Une fois le dîner terminé, Amélie n'avait pas du tout envie de rentrer chez elle. L'idée de rester sous le même toit que Richard, qui avait été incroyablement impoli avec elle tout au long de la soirée, la rendait étourdie et malade.
Elle décida de passer la nuit loin de chez elle et se rendit à l'Hôtel Émeraude, l'établissement cinq étoiles qu'elle avait hérité de sa famille et qu'elle gérait comme sa propre partie du Groupe JFC.
Amélie aimait l'Hôtel Émeraude de tout son cœur, principalement parce que c'était la seule chose que sa défunte mère lui avait laissée. Il lui appartenait entièrement, et elle le chérissait plus que tout, veillant à ce qu'il reste aussi élégant et luxueux que sa mère l'avait laissé. Personne, pas même Richard, n'était autorisé à s'en mêler.
Au moment où elle passa les grandes portes vitrées, tenues ouvertes par le portier séduisant, Amélie sentit la tension quitter son corps. Pour la première fois aujourd'hui, elle se sentait à l'aise et calme.
Bien qu'elle y séjournât rarement en tant qu'invitée, l'un des penthouses lui était toujours exclusivement réservé. Ce privilège lui permettait de sauter l'enregistrement et de se diriger directement vers l'ascenseur. Cependant, en passant devant le bureau de la réceptionniste, une scène particulière attira son attention, l'incitant à s'approcher du bureau malgré tout.
"Monsieur, je vous ai déjà dit, cet hôtel n'accepte pas les animaux de compagnie. De plus, vous avez fait une réservation sans mentionner votre animal, donc il était impossible pour nous de le savoir."
La grande fille mince derrière le bureau de la réceptionniste offrit un regard d'excuse au client. Amélie détourna son regard vers l'homme qui rencontrait des problèmes pour s'enregistrer.
Il était grand et mince avec une carrure solide, qu'il ne pouvait dissimuler même sous la forme ample de son survêtement noir. Il ressemblait à une célébrité essayant désespérément de cacher son identité—son visage était caché derrière un masque noir et des lunettes de soleil de designer. La seule chose qu'Amélie pouvait discerner était ses cheveux noirs en désordre, qui brillaient comme des plumes de corbeau sous les lumières tamisées et chaleureuses du lustre du hall.
Pressé contre sa poitrine se trouvait un petit chiot corgi orange, confortablement endormi malgré le léger tumulte causé par son propriétaire.
"Mais j'avais spécifiquement mentionné que j'allais séjourner avec un chien, et votre directeur m'a dit que c'était bon. Où suis-je censé aller maintenant ? Il est trop tard pour trouver un nouvel hôtel !"
Bien qu'il semblât assez contrarié et même nerveux, sa voix profonde restait calme et respectueuse.
"Monsieur, je ne pense pas que quelqu'un de notre équipe de direction ait dit cela. Peut-être si vous me donnez leur nom, je pourrais les appeler et demander––"
"Je ne pense pas que ce soit nécessaire, Mademoiselle Yang."
En entendant la voix de la propriétaire de l'hôtel, la fille de la réception s'empressa de s'incliner accompagnée d'une autre expression coupable désormais dirigée vers elle. Le client, lui aussi, fixa ses yeux marron profonds sur la femme mais resta silencieux, attendant qu'elle continue.
"Veuillez procéder à l'enregistrement comme d'habitude et informer chaque membre de l'équipe de direction et du personnel que c'est moi-même qui ai autorisé cet homme à séjourner avec son chiot."
Madame Ashford se tourna ensuite vers le client et sourit, "Bienvenue à l'Hôtel Émeraude. J'espère que vous apprécierez votre séjour ici."
L'homme fut visiblement pris au dépourvu car la seule chose qu'il put bégayer fut un "Merci !" presque inintelligible, suivi d'un hochement de tête très rapide qui finit par perturber le sommeil du chiot. Amélie répondit par un hochement de tête poli mais réservé et s'éloigna, son esprit déjà détourné de l'homme mystérieux tenant un chiot corgi dans ses bras.
À peine avait-elle fermé la porte du penthouse derrière elle, son téléphone vibra avec l'appel entrant de sa meilleure amie.
"Lizzy, ton timing ne pourrait pas être plus parfait."
La femme à l'autre bout de la ligne répondit par un rire et demanda, "Alors ? Comment ça s'est passé avec Richard ?"
Amélie ne put s'empêcher de soupirer et Élisabeth comprit tout de suite.
"Il a refusé d'en parler. C'était la première fois pendant les années de notre mariage qu'il était vraiment impoli avec moi. Défensif et impoli. Je suppose... Ceci est ma réponse."
Élisabeth poussa un grognement de colère mais se ressaisit rapidement, "Je suis désolée, Lily. Parmi tous les mariages arrangés que nous avons vus, j'ai toujours espéré que le tien resterait intact... Ça met nos vies en perspective maintenant. Quel dommage."
Amélie prit place à côté de la grande fenêtre et ramena ses genoux contre son menton alors qu'elle écoutait son amie. Même lorsque Richard avait réagi si durement à sa confrontation subtile, son esprit refusait encore d'une certaine manière de croire que ses soupçons étaient avérés. Mais maintenant qu'elle entendait les mots de Lizzy, elle se sentait soudainement petite et profondément confuse.
"Lizzy..." elle commença doucement, sa voix à demi-étouffée alors que ses lèvres étaient cachées derrière ses genoux, "Penses-tu que Richard serait contrarié si je prenais aussi un amant? Penses-tu qu'il serait jaloux?"
La femme à l'autre bout de la ligne soupira, "Lily, je..."
"Laisse tomber. Eh bien, il est tard et je suis un peu fatiguée donc je pense que je vais dormir maintenant."
"D'accord. Dors bien."
Amélie jeta son téléphone sur le lit et tourna son visage sur le côté, ses yeux fixés à travers l'épaisse vitre de la fenêtre. Malgré l'heure tardive, il semblait que la ville refusait de dormir, tout comme son esprit agité. Sa tête était encore remplie de centaines de questions auxquelles elle ne trouvait pas de réponse.
"Je suis pathétique. Mon mari a ramené une autre femme à la maison mais c'est moi qui fuis et me cache. C'est aussi ma maison. Elle m'appartient légalement. Alors pourquoi suis-je celle qui doit partir la queue entre les jambes ?"
Elle ferma les yeux et prit une profonde inspiration, ses ongles s'enfonçant dans sa peau alors qu'elle étreignait ses épaules.
"Je dois revenir. Je reviendrai demain et verrai tout par moi-même. Peu importe qui elle est, je ne peux pas lui permettre de me pousser dehors."
***
"Tu es vraiment un fauteur de troubles, hein? J'ai dû traverser tant de difficultés pour t'amener ici et pourtant te voilà, endormi, sans aucun souci dans le monde. J'aimerais être un chien, moi aussi. J'espère que je renaîtrai en tant que l'un d'eux !"
L'homme retira ses lunettes de soleil et son masque noir et regarda le chiot endormi. Il poussa ensuite un long soupir, glissa ses mains sur ses cheveux noirs doux, et se dirigea vers la grande fenêtre de son penthouse. Puis, il regarda en bas vers les lumières vives de la ville sous lui et sourit,
"Amélie Ashford... Je ne m'attendais pas à te rencontrer aussi tôt. Quelle occasion fortuite !"
[1] Lizzy est le surnom d'Élisabeth ; de temps en temps, je l'utiliserai dans les prochains chapitres pour remplacer son nom complet afin d'éviter la répétitivité.