Mit triefendem Gesicht ging Zhai Hua ins Arbeitszimmer und sprach Zhai Sheng an, der vertieft in einem Buch las. „Draußen wartet ein junges Mädchen. Schau bitte nach, ob du sie kennst. Ich glaube kaum, dass du sie kennst, oder?" Ihr jüngerer Bruder hatte für gewöhnlich wenig Interesse am anderen Geschlecht. Letztes Mal dachte sie sogar, es wäre etwas Ungewöhnliches passiert – dass ihr Bruder endlich erleuchtet worden wäre.
Zhai Sheng legte sein Buch beiseite und ging zur Tür.
Zhai Hua war verblüfft – war das junge Mädchen etwa wegen ihres Bruders hier?
Sie wollte sich das Schauspiel nicht entgehen lassen, streckte den Hals und versuchte, durch das Fenster zu spähen. Zhai Sheng, der seine Schwester nur zu gut kannte, schloss die Tür energisch, als er hinausging. Zhai Hua konnte keinen Blick erhaschen und stampfte frustriert mit dem Fuß.
Die junge Dame, von der Zhai Hua sprach, war tatsächlich Qiao Nan. Zhai Sheng musterte sie von oben bis unten; zum Glück schien sie, abgesehen von ihrem schmutzigen Gesicht, unverletzt. „Gibt es ein Problem?"
Qiao Nan lächelte ihn albern an. Sie hatte niemand anderen als Zhai Sheng, um einen Gefallen zu bitten. „Bruder Zhai, haben Sie Platz, um einige Sachen aufzubewahren? Ich müsste sie gelegentlich benutzen."
„Welche Sachen?"
„Bücher."
Zhai Sheng legte seine dünnen Lippen in Falten. „Macht deine Mutter dir wieder Ärger?"
Er erinnerte sich, dass Qiao Nan erst gestern erwähnt hatte, ihre Mutter wolle nicht, dass sie ihre Bildung fortsetze. „Sie wollte deine Bücher verkaufen?"
Qiao Nan lächelte bitter. „Ich habe einiges von dem vergessen, was ich in der ersten und zweiten Klasse der Mittelschule gelernt habe. Die Prüfungen stehen in einem Jahr an. Ich möchte die Aufnahmeprüfungen ablegen und aufs College gehen."
„Klar, komm mit." Zhai Sheng nickte. Er hatte Qiao Nan vor einigen Tagen sein Wort gegeben, dass sie sich bei Problemen an ihn wenden könne.
Als Qiao Nan auf Zhai Shengs breiten, verlässlichen Rücken blickte, fühlte sie sich etwas beruhigt. Glücklicherweise war Bruder Zhai bereit, ihr zu helfen. Bruder Zhai schien gleichgültig und distanziert, aber in Wirklichkeit war er ein sehr gutherziger Mensch.
Zhai Sheng führte Qiao Nan in den Hinterhof, zu einer kleinen Hütte, die früher zur Lebensmittellagerung diente, aber seit dem vergangenen Jahr leer stand.
Zhai Sheng reichte Qiao Nan zwei Schlüssel. „Hier, der eine ist für die Hütte und der andere für die Hintertür meines Hauses. Verlier sie nicht."
Qiao Nan blinzelte perplex. Sie wusste, dass Bruder Zhai ein guter Mensch war, aber dies war eine unerwartet große Geste. Wie konnte er so einfach die Schlüssel zur Hintertür seines Hauses herausgeben? War… War das wirklich angebracht?
„Hast du dir das gemerkt?", fragte Zhai Sheng kühl.
„Ja!", antwortete Qiao Nan schnell. „Aber ist das wirklich in Ordnung?"
„Gut, dann bring deine Bücher herüber." Zhai Sheng antwortete nicht direkt auf ihre Frage, sondern wollte, dass sie so schnell wie möglich die Bücher heranbrachte.
„Okay, ich mache das." Bei dem Gedanken an ihre Bücher rannte Qiao Nan los, als hätte sie tatsächlich die Beine eines Hasen.
Nachdem Qiao Nan gegangen war, kehrte Zhai Sheng ins Haus zurück und holte eine neue Glühbirne für den Lagerraum, da die alte seit einem halben Jahr nicht mehr funktionierte. Weil in letzter Zeit keine Lebensmittel mehr darin aufbewahrt wurden, hatte sich niemand die Mühe gemacht, sie zu ersetzen.
Nachdem er die Glühbirne ersetzt hatte, holte Zhai Sheng seinen Schreibtisch und einen Stuhl aus dem Arbeitszimmer und stellte sie in den Lagerraum.
„Warum hast du sie hierhin gebracht?", platzte Zhai Hua vor Neugier heraus, als sie sah, was Zhai Sheng tat. „Was geht hier vor? Warum sind der Schreibtisch und der Stuhl hier? Hey, du hast sogar die Glühbirne ausgetauscht?"Zhai Hua zog an der Schnur. Der Lagerraum, der vorher schummrig und dunkel war, erstrahlte in einem Augenblick in hellem Licht.
"Dieser Raum ist nicht für mich. Ich habe ihn der jüngeren Tochter von Onkel Qiao geliehen." Zhai Sheng informierte Zhai Hua im Voraus, weil er befürchtete, dass es zu einem Missverständnis kommen könnte, wenn Qiao Nan mit ihren Büchern zurückkehrte.
"Onkel Qiaos jüngere Tochter, meinst du Xiao Qiao?!" Zhai Hua sagte: "Die junge Dame von gerade eben ist Xiao Qiao? Sie sah recht hübsch aus."
"Xiao Qiao?" Zhai Sheng wirkte ahnungslos.
"Im 'Roman der drei Reiche' gab es die zwei Qiaos von Jiangdong, bei uns sind es die zwei Qiaos des Quad." Zhai Hua mochte die Leute aus der Familie Qiao nicht kennen, aber sie wusste definitiv über die Witze Bescheid, die auf dem Hof gemacht wurden. "Mein Bruder, wer von den beiden Qiaos des Hofes ist hübscher, Da Qiao oder Xiao Qiao?"
Zhai Sheng schoss einen kalten Blick auf Zhai Hua. Sie erstarrte und lächelte unbeholfen. "Das war nur ein Scherz, nur ein Scherz!"
Der kleine Bengel verstand wirklich keinen Spaß.
"Bruder Zhai." Qiao Nan schnaufte schwer vom Laufen und brachte ein paar Bücher aus dem Secondhand-Laden mit. Sie sah eine bezaubernde große Schwester, obwohl sie salbungsvoll wirkte. "Zhai... ist das deine große Schwester?"
Qiao Nan hätte nie gedacht, dass sie so schnell auf ein anderes Mitglied der Zhai-Familie stoßen würde. Plötzlich verschlug es ihr die Sprache und sie sprach sie auf eine komische Art und Weise an.
Zhai Hua musste sich auf die Zunge beißen. Es war nicht das erste Mal, dass jemand sie als ältere Schwester bezeichnete. Aber es war definitiv das erste Mal, dass sie große Schwester genannt wurde. "Du könntest mich mit Schwester Zhai Hua ansprechen."
"Schwester Zhai Hua."
"Es waren nur so viele Bücher?" Zhai Sheng nahm Qiao Nan die Bücher ab und legte sie beiseite.
"Es sind noch mehr, ich muss noch ein paar Runden drehen."
"Geh du, ich warte hier."
"Ja, in Ordnung." Qiao Nan war immer noch froh, ihre beiden großen Probleme gelöst zu haben. Als Zhai Sheng sie aufforderte, die Bücher zu holen, rannte sie fröhlich hinaus und machte sich nicht die Mühe, noch mit Zhai Hua zu plaudern.
Zhai Hua blinzelte und war verblüfft, dass man sie behandelte, als gäbe es sie nicht. Sie hätte nie gedacht, dass es einen Tag geben würde, an dem sie so wenig beachtet werden würde.
Im Vergleich zu ihrem eiskalten Bruder wären die meisten Menschen mehr als bereit, mit ihr zusammen zu sein.
Zhai Hua fasste sich seltsam an die Nase und blätterte in Qiao Nans Büchern. Sie sah die Handschrift auf den Büchern und ihr Gesicht verhärtete sich. Sie sah jetzt ähnlich aus wie Zhai Sheng, vor allem ihre Augen schienen scharf wie Rasierklingen. "Zhai Sheng, was soll das alles? Xiao Qiao war mit Peng Yu befreundet?"
Die Familie Peng verstand sich nicht gut mit der Familie Zhai. Gab es etwas Verdächtiges an Qiao Nan?
Peng Yu war zwei Jahre jünger als Zhai Sheng, aber er war genauso prominent wie Zhai Sheng. Zhai Sheng war ein Allrounder, während Peng Yu als genialer Militärberater in der Armee galt, der für seine Weitsicht und seine bösartige Art bekannt war.
Wenn Xiao Qiao von der Familie Peng geschickt wurde, um sich Zhai Sheng zu nähern, würde sie vor nichts zurückschrecken, um mit ihr fertig zu werden!
"Keine Sorge, Qiao Nan hat nichts mit der Familie Peng zu tun." sagte Zhai Sheng ruhig und sachlich.
"Oh." Vorbei war es mit der Zhai Hua, die jeden Tag lächelte. Sie wirkte jetzt sehr streng und ernst. "Zhai Sheng, auch wenn es ein seltenes Ereignis war, dass du endlich erwachsen geworden bist, und ich freue mich, dass du Gefallen an den Damen gefunden hast, setzt du nicht den Ruf der Familie Zhai aufs Spiel. Ich würde nicht zulassen, dass du unsere Familie in Gefahr bringst. Angesichts des Charakters von Peng Yu würde er Xiao Qiao, wenn sie nichts mit der Familie Peng zu tun hat, lieber wegschicken, als sie Xiao Qiao zu überlassen!"
Zhai Sheng schürzte die Lippen: "Diese Bücher wurden von Peng Yu weggeworfen."
"Was?" Zhai Hua wölbte die Augenbrauen und schaute ungläubig drein.
"Haben Sie nicht den Geruch bemerkt, der von Qiao Nan ausging?" Auch wenn der Geruch nur schwach war, konnte er ihn wahrnehmen.
"Geruch?" fragte Zhai Hua unsicher.