L'Auberge de la Guilde Fulménienne, blottie au cœur de la majestueuse Aemna, la capitale, se dressait comme un parangon de l'éducation des alicornes, et était vénérée à travers tout Equestera. Pour ceux qui entreprenaient le périlleux voyage au sein de ses salles sanctifiées, c'était un sanctuaire d'apprentissage et le creuset des âmes aspirant à devenir Protecteurs.
Cette Guilde, dans sa clairvoyance, avait convoqué l'expertise de quelques-uns des Protecteurs retraités les plus vénérés pour former les nouvelles recrues. Ces mentors aguerris, au crépuscule de leurs jours, distillaient une sagesse forgée au prix de nombreuses batailles et de cycles d'expérience dans le tumulte du monde. Une rivalité tacite, mais bien ancrée, persistait néanmoins entre Aemna et sa rivale séculaire, l'illustre Thaaldin, capitale de Virtusia.
Enfouie dans les recoins les plus impénétrables de la ville, la route qui menait à l'Auberge était lourdement gardée. Les Forêts de Fulmenia, gorgées d'une énergie électrisante, formaient un écrin aussi redoutable que fascinant. Les arbres, leurs feuilles scintillant d'une charge électrique, projetaient une aura sombre et menaçante sur les chemins environnants.
Au fil des cycles, nombre d'alicornes avaient failli périr dans ces bois, leurs corps marqués par la puissance implacable des arbres. Même les plus robustes, confrontés à cet assaut électrique impitoyable, ployaient sous cette force brute à moins d'avoir été correctement formés pour survivre à ce terrain impitoyable. La première fois que la jeune Leyla s'aventura dans cette forêt, en route vers l'Auberge de la Guilde, elle en ressortit meurtrie et brisée. Une immense ecchymose teintait l'une de ses ailes, et sa jambe avait été fracassée, un témoignage cruel de la férocité de cette énergie sauvage.
Le destin, cependant, veillait sur elle ce jour-là. Un Protecteur de rang Améthyste, maître dans l'art de dompter l'énergie tonitruante, arpentait les lieux. Il éleva prestement un bouclier magique protecteur autour d'elle et lui administra les premiers soins pour soulager sa douleur, la confiant finalement aux pattes expertes des guérisseurs de l'Auberge.
Les cycles suivants, la force de Leyla grandit au point qu'elle pouvait traverser les bosquets chargés d'électricité sans sourciller. En tant que Troisième Paladine d'Equestera, ses visites à l'Auberge d'Aemna se faisaient rares, dictées par son devoir de Protecteur. Pourtant, chaque fois que l'occasion se présentait, elle faisait un pèlerinage au lieu où son épopée avait commencé, un hommage modeste à ses racines.
L'Auberge d'Aemna, à l'instar de ses Guildes sœurs, était un complexe tentaculaire abritant divers établissements. Elle était cependant dominée par la magnificence du complexe de l'AAA, vu que nul autre édifice ne pouvait rivaliser avec l'Académie en termes de taille et de prestige. Pour se distinguer de l'Académie, l'Auberge d'Aemna s'évertuait à créer une atmosphère singulière pour ses visiteurs.
Le bâtiment regorgeait d'étals offrant une myriade de délices culinaires venus des quatre coins d'Equestera. Pour les alicornes venus de terres lointaines ou ceux désireux de goûter aux innombrables saveurs du royaume, c'était un authentique havre de gastronomie. Tout au long de son séjour à l'Auberge, Leyla s'assurait de se délecter de plats originaires de diverses régions d'Equestera, un voyage culinaire personnel au-delà des frontières de Fulmenia.
L'Auberge, véritable forteresse de camaraderie, offrait un refuge où les alicornes pouvaient se délasser, tisser des liens et forger des relations indéfectibles. Dans l'univers impitoyable des Protecteurs, de telles alliances étaient souvent la frontière ténue entre la vie et la mort. Les architectes de l'Auberge avaient habilement conçu cet édifice pour favoriser ces connexions essentielles.
Leyla, désireuse de veiller sur les premiers pas de sa fille Masha en tant que Protectrice, choisit de l'accompagner à l'Auberge de la Guilde. Son instinct maternel la poussait à garantir la sécurité de Masha. Elle savait pertinemment que le monde recelait des dangers insidieux, visibles et invisibles, prêts à s'attaquer aux nouveaux Protecteurs. Pourtant, son déguisement était une nécessité tactique ; révéler son identité de Troisième Paladine attirerait une attention indésirable, qu'elle soit alliée ou ennemie.
Un manteau bleu sombre, orné de broderies jaunes complexes, flottait derrière Leyla, enveloppant sa silhouette d'une aura mystérieuse. Un masque assorti, épousant étroitement son museau, dissimulait ses traits, ne laissant paraître que ses yeux perçants. Masha, les oreilles rabattues par la confusion, observait la tenue énigmatique de sa mère, la curiosité scintillant dans ses mouvements félins.
« Maman, pourquoi es-tu habillée comme cela ? On ne te reconnaît absolument pas », s'étonna Masha, sa voix mêlant curiosité et inquiétude.
« C'est précisément le but, ma chère »,, répliqua Leyla, sa voix douce, mais ferme, une mélodie apaisante au milieu du léger bourdonnement des arbres environnants. « Je dois rester incognito. »
« Même envers Papa ? », insista Masha, ses ailes frémissant d'incertitude.
« Qu'entends-tu par là ? » Les oreilles de Leyla se dressèrent, une lueur d'amusement teintant son regard.
« Je suis certaine que Papa ne te reconnaîtrait pas en ce moment », murmura Masha, un éclat espiègle dans les yeux.
Leyla gloussa doucement, son rire enveloppant d'une chaleur réconfortante tandis qu'elle poussait gentiment Masha de son épaule. L'impact, doux, mais ferme, faillit faire vaciller sa fille, témoignage de la force de Leyla. « Une Paladine se promenant au cœur de l'Auberge de la Guilde ne passerait pas inaperçue », expliqua Leyla, sa voix imprégnée d'une pointe de malice. « Je souhaite attirer le moins d'attention possible. À Aemna, je n'entre que rarement sans mon déguisement, sauf pour des affaires strictement officielles. »
« Pourquoi ? Tu es devenue Protectrice ici », interrogea Masha, piquée par la curiosité.
« Et c'est précisément pour cela que je préfère rester incognito, surtout maintenant que tu nous rejoins », répondit Leyla, son regard se teintant d'une inquiétude maternelle.
« Tu t'inquiètes pour moi, et c'est compréhensible. Mais, Maman, tu es la Troisième Paladine. Personne n'oserait nuire à ta famille », rassura Masha, sa voix vibrante d'admiration pour la stature de sa mère.
Leyla esquissa un sourire complice, ses yeux brillant d'un éclat qui en disait long. Son regard maternel, alourdi par l'expérience, se posa sur sa fille. Il exprimait cette vérité inexprimée que Masha avait encore beaucoup à apprendre sur la réalité complexe d'Equestera. Le monde dissimulait des secrets encore inexplorés, et la Protectrice chevronnée était déterminée à guider sa progéniture à travers ses corridors énigmatiques.
Tandis qu'elles s'avançaient, leurs pas résonnaient dans un silence complice, le rythme de leurs foulées en harmonie avec celui de leurs cœurs. La splendeur d'Equestera les entourait, une symphonie naturelle se déployant dans le bruissement des feuilles et les cris lointains des esprits. Chaque pas marquait une avancée vers un futur imprégné de promesses et d'incertitudes.
C'est Leyla qui rompit la tranquillité, sa voix douce se frayant un chemin à travers le silence. « Au fait, ma chère, aujourd'hui, c'est toi la protagoniste. Tu commences la première étape de ton voyage pour devenir Protectrice. Ne perdons pas de vue ton chemin. »
Masha perçut la sagesse des paroles de sa mère. Elle ne recherchait pas la lumière des projecteurs ; son admiration et son amour pour Leyla étaient profonds. Cependant, l'idée que sa mère puisse éclipser ses propres réalisations en ce jour crucial aurait laissé une amertume dans sa bouche. Leur lien était indéfectible, mais aujourd'hui était son jour de gloire et elle était prête à le saisir avec détermination.
« Tu as raison, Maman », répondit-elle avec une résolue sérénité dans la voix. « Je préfère que tous les regards ne soient pas tournés vers toi alors que je fais mes premiers pas en tant que Protectrice. »
Leyla, touchée par les paroles de Masha, se rappela les jours des premières leçons et ce souvenir enveloppa son cœur d'une douce chaleur. Elle voyait sa fille, autrefois une innocente aux yeux écarquillés, maintenant transformée en une jeune alicorne mûre et compétente. Tandis qu'elles marchaient côte à côte, ses pensées s'égaraient parfois vers la simplicité idyllique de ces premiers jours où la vision de Masha était teintée par l'espoir.
Une telle innocence, songea-t-elle, était le résultat d'une existence protégée. Les ténèbres du monde avaient été tenues à distance, et les complexités du vaste monde n'avaient pas encore terni l'âme de ses enfants. Cette candeur venait de leur exposition limitée aux réalités du monde, et avait été soigneusement préservée par l'amour parental.
Cependant, avec chaque cycle qui passait, Leyla devenait de plus en plus consciente de la nécessité de préparer ses enfants aux dures réalités du monde. Elle savait le coût de la naïveté dans un royaume empli de dangers, souvent cachés dans les recoins les plus inattendus. Le moment était venu de préparer ses enfants à la malveillance du monde.
Raybarn avait pris la tâche de familiariser Feyn avec les ombres de la magie. Le jeune alicorne apprenait peu à peu les subtilités des sorts interdits et leurs sinistres conséquences. Cette connaissance était cruciale pour un futur chercheur devant distinguer le bien du mal.
En parallèle, Leyla formait Masha à la compréhension des diverses énergies magiques qu'elle rencontrerait en tant que Protectrice. Bien que sa fille n'ait pas encore affronté toute la malveillance tapie dans Equestera, elle était consciente des défis qui l'attendaient sur le terrain.
Alors que Leyla méditait sur l'exposition progressive de ses enfants aux ténèbres du monde, elle se sentit envahie par la gratitude pour leur développement. Masha, en particulier, avait fleuri de manière à remplir son cœur de fierté. Les leçons, les promenades et les conversations partagées avec sa fille figuraient parmi les moments précieux qui lui manquaient lorsque son devoir l'appelait en tant que Paladine.
L'excitation de Masha à l'idée de devenir Protectrice était palpable, mais des appréhensions se glissaient dans son esprit, des craintes quant aux bouleversements à venir dans sa vie. Ce voyage la séparerait de sa mère, diminuant les moments partagés de discussions, de balades et de leçons, une réalité qu'elle n'était pas encore prête à affronter. Ces pensées marquaient des rides d'inquiétude sur son visage, effaçant le sourire qui l'avait illuminé quelques instants plus tôt.
Sans que Masha ne le sache, son tourment n'échappa pas à l'œil vigilant de sa mère. Leyla, percevant les courants émotionnels fluctuants de sa fille, s'arrêta net. Masha, perdue dans le maelström de ses pensées, continua de marcher jusqu'à ce que la voix douce, mais ferme de sa mère la ramène à la réalité.
« Masha ? » Sa mère l'appela, son ton empreint d'une inquiétude palpable. « Qu'est-ce qui ne va pas ? Nous avons tant attendu ce jour et il est enfin là. »
« C'est bien ça le problème, Maman », avoua Masha, les larmes embuant ses yeux. Leyla s'approcha, et dans une étreinte silencieuse, elles touchèrent leurs fronts, symboles de réconfort et d'affection.
Avec la patience d'une mère aimante, Leyla chercha à en savoir plus. « Explique-moi. Qu'est-ce qui pèse sur ton cœur ? »
La voix de Masha tremblait, dévoilant sa vulnérabilité. « Quand j'entrerai à l'Auberge, je passerai encore moins de temps avec toi, et cela me terrifie. »
Leyla se souvenait de cette même douleur, éprouvée lors de son propre parcours pour devenir Paladine, cette séparation déchirante'avec sa famille. Ses yeux reflétaient une compréhension profonde. « Je comprends parfaitement ce que tu ressens. Quand je suis devenue Paladine, cela m'a éloignée de vous trois. Vous étiez tout pour moi et cette séparation était une déchirure insupportable. »
La curiosité de Masha l'incita à en savoir plus sur l'expérience de ses parents. « Comment toi et Papa y avez-vous fait face ? »
La réponse de Leyla était empreinte de sagesse et de tendresse. « Cela a pris du temps, ma chère. Nous avons dû apprendre à nous adapter. À chaque occasion, nous saisissions la moindre opportunité pour passer des moments précieux ensemble. Nous avons navigué à travers les défis, tirant le meilleur de chaque situation. Même en mon absence en tant que Paladine, j'ai toujours essayé d'être présente pour toi et Feyn dès que le devoir me le permettait. »
Inspirée par l'exemple de sa mère, Masha sentit sa résolution se renforcer. Si Leyla avait pu surmonter cette séparation, elle le pourrait aussi. Son chagrin se transforma en une détermination farouche et Leyla sourit, ses yeux scintillant de fierté pour la force de caractère de sa fille.
À mesure que les imposantes portes de l'Auberge se dessinaient à l'horizon, leur destination apparaissait clairement devant elles. Masha et Leyla échangèrent des plaisanteries, partageant un moment de légèreté avant de franchir ce tournant crucial.
Arrivées au seuil, Masha posa un regard empreint de révérence sur les grandes portes. Derrière elles se trouvait le commencement de sa nouvelle vie en tant que Protectrice, une vie qu'elle embrassait avec une détermination ardente. Avec son mélange caractéristique de résolution et de taquinerie bienveillante, elle se tourna vers sa mère, ses paroles débordant d'aspiration.
« Maman, je te surpasserai et j'atteindrai la position de Première Paladine. »
Le rire de Leyla emplit l'air, un son riche en encouragements et dépourvu de toute moquerie. Elle avait une foi inébranlable en le potentiel de Masha. Connaissant la ténacité de sa fille, elle ne doutait pas un instant que la déclaration de Masha puisse devenir réalité.
« Eh bien, ma chère, tu as encore un long chemin devant toi », répondit-elle avec un sourire énigmatique.
La confiance de Masha était éclatante. Les premières leçons avaient forgé son esprit, une qualité cruciale pour une Protectrice. Certains esprits, nourris par une magie maléfique, pouvaient sentir la peur chez une Protectrice et l'exploiter. Masha, fille de la Troisième Paladine, portait en elle une touche d'arrogance, fruit des enseignements rigoureux de sa mère. Elle ne permettrait jamais au monde de percevoir sa vulnérabilité.
Masha se distinguait des autres aspirants qui approchaient l'Auberge. Beaucoup d'entre eux avançaient tête baissée et épaules voûtées, comme écrasés par un fardeau invisible. Ils dégageaient une aura de défaite et de désespoir. Mais Masha avait absorbé les leçons de sa mère et elle marchait la tête haute, les épaules droites et la poitrine en avant. Son aura de confiance inébranlable faisait douter les autres alicornes de son statut, se demandant si elle était une candidate ou une instructrice.
Leyla, une image de fierté maternelle, voyait l'avantage unique de sa fille en ce jour mémorable. La scène était prête pour que Masha commence son voyage, un voyage qui définirait non seulement son propre destin, mais aussi l'héritage de sa famille.