Los eventos de la primera noche del beneficio parecieron afectar a Elizabeth más de lo que afectaron a Amelie. Antes de que Amelie se diera cuenta, estaba sentada en el salón de belleza que ambas solían frecuentar, hojeando las páginas brillantes de una revista mientras esperaban sus citas.
Elizabeth estaba preocupada, discutiendo su peinado deseado para la velada con la peluquera, cuando la puerta del salón se abrió de golpe, anunciando la llegada de una nueva cliente.
Las manos de Amelie se paralizaron al escuchar una voz femenina conocida charlando con la recepcionista.
—Sí, Srta. Blackwood, aquí está usted —dijo la joven charlatana en el mostrador, haciendo clic con el ratón del ordenador un par de veces antes de volverse hacia Samantha—. Tuvimos que hacerle un hueco porque nos llamó a último momento, así que tendrá que esperar a que el estilista se desocupe.
Elizabeth frunció el ceño y siseó:
—¿Ahora ella también está aquí? ¿Qué demonios?
Luego, miró a Samantha de arriba abajo y preguntó:
—¿Y qué lleva puesto?
Amelie también examinó la apariencia de Samantha y abrió mucho los ojos. La mujer llevaba ropa de su marca local favorita.
«Está vestida mejor esta vez... Me pregunto si alguien realmente la ayudó a elegir el atuendo adecuado.»
Elizabeth se inclinó más hacia su amiga y chasqueó la lengua:
—Sigue yendo a todos los lugares que te gustan. ¿Está tratando de convertirse en una segunda tú o algo así?
Amelie apretó fuertemente la revista, sus palabras casi indescifrables mientras susurraba:
—Más bien está tratando de reemplazarme...
Lizzy no escuchó esas palabras, y Amelie en realidad estaba agradecida por eso. Su amiga continuó:
—Bien, volvamos a un tema más importante... ¿Quién crees que es ese chico? ¿Lo reconociste durante el baile de salón? ¡Es como si ustedes fueran amigos por correspondencia digitales! Esto se siente algo romántico, con un toque de nostalgia, ¿no crees?
Amelie ofreció a su amiga una leve sonrisa pero negó con la cabeza. Hablar sobre el hombre del otro lado del antiguo teléfono móvil era un poco vergonzoso para una mujer de su edad.
—No lo veo de esa manera, pero ha sido una agradable distracción... Al principio se sintió un poco escalofriante, pero ahora se siente algo familiar... Como si realmente estuviera hablando con un amigo que vive a miles de kilómetros de distancia.
Elizabeth suspiró. —Aún me pregunto por qué decidió dejárselo a ti en primer lugar. Si es tan importante para él, debería haberlo puesto en la caja fuerte de su suite. ¡Y todas esas bromas! Qué hombre tan extraño.
De repente, la Sra. Ashford se sobresaltó al recordar algo no menos importante.
—Eso me recuerda... el teléfono está a punto de apagarse. Necesito pedirle a Anna que encuentre un cargador para él. Realmente no lo pensó bien, dejándolo sin siquiera un cargador.
Elizabeth asintió y estalló en carcajadas, observando cómo su amiga comenzaba a escribir un mensaje frenéticamente a su asistente.
Mientras tanto, aún de pie junto al mostrador de registro, Samantha escuchó toda su conversación. Una sonrisa burlona se formó en sus labios mientras procesaba esta nueva información.
***
Una vez que terminó su cita, Samantha miró a su izquierda, notando que Amelie entregaba a Anna un antiguo teléfono móvil e instruyéndola para que encontrara un cargador lo antes posible.
—Eso parece un teléfono desechable... ¿Qué está ocultando ahí?
La curiosidad era demasiado para soportar, así que Samantha decidió hacer lo que mejor hacía: involucrarse en los asuntos de otra persona. Caminando hacia las dos mujeres, estiró sus labios en una sonrisa amigable.
—Disculpe, Sra. Ashford? No pude evitar escuchar... ¿Es posible que yo acompañe a la señorita Hayden? Verá, pensaba comprarme un teléfono nuevo yo misma, y como ella va al centro comercial de todos modos, pensé que podría acompañarla y ahorrarme el dinero de un taxi.
Anna miró a su empleadora, esperando más instrucciones. Al principio, Amelie quería negarse, pero decidió no molestar más con Samantha. Después de todo, no necesitaba otra llamada angustiosa de su esposo.
—Está bien —dijo Amelie, resignada—. Pero Anna no puede llevarte de regreso a la mansión. Todavía necesito su ayuda en el hotel antes del evento.
—¡Gracias, Sra. Ashford!
Con una amplia sonrisa aún adornando su rostro fresco, Samantha salió del salón, seguida por Anna Hayden.
***
Una vez que llegaron al centro comercial, Anna se dirigió directamente a la tienda de electrónica. Samantha luchó por mantenerse al ritmo de su sorprendente velocidad, pero aún así logró ejecutar su plan. Con habilidad practicada, levantó sigilosamente el teléfono del bolsillo de la chaqueta de Anna y rápidamente lo escondió dentro de su bolso.
«Bien, las habilidades que aprendí mientras vivía en el orfanato nunca me fallan en situaciones como esta», pensó Samantha con satisfacción.
Cuando finalmente llegaron a la tienda y entraron, Anna se acercó al mostrador de ayuda. Metió la mano en su bolsillo, solo para darse cuenta de que estaba vacío. Palpando su chaqueta arriba y abajo, su rostro se puso pálido y sus ojos se abrieron de par en par por su propio error.
Samantha se acercó a ella, fingiendo preocupación. —¿Qué pasa, señorita Hayden? ¿Hay algún problema?
—No lo puedo creer... ¡El teléfono ha desaparecido! —exclamó Anna, su voz temblorosa de incredulidad.
Samantha le ofreció una mirada preocupada y dijo:
—¡Oh no! Alguien debe haberlo robado.
Anna sacudió la cabeza. —¿Quién robaría un modelo tan antiguo?
Samantha encogió de hombros. —La pobreza te hace robar todo lo que puedas robar.
La expresión de Anna se oscureció. Aprovechando la oportunidad, Samantha le ofreció una sonrisa amable y puso una mano tranquilizadora sobre el hombro de la mujer.
—Tal vez solo se cayó en el coche. Sabes qué, ¿por qué no vas a revisar el coche mientras yo busco por aquí? Será más efectivo de esta manera.
Anna dudó pero luego asintió. —Bueno, está bien... Gracias.
Anna salió corriendo de la tienda y se dirigió hacia la salida. Una vez que Samantha se aseguró de que se había ido, se deslizó al baño, se encerró en uno de los cubículos y sacó el teléfono de su bolso.
—Veamos para qué estás usando esto, Sra. Ashford —murmuró para sí misma.
Mientras revisaba el teléfono, sus labios se curvaron en una sonrisa astuta. Mensaje tras mensaje, la información que descubrió era una mina de oro. Cuando llegó al final de la conversación de Amelie con el hombre misterioso, Samantha guardó el teléfono y sonrió.
«Hmm... Puedo presentar esto como el affaire secreto de Amelie, o... puedo divertirme un poco con ello en su lugar».
***
—Señorita Hayden, ¿qué vamos a hacer? —Samantha estaba junto a la entrada de la tienda de electrónica, esperando que Anna regresara.
Cuando Anna llegó, aún decepcionada y con las manos vacías, Samantha sacudió la cabeza, su voz tranquila y triste. —Yo tampoco pude encontrar el teléfono. Supongo que realmente lo perdimos.
Sin esperar la respuesta de Anna, Samantha giró sobre sus talones y regresó a la tienda. Anna se quedó ahí, observando cómo Samantha saludaba al dependiente de la tienda, su mente negándose a alejarse de un pensamiento persistente: algo no estaba bien.