus dem Weg gehen.
Nicklaus betrachtete sie einen Moment lang. "So wenig ich dich auch berühren mag, ich muss es tun. Und wie gesagt, benimmst du dich nicht ordentlich und ich langweile mich, dann nehme ich mir deine Schwester. Ist das klar genug?"
Tiana zitterte bei seinen Worten, doch sie klammerte sich, um es nicht zu zeigen, fest an ihre Handtasche.
Ihre Lippen pressten sich zu einer dünnen Linie zusammen und sie nickte gezwungen.
Als Nicklaus gerade weiterreden wollte, hörte er jemanden sprechen: "Nicklaus, du bist gekommen!"
Ein wunderschönes Lächeln zierte das Gesicht der älteren Dame, die auf ihn zukam. Sie war elegant, und abgesehen von den Falten und den grauen Haaren sah sie aus, als wäre sie in ihren Vierzigern. Tiana erkannte sie als seine Großmutter, doch persönlich war sie noch viel anmutiger als erwartet.
Nicklaus drehte sich in die Richtung der Stimme. Sie kam auf ihn zu und umarmte ihn herzlich. Obwohl sein Gesicht unnahbar und ausdruckslos blieb, wies er sie nicht zurück.
Die Frau wandte sich Tiana zu, die mit einem süßen Lächeln neben ihm stand.''Bist du die Freundin meines Enkels? ''
fragte sie wie aus dem Nichts mit weit aufgerissenen Augen und einem Lächeln auf den Lippen; Tianas Wangen erröteten und sie täuschte sofort ein schönes Lächeln vor;
''Ye...s Ma, ich bin Tiana Peters, schön, Sie kennenzulernen, Ma.'' Tiana stellte sich vor.
''Oh wow! Nicklaus hat nichts davon gesagt, Nicklaus, warum liebst du es, uns zu überraschen, und sieh nur, wie schön sie ist! ''
Oma lobte; ihre Augen bogen sich in Halbmonden.
''Danke, Oma, du siehst auch toll aus. '', sagte Tiana, und Oma kicherte;
''Oh, schmeichle mir nicht, dafür bin ich zu alt'', sagte sie mit einer leichten Röte auf ihren Wangen;
''Komm, komm rein, alle warten darauf, dich kennenzulernen. '', sagte sie und Nicklaus führte Tiana in die Villa.
Großmutter ging hinterher und sah zu, wie ihr Enkel mit der Dame das Haus betrat.
Ihre Gedanken schweiften ab;
Douglas, ihr zweiter Sohn, war ehrgeizig. Jetzt, wo Nicklaus eine Frau nach Hause gebracht hatte, fragte sie sich, was er als Nächstes versuchen würde, um die Firma seines Bruders zu übernehmen.
Douglas hatte Großvater erzählt, dass Nicklaus schwul sei und dass er als Geschäftsführer der Howells Corporation das Image der Familie und der Firma ruinieren würde.
Er drängte Großvater, ihn die Firma übernehmen zu lassen, aber Großvater weigerte sich. Stattdessen rief er Nicklaus nach Hause und befahl ihm, eine Frau mit nach Hause zu bringen, wenn er nicht die Kontrolle über die Firma an Douglas, seinen Onkel, verlieren wollte.
Der Streit zwischen Nicklaus und seinem Onkel begann vor fünf Jahren, als er die Firma seines Vaters übernahm.
Nach dem Tod seines Vaters übertrug Großvater Douglas die Howell's Corporation und sagte ihm, er solle sie leiten, bis Nicklaus volljährig sei, während Nicklaus seiner Tante Elizabeth anvertraut wurde, damit sie sich um ihn kümmere, weil sie seinem Vater Jeffery vor dessen Tod so nahe stand.
Nicklaus sagte zwölf Jahre lang nichts über die Firma seines Vaters, bis vor fünf Jahren; die ganze Zeit über ging Douglas davon aus, dass er sie nicht mehr wollte, da er nie danach fragte und sich nie dafür interessierte, wie die Geschäfte geführt wurden. Als Nicklaus also plötzlich nach Hause kam und darum bat, die Kontrolle zu übernehmen, weigerte sich Douglas, sie abzugeben, weil er seiner Meinung nach so viel Arbeit in das Unternehmen gesteckt und es größer und besser gemacht hatte, als sein Bruder Jeffery es verlassen hatte, so dass er seine harte Arbeit nicht aufgeben konnte. Und das Schlimmste an der ganzen Sache war, dass das Unternehmen seines Bruders viel besser lief als seins, was die Sache noch viel schmerzhafter machte.
Die letzten fünf Jahre waren für die Familie Howell die Hölle gewesen, bevor Douglas endlich loslassen konnte, aber das hieß nicht, dass er keine Augen für sie hatte. Er suchte immer noch nach der kleinsten Gelegenheit, sie zurückzubekommen, aber Nicklaus sorgte dafür, dass er keine sah.
Der einzige Grund, warum Nicklaus überhaupt zugestimmt hatte, sich eine Frau zuzulegen, war, dass er das Eigentum an der Firma seines Vaters nicht an Douglas verlieren wollte.
Sie wusste, dass Nicklaus nicht schwul war und dass der Tod seiner Eltern und seiner einzigen Schwester vor siebzehn Jahren der Grund dafür war, dass er immer eiskalt war, und obwohl er nicht über das gesprochen hatte, was er an diesem Tag gesehen hatte, wusste sie, dass es ihn bis ins Mark getroffen hatte.