Erika fixait l'écran vide de son téléphone, fronçant les sourcils. Il était déjà deux heures du matin, mais son mari, Adrian, n'était toujours pas rentré du travail.

Leur chambre était remplie de meubles coûteux mais malgré tout ce luxe, il y avait un manque sévère de chaleur. On ne s'y sentait à peine chez soi, reflétant parfaitement la relation entre elle et son mari.

Soupirant, Erika se leva dans le lit et tenta de nouveau de composer son numéro. Sans surprise, ça allait directement sur la messagerie vocale. Tant qu'ils étaient mariés, il semblait qu'Adrian's avait toujours le téléphone éteint chaque fois qu'elle appelait. C'était presque comme s'il avait mis son numéro sur liste noire.

"Où es-tu..." murmura-t-elle inquiète à voix basse, parlant à personne en particulier.

Elle ne pouvait pas s'adresser aux autres membres de la famille Hart. Elle le savait, tout ce qui attendait Erika si elle osait demander la localisation d'Adrian serait juste une pluie d'insultes et de ridicule.

Son pouce survolait le numéro d'Adrian et allait juste appuyer lorsque des bruits de pas étouffés à l'extérieur attirèrent son attention. Erika se redressa un peu, tendant l'oreille. Ça sonnait comme une série de pas.

Non, ce n'était pas juste une série, mais deux.

Alarmée, Erika bondit hors du lit juste pour voir la porte s'ouvrir violemment, manquant de peu de lui frapper le visage si elle ne s'était pas reculée à temps. Une vague de relents d'alcool envahit rapidement la chambre, accompagnée de l'odeur de fumée et de parfum.

Là se tenait son mari, Adrian, s'appuyant sur sa maîtresse, Felicia Evans, pour soutien. Erika essaya d'ignorer la façon dont son cœur chutait au sol à la vue d'eux. Leurs corps étaient pressés l'un contre l'autre, avec la main d'Adrian sur l'épaule de Felicia et la sienne placée fermement à sa taille.

"Où étais-tu?" demanda Erika à son mari, essayant d'ignorer l'existence de Felicia autant qu'elle le pouvait.

En retour, Felicia afficha simplement un sourire suffisant. Adrian à peine cligna en direction d'Erika, s'introduisant dans la chambre. Il titubait sur ses pieds. Associé à l'odeur d'alcool, Erika comprit rapidement qu'il était ivre. Ils l'étaient tous les deux.

"J'ai essayé de t'appeler toute la nuit!" continua Erika. "Ton numéro passait directement sur la messagerie vocale. Sais-tu à quel point j'étais inquiète—"

"Qui es-tu pour poser toutes ces questions?" Adrian l'interrompit en pleine phrase. Il s'assit lourdement sur le lit, s'affaissant paresseusement. Les boutons du haut de sa chemise étaient défaits, révélant son torse large, parsemé de marques de rouge à lèvres.

"Je suis ta femme," dit Erika à travers des dents serrées. Elle sentait l'arrière de ses yeux commencer à chauffer avec des larmes, mais elle les retenait de force.

"Je t'ai dit maintes fois de juste signer les papiers de divorce," Adrian fit un geste vers la pile de documents placés dans les tiroirs de la table de chevet, "et de me laisser tranquille! Quelle partie de cela ne peux-tu pas comprendre?"

"Je—" Erika essaya de dire mais ses mots étaient bloqués dans sa gorge, interrompus par le cri de surprise de Felicia quand Adrian la tira sur ses genoux.

Comme si Erika n'était pas là, il pressa ses lèvres fermement contre celles de Felicia. Assez vite, le son de leur session de baisers emplit toute la chambre, faisant lever les frissons d'Erika.

Ce n'était pas la première fois qu'Adrian lui parlait si grossièrement. Presque chaque jour des trois dernières années de leur mariage, c'était de cette manière qu'ils interagissaient.

Cependant, le fait qu'il puisse embrasser si effrontément sa maîtresse devant sa femme continuait de briser le cœur d'Erika. Sa poitrine se serrait douloureusement tandis que ses doigts pincèrent le tissu de sa robe de nuit, se forçant à ne pas crier devant eux.

Les yeux rouges, Erika quitta rapidement et silencieusement la chambre. Le couple adultère ne s'était même pas donné la peine de lui jeter un autre regard, s'effondrant simplement contre les coussins moelleux du lit king-size pour continuer leur session de baisers.

***

Le lendemain, lorsqu'elle s'occupait des fleurs dans le jardin, Erika pouvait encore imaginer les gémissements et grognements venant de leur chambre la nuit dernière. Il ne fallait pas être un génie pour comprendre ce qui se passait sur son lit conjugal.

Lorsqu'elle retourna au salon avec des plans pour s'échapper sous la douche chaude, elle vit sa belle-mère et sa belle-sœur assises là.

Erika essaya de rendre ses pas aussi silencieux que possible, espérant qu'elles ne la remarqueraient pas entrer et sortir. Hélas, ses rêves furent rapidement brisés. Elle n'avait à peine franchi le canapé qu'elle fut arrêtée dans son élan.

Elles regardaient initialement la télévision mais à son entrée, un sourire grossier apparut immédiatement sur leurs lèvres.

"Esclave," ordonna Mary, sa belle-mère, "viens ici."

Erika arrêta ses pas, prenant une profonde respiration alors qu'elle maudissait sa chance. Elle s'était depuis longtemps habituée à la façon dont Mary la nommait—elles n'avaient jamais pris la peine de garder secret leur haine pour sa simple existence. C'était évident dans le surnom cruel qu'elles lui donnaient.

Elle répondit rapidement, ne voulant pas risquer de les offenser. "Oui, Mère," dit-elle.

L'instant où elle se rapprocha de l'endroit où elles étaient assises, leurs nez se plissèrent, dégoûtées. Juliette, la belle-sœur d'Erika, pinça même son nez en faisant un son de dégoût.

"Beurk, tu ne t'es pas douchée depuis une semaine? Tu pues!" hurla Juliette.

"Je m'occupais des fleurs dans le jardin tout à l'heure et il fait un peu chaud aujourd'hui," tenta d'expliquer Erika. "J'étais justement sur le point de prendre une douche—"

Le duo mère-fille la regarda avec dédain écrit sur leurs visages. Mary agita sa main devant son visage, tentant de chasser l'odeur.

"Ouais ouais, toujours des excuses, comme d'habitude," coupa Mary, coupant la parole d'Erika. "Sors d'ici. Tu infectes le salon avec ton odeur corporelle, traînée des bidonvilles."

Erika baissa la tête. "Oui," dit-elle. "Je suis désolée."

Sans se retourner, elle s'éclipsa rapidement. Même en partant, elle pouvait encore entendre les voix de Mary et Juliette résonner dans le couloir, leur conversation remplie d'insultes supplémentaires à son égard.

Une fois entrée dans sa chambre, elle ferma la porte. Quand ses yeux tombèrent sur les draps en désordre de son lit conjugal, les larmes commencèrent à tomber incontrôlablement. Un sentiment de dégoût l'emplissait de la tête aux pieds en repensant à la vue des lèvres jointes d'Adrian et de Felicia.

"Qu'ai-je fait de mal?" se demanda-t-elle.

'Était-ce une erreur de tomber amoureuse?' Erika se demandait. Elle avait silencieusement bravé toute la torture, les abus et les insultes jetés contre elle, tout au nom de l'amour. Pourtant, tous ses sacrifices n'avaient abouti qu'à de la douleur en retour.

Elle fixa sans un mot le lit. C'en était assez.

Seule la matriarche des Hart, la grand-mère d'Adrian, l'aimait et l'avait accueillie dans cette famille. Pourtant, les autres membres de la famille la traitaient simplement comme une poupée de chiffon, une servante qui était destinée à les servir puis à être jetée.

Erika savait depuis longtemps que le cœur d'Adrian appartenait à une autre, mais elle n'aurait jamais pensé qu'il la tromperait aussi ouvertement au point d'embrasser une autre femme juste devant elle.

On avait pris sa patience pour acquis bien trop longtemps.