El Sr. Taylor Godard era un conocido analista de bolsa y el socio comercial de confianza de Richard Clark. Conocía el dinero y a todo aquel cuyo dinero era lo suficientemente importante para captar su atención. Dado que Samantha Blackwood había alcanzado ahora ese nivel de importancia, no pudo evitar interesarse también por su riqueza, independientemente de su origen.
—No dejaba de hablar de eso, ya sabes —continuó el Sr. Godard—. Todo lo que dice es lo amable que eres con ella y lo considerado y amigable que fuiste al compartir una donación con ella para la causa mayor.
Amelie frunció el ceño y apretó los puños detrás de la falda larga y fluida de su vestido rojo. La irritación creciente comenzó a sacudir su cuerpo, y tuvo que hacer un gran esfuerzo para suprimir sus emociones.
—Esto nunca sucedió... Nunca he hecho una donación junto con esa mujer... La Srta. Blackwood debe haber entendido algo mal. Debe haber habido un error.
Los otros invitados que habían estado de pie con ellos simplemente se encogieron de hombros y se alejaron, desapareciendo entre la multitud mezclada.
El Sr. Godard colocó una nueva copa de vino frío en la mano de Amelie y le ofreció una sonrisa tenue.
—No te preocupes por eso, Sra. Ashford. Estoy seguro de que solo fue un malentendido. Seguramente, esa mujer debe saber que hacer una donación falsa bajo tu nombre se considera un fraude.
Amelie asintió, aunque sus palabras hicieron poco para calmar su mente. De repente, el anfitrión de la velada anunció el comienzo del segmento de "baile para la caridad": cualquiera podría "comprar" un baile con su pareja deseada, y el dinero ofrecido se agregaría a su donación.
A pesar de su tono aparentemente frío y calculador, a la gente le gustaba el baile y lo consideraban romántico y divertido, especialmente porque les daba a las mujeres la oportunidad de ver cuánto estaban dispuestos a pagar sus maridos solo para bailar con ellas. La sala del evento zumbaba de emoción mientras las parejas hacían sus ofertas, agregando un aire de anticipación vivaz a la noche.
Amelie tomó asiento en su mesa asignada y cerró los ojos. Richard siempre había sido el primero en acercarse a ella y pedirle un baile; era su pequeña tradición y alentaba al resto de los invitados a unirse.
Esta vez, estaba segura de que Samantha sería su pareja para la noche, y la Sra. Ashford no deseaba ver cómo le quitaba otra cosa que solía pertenecerle.
—¿Te gustaría venderme tu baile, Srta. Ashford?
Incluso con los ojos cerrados, supo al instante quién era, solo una persona insistía en llamarla "Srta." en lugar de "Sra." Abrió los ojos, tentada de corregirlo nuevamente, pero decidió no hacerlo. No creía que le importara más. Al menos, no esta noche.
—Depende —dijo Amelie, mirando la sonrisa de Liam y entrecerrando los ojos—. ¿Cuánto estás dispuesto a ofrecer por este baile?
La brillante sonrisa de Liam se transformó en una sonrisa juguetona. —Escuché que el Sr. Clark pagó cinco mil dólares para bailar con esa mujer —hizo una pausa y desvió la mirada, moviendo la barbilla hacia la pareja de baile que acababa de mencionar.
Amelie siguió su mirada y fijó sus ojos en su esposo. Extrañamente, no se sintió sorprendida ni molesta. Y eso era precisamente lo que la molestaba. No sentir nada significaba que estaba lista para rendirse, y eso aún estaba lejos de la verdad.
—Entonces —cambió la mirada hacia el Sr. Bennett—, ¿cuánto ofrecerás por mi compañía?
Liam tomó la mano de Amelie y la ayudó a levantarse de su asiento, sus labios se curvaron en una sonrisa traviesa. Depositó un ligero beso en la parte superior de su mano y finalmente respondió —Un solo baile contigo vale un millón, Srta. Ashford.
El corazón de Amelie latía en sus oídos y su rostro se calentó instantáneamente. Si no estaba bromeando, debía estar loco.
Mientras estaba perdida en la perplejidad, Amelie no notó que Liam ya la había llevado al centro del salón. Su gran mano presionó su cuerpo más cerca del suyo, bajando lentamente por su espalda.
Finalmente, Amelie logró formular una oración coherente. —¿Un millón de dólares? ¿Eso es lo que escribiste en el cheque antes de pedirme que bailara contigo?
Aún tenía dificultades para creerlo, incluso después de decirlo en voz alta. Liam soltó una risita tranquila, claramente divertido por toda la situación.
—Sí, eso es exactamente lo que escribí en el cheque, Srta. Ashford. ¿Por qué? ¿Fue muy poco? ¿Te ofendiste? Sabes, siempre puedo agregar más ceros después de otra coma... —respondió Liam.
—¿Te divierte tanto esto?
Amelie interrumpió su explicación ridícula, pero Liam no pareció ofendido en absoluto. En cambio, se rió de nuevo y cambió el tema de su conversación. —¿Te gusta cómo luzco esta noche?
¿Era ese otro intento de hacerla sentir mejor? Si era así, Amelie tenía que admitir que estaba funcionando. Decidió complacerlo y respondió con una risita propia. Liam continuó en el mismo tono juguetón.
—¿Entonces crees que luzco gracioso? Maldición, y gasté una fortuna en este traje solo para impresionar a todos aquí! —bromeó Liam.
—Deberías haber donado ese dinero en su lugar, Sr. Bennett. Todos están impresionados cuando simplemente haces acto de presencia —respondió Amelie.
Mientras continuaba su baile, Amelie estaba asombrada por lo elegante y preciso que Liam se movía a pesar de su constitución alta y fuerte. Lo que aún le sorprendía más era cómo su diferencia de tamaño no afectaba su ritmo. Era como si hubieran nacido para bailar juntos.
Como si fueran compañeros destinados.
La atmósfera encantadora entre ellos fue interrumpida por la voz tranquila de Liam. —Es realmente fascinante lo rápido que pueden difundirse los rumores en estos días.
Amelie abrió mucho los ojos. —¿Estás hablando quizás de la Srta. Blackwood?
Liam asintió, y la Sra. Ashford añadió, —Bueno, los rumores sobre tus aventuras amorosas también son bastante populares.
Su única respuesta fue una risa algo nerviosa. Amelie frunció el ceño. —¿Son ciertos todos estos rumores?
—No. ¿Realmente parezco un Casanova para ti?
Para su sorpresa, su respuesta ahora era algo fría y seria, casi como si estuviera ofendido y herido.
Ella no sabía qué decir a continuación, y Liam parecía compartir su incertidumbre. Pasaron el resto del baile en silencio, la atmósfera juguetona de antes reemplazada por un ambiente más introspectivo.