Se tenant à côté de son lit, Aren observait avec tendresse sa fille âgée de huit cycles, apparemment plongée dans un paisible sommeil. La chambre était baignée d'une faible lumière, le doux murmure d'appareils magiques emplissait l'air de leur lueur éthérée, affichant des données complexes sur des écrans de cristal dispersés çà et là. En matière de sorcellerie médicinale, le Centre de Soins d'Akasa rivalisait avec les meilleurs hôpitaux de Saburia.
Avec un sourire doux, mais teinté de mélancolie, Aren tendit le sabot pour délicatement écarter une mèche de cheveux du visage de sa fille. Puis, il fit apparaître un vieux cahier, ses pages usées par le temps, et commença à feuilleter son contenu. « Je suppose que tu aimerais entendre ton conte préféré, ma chérie. Celui sur comment j'ai rencontré ta sœur. »
Chaque événement de sa vie était soigneusement consigné dans ces pages, témoignant de sa crainte de l'oubli. Le bruissement du papier emplissait la pièce alors qu'il parcourait son manuscrit, passant des récits de ses jours en tant que Haut-Prêtre aux mots tendres de sa défunte épouse.
« Ah, le voici… il y a treize cycles », chuchota-t-il avec nostalgie. « Le jour où j'ai croisé le chemin d'Aqasha. »
La voix d'Aren était un murmure doux, comme s'il partageait un secret précieux destiné uniquement à ses oreilles. « Au milieu de ma douleur », commença-t-il, « le sort m'a plongé dans un moment qui a changé le cours de tout. Au cœur de la forêt, j'ai rencontré une jeune alicorne, Aqasha, blessée et tremblante. N'ayant pas encore d'enfant à l'époque, j'ai senti le sabot du destin m'appeler à devenir son Protecteur, son guérisseur. »
Son regard se détourna vers la silhouette immobile blottie sur le lit, son cœur alourdi par une onde d'émotion. « Des semaines ont passé alors que je veillais sur elle », continua-t-il d'une voix empreinte de gravité, « et peu à peu, ses yeux méfiants se sont adoucis, percevant en moi, je le crois, une présence paternelle, un gardien. »
S'interrompant pour se remémorer la nuit qui avait scellé leur lien, il parla d'une voix douce et mesurée. « J'avais l'intention de la libérer une fois qu'elle serait guérie », confessa-t-il, « mais alors, une nuit, alors qu'elle luttait contre un cauchemar particulièrement éprouvant, sa petite aile s'est tendue, me touchant alors qu'elle chuchotait un « Papa » attendrissant dans un état semi-conscient. En cet instant, j'ai su que je ne pourrais jamais la quitter. »
Alors qu'il narrait l'évolution d'Aqasha en une formidable Prêtresse des Flammes, la voix d'Aren vibrait d'une fierté paternelle palpable. « Elle est devenue tout ce que je ne savais pas que je désirais », murmura-t-il, ses paroles empreintes d'une profonde introspection. « Un phare dans l'obscurité de mon chagrin. Mais je dois avouer… elle a développé une audace, un entêtement qui se révélait souvent être un défi. »
Un silence pesant s'abattit sur la pièce, un voile de souvenirs enveloppant ces jours où les complexités de sa vie tissaient des motifs troubles. Une fois de plus, il s'ouvrit à l'idée de l'amour, rencontrant une alicorne envoûtante au cœur de l'agitation du marché. Une étincelle naquit alors, donnant naissance à une romance éphémère qui éclaira brièvement le sombre horizon de son existence. Mais ce nouveau chapitre était aussi empreint de ses propres épreuves. Aqasha, observant de loin, se cachait derrière un voile d'indifférence, dissimulant sous sa façade stoïque des cicatrices invisibles.
Pour Aren, Aqasha n'était pas seulement un joyau ; elle était son ancre dans la tempête de son chagrin. Sa présence insufflait un sens à ses jours, le tenant à distance de l'abîme du désespoir. Avec un petit rire indulgent, il se tira de ses pensées. « Pardonne-moi, Lila… ton vieux père est fatigué », confessa-t-il. « En tout cas, quelques cycles plus tard, l'union avec mon nouvel amour nous a donné un enfant. Toi, ma chérie. »
Il fit une pause, jetant un regard tendre sur la forme sereine de sa fille, bercée par un sommeil paisible. Il était incertain de si elle l'entendait, mais incapable de révéler le prochain chapitre de leur histoire. Car l'arrivée de Lilas, bien qu'elle ait apporté de la joie, était également teintée de la tristesse de sa santé fragile. Puis, comme si le destin prenait plaisir à ses propres jeux cruels, sa femme disparut sans une trace, laissant Aren seul pour naviguer dans les eaux tumultueuses de la paternité.
« Aqasha veillait souvent sur toi pendant que j'exécutais mes fonctions de Haut-Prêtre », continua-t-il, sa voix devenant un murmure. « Malgré ses humeurs, elle te portait une affection aussi profonde que la tienne. »
Aren scella son carnet d'un geste de magie, le rangeant dans un sac usé qu'il avait jeté sur son épaule. « Il est temps pour moi de partir, ma chérie », chuchota-t-il, d'un ton rempli de regret. « Je reviendrai avec un nouveau récit lors de ma prochaine visite. Le rôle d'Aqasha dans le Festival de la Sororité à venir exige ma présence, et je dois m'assurer qu'elle ne causera pas de problèmes lors de sa rencontre avec la reine », avoua-t-il, un rire nerveux trahissant son appréhension.
S'approchant de sa fille endormie, Aren pressa un doux baiser sur son front, son regard empreint d'une nostalgie poignante. « Puisses-tu bientôt ouvrir les yeux, ma douce enfant », murmura-t-il, un sourire mélancolique jouant sur ses lèvres.
À pas feutrés, Aren quitta la chambre et s'engouffra dans les couloirs sacrés du centre de soins. En route vers la sortie, il croisa une infirmière absorbée par ses tâches, plongée dans la lecture de documents. Ses yeux se levèrent en reconnaissance, offrant une révérence respectueuse.
« Haut-Prêtre, c'est un honneur de vous voir », salua-t-elle chaleureusement. « Je présume que vous venez de lire des histoires à Lilas ? »
« En effet », répondit Aren d'une voix lasse, bien qu'un sourire éclairait ses traits fatigués. « Avez-vous des nouvelles sur son état, par hasard ? »
L'infirmière ne put s'empêcher de remarquer le poids qui pesait sur Aren, une lourdeur difficile à évacuer. Il le portait comme une ombre, le vieillissant au-delà de ses trente-sept cycles. Avec un sourire compatissant, elle délivra le refrain familier.
« Je crains que non, Haut-Prêtre », murmura-t-elle. « Son coma persiste, bien que son état reste stable pour le moment. »
« Je comprends », répondit-il, son sourire masquant la tristesse creusée dans ses yeux. « Merci pour votre diligence. Je vous suis éternellement reconnaissant de prendre soin de ma fille. »
La réponse de l'infirmière fut rapide et sincère. « Non, Haut-Prêtre, c'est notre devoir en tant que guérisseurs. Et nous sommes reconnaissants pour tout ce que vous faites pour Ardenia et notre reine. »
Aren offrit un léger rire, étendant une aile en signe d'adieu, exprimant une fois de plus sa gratitude avant de se diriger vers la sortie du bâtiment.
Laissant le centre de soins derrière lui, Aren se retrouva au milieu des rues animées de la capitale. Son chemin le mena à un humble étal de nourriture, dont l'accueil chaleureux peignait un rare sourire sur son visage fatigué. « Bienvenue, Haut-Prêtre. Que désirez-vous manger, ô vénérable ? », salua le vendeur, révérence et chaleur imprégnant ses mots.
« Bonjour, béni sois-tu. Qu'Ardenu rayonne sur toi. Je prendrai la suggestion du chef, s'il te plaît », répondit Aren, sa voix un murmure à peine audible contre la cacophonie de la ville. Alors qu'il s'installait pour manger, son tourment ne passa pas inaperçu aux yeux des propriétaires du stand. À leur manière, ils cherchèrent à le distraire, à offrir du réconfort à une âme qui avait traversé les abîmes de la souffrance des alicornes.
L'air autour d'eux vibrait de l'énergie des célébrations imminentes. Le Festival de la Sororité, un événement honoré marquant l'alliance d'Ardenia et de Luxia, qui se déroulait entre la nuit du dernier jour du troisième mois de flammes et le matin du premier jour du premier mois de lumière, approchait à grands pas. Les rues étaient animées de préparatifs, l'air électrique d'excitation. Ce cycle, l'honneur d'accueillir le festival était revenu à Ardenia, et sa capitale, Akasa, était un tourbillon d'activité et d'anticipation.
Pendant qu'Aren dînait, les discussions tournoyaient autour de lui. « Haut-Prêtre, Aqasha honorera-t-elle le festival de sa présence ? », demanda une voix impatiente. Aren, son esprit perdu dans un labyrinthe de souvenirs embrouillés, ne put se rappeler sa dernière conversation sur le sujet. « Vu son rôle, je l'espère bien », offrit-il, une lueur d'incertitude dans sa voix. »On ne sait jamais avec ces enfants. »
« Il me semblait que Aqasha avait vingt-trois cycles ? »
« À mes yeux, elle demeurera éternellement une enfant. Mon enfant », évoqua-t-il avec un rire empreint de nervosité, une perspective paternelle gravée dans le marbre du temps.
La pitié se lisait dans les regards de ceux qui l'entouraient, leurs sourires teintés d'une compassion feutrée. Ainsi se tenait le Haut-Prêtre, une figure d'une spiritualité imposante, pourtant cernée par des tourments intimes.
Ayant terminé son repas, Aren s'acquitta de sa dette et s'éclipsa avec un signe de tête respectueux. À son insu, Aqasha, habile à dissimuler son excitation, attendait avec impatience le festival.
Elle devait jouer le rôle d'Ardenu dans la pièce cérémonielle, un rôle d'une grande importance, le récit tissé autour de la paix mythique forgée entre Ardenia et Luxia.
Tandis qu'Aren délaissait le marché alimentaire, ses pas le menèrent vers le Château Sacré d'Akasa, là où battait le cœur de ses devoirs spirituels. Ses pensées, tumultueuses comme une mer en tempête, étaient dédiées à sa fille, toujours prisonnière des abysses de son coma. Perdu dans ses réflexions alors qu'il approchait du château, une rencontre inattendue se profilait à l'horizon, un visage familier promettant de bouleverser le cours de sa journée.
Dans les ténèbres vacillantes du Château Sacré d'Akasa, se tenait Ayzat, Second Paladin d'Equestera. Dépourvu d'ailes, une singularité le distinguant dans un royaume où ces appendices étaient aussi communs que les pierres pavant les rues, Ayzat inspirait le respect et l'admiration d'un bout à l'autre des sept royaumes. Malgré ses vingt-cinq cycles écoulés, aussi fugaces qu'une brise, ils regorgeaient d'exploits et de bravoure rivalisant avec les épopées des plus vénérables Protecteurs. Son ascension fulgurante à travers les rangs était digne des mythes, un témoignage de son habileté inégalée et de son esprit indompté.
En cette soirée empreinte de crépuscule, alors que l'air était chargé du parfum de pluies à venir, Ayzat échangeait avec sincérité avec une jeune alicorne luxienne, juste devant les imposantes portes du château. Cette alicorne, une créature délicate aux yeux pareils à des étangs illuminés par la lune, et aux ailes scintillant d'une lueur éthérée, avait été élue pour incarner Luxoah dans l'imminent Festival de la Sororité. En quête de conseils auprès d'Ayzat, elle flottait près de lui, ses ailes palpitant d'une excitation à peine contenue tandis qu'elle buvait ses paroles. Ayzat, en retour, lui insufflait une assurance digne de Luxoah elle-même, avec un ton à la fois doux et autoritaire.
Alors qu'Ayzat partageait sa sagesse, l'alicorne luxienne absorbait chacun de ses mots avec une admiration et une crainte palpables. Ses paroles, aussi fluides qu'un ruisseau de miel, capturaient son entière attention, et ses sourires étaient spontanés, non contraints. Pour elle, Ayzat était bien plus qu'un Protecteur ; il était un modèle, un idéal incarné.
Leur échange, pourtant, fut abruptement interrompu par l'arrivée d'Aren, le vieux camarade d'Ayzat. L'attitude de l'alicorne changea de manière flagrante, son assurance antérieure cédant la place à un malaise évident. Sentant le caractère sacré de son temps avec Ayzat menacé, elle s'excusa rapidement, feignant un malaise et acceptant l'offre d'Ayzat de se reposer dans ses appartements.
Aren, ses yeux portant le poids de récits non énoncés, salua chaleureusement Ayzat. « Bonjour, mon vieil ami. Content de te voir. » Ayzat, percevant les tourments non exprimés dans le salut d'Aren, répondit de même : « Content de te voir aussi, Aren. Comment vont les filles ? »
La réponse d'Aren vint sur un soupir lourd, chargé d'inquiétude. « Te diriges-tu vers le Château ? », demanda-t-il, une urgence voilée dans sa voix.
« En effet, mon ami. Marchons ensemble », répondit Ayzat, sa voix mêlant camaraderie et solennité.
Ils avancèrent promptement, les pas d'Aren trahissant son besoin de hâte. « Je dois y être rapidement, alors nous devons marcher vite. Aqasha doit voir la Reine des Flammes », expliqua-t-il, ses mots teintés d'une anxiété sous-jacente.
Ayzat, suivant le rythme d'Aren, l'interrogea : « Est-ce pour ça que tu es si soucieux ? »
Un autre soupir lourd s'échappa d'Aren, comme si chaque souffle portait le poids de ses tourments. « Aqasha me préoccupe vraiment, Ayzat. Son comportement semble seulement empirer et devenir plus imprévisible, et maintenant elle doit voir la reine. Je ne veux pas qu'elle soit à cette réunion sans moi », avoua-t-il, sa voix mêlant inquiétude paternelle et peur.
Le vent se leva, tourbillonnant autour d'eux, faisant danser la cape d'Ayzat derrière lui comme des flammes sauvages, ajoutant une aura dramatique, presque surnaturelle, à sa silhouette. Il répondit aux préoccupations d'Aren avec la sagesse qui semblait dépasser son âge. « Tu dois la laisser exprimer ce qu'elle ressent à l'instant. C'est un peu de compensation excessive parce qu'elle a eu une enfance particulièrement difficile. »
Aren, son visage une toile d'émotions mélangées, admit : « J'ai essayé de lui faciliter la vie, mais elle n'a jamais semblé s'ouvrir à moi. Mais c'est plus compliqué que ça », continua-t-il, sa voix portant un ton de compréhension et d'empathie. « Je sais qu'elle a eu des difficultés avant que je ne la trouve ce jour-là, mais je pensais qu'elle s'entendrait mieux avec moi maintenant. »
« C'est un mélange de sa personnalité et de ses expériences. Je pense que tu ne devrais t'inquiéter que si elle changeait complètement en peu de temps », conseilla Ayzat, son éclairage coupant à travers les complexités de la nature des alicornes et de leurs traumatismes.
« Et puis, sa sœur est dans le coma depuis un moment aussi. C'est trop à gérer pour moi », lui confia Aren, une tension évidente dans la voix.
Ayzat arrêta brièvement Aren, rencontrant son regard avec une assurance qui démentait sa jeunesse. « Tu dois lui donner du temps et de l'espace, mon ami. »
Alors qu'ils reprenaient leur marche vers le château, Aren, touché par la profondeur de la compréhension d'Ayzat, murmura une prière de gratitude pour un tel ami. Dans les paroles d'Ayzat, il y avait une sagesse qui semblait incongrue avec son âge, un témoignage de la nature extraordinaire du jeune Paladin qui se dressait bien au-dessus des autres de son époque.