À travers l'interminable étendue d'Equestera, le voyage de Fulmenia à Pythonia se révélait une odyssée implacable, une épreuve traîtresse qui serpentait à travers des terres rugueuses, façonnées par l'étreinte impitoyable de la nature. Le fardeau de leurs pérégrinations pesait lourdement sur les épaules du jeune Feyn.
Dans un monde où les alicornes arboraient des ailes majestueuses, ces appendices n'étaient pas de simples ornements pour de futiles divertissements. Leur vol dépendait d'un subtil entrelacement de magie pour s'élever dans les cieux, mais lorsque l'enchantement faiblissait, ils se retrouvaient face à une épreuve éreintante, les forçant à se déplacer sur terre. Des jours de voyage ininterrompu avaient sapé leurs forces, rendant même Raybarn, un voyageur aguerri avec une réputation imposante, épuisé.
Feyn, quant à lui, n'était pas rompu aux rigueurs des voyages prolongés. Ses expériences passées s'étaient limitées à de courtes excursions, ne mettant jamais à l'épreuve son endurance pendant plus de quelques heures. C'était son premier périple dans le royaume de Pythonia, et son exubérance juvénile se heurtait aux exigences physiques de la route. Son enthousiasme ne pouvait le protéger des épreuves épuisantes de l'expédition, le contraignant à faire souvent des pauses pour reprendre des forces.
Raybarn, compatissant devant les efforts de son fils, comprenait que ces épreuves étaient des creusets précieux pour façonner un futur Protecteur. Son rôle requérait une endurance physique, et Feyn devait apprendre à surmonter ces épreuves ardues. Les échanges entre le père et le fils, aussi exigeants soient-ils pour le jeune alicorne, étaient une partie indispensable de sa formation.
« Papa, je suis fatigué », avoua Feyn lors d'une pause nécessaire.
« Je le sais, mais nous devons poursuivre », répondit Raybarn, son empathie enveloppée dans un ferme ton de mentor. « Nous devons atteindre Pythonia aussi rapidement que possible. »
Feyn acquiesça à la sagesse de son père d'un signe de tête las, conscient que l'endurance était la clé de ses aspirations. Les paroles rassurantes de Raybarn constituaient un réconfortant rempart face à l'épuisement omniprésent menaçant de les submerger.
Raybarn, reconnaissant les émotions remuant son fils, offrit un niveau de conseil plus profond. « Si tu veux devenir un Protecteur, tu devras te familiariser avec des exercices et des entraînements comme ceux-ci lorsque tu entreras à la Guilde. »
Les yeux de Feyn s'élargirent, la compréhension s'épanouissant tel un pétale sous le poids des paroles de son père. Il commençait à entrevoir le chemin qu'il avait choisi, un chemin exigeant qu'il embrasse le creuset des rigueurs et des tribulations. Raybarn remarqua l'expression contemplative sur le visage de son fils et, avec un rire, chercha à alléger le fardeau des appréhensions du jeune alicorne.
« Ne t'en fais pas, Feyn. Tu t'y habitueras », assura Raybarn avec un sourire paternel. « Maintenant, continuons. »
Et ils continuèrent, reprenant leur épuisant périple à travers l'impitoyable étendue d'Equestera. Des heures passèrent, et la frontière séparant Fulmenia de Pythonia se dessina à l'horizon. La réputation de Raybarn le précédait, lui valant le respect et la camaraderie des travailleurs frontaliers. Ils se joignirent à la file des voyageurs attendant leurs contrôles d'identité éthérés, une procédure cruciale avant d'entrer en Pythonia. Ce processus avait été mis en place suite à un incident où une alicorne renégate, usant de magie pour usurper l'identité d'un autre, avait commis un crime qui avait entraîné l'incarcération injuste d'une innocente.
L'officier procédant à leur contrôle d'identité reconnut Raybarn, et leur échange était empreint de chaleur fraternelle. Pendant que les énergies de balayage faisaient leur œuvre, une ambiance de camaraderie imprégnait l'air.
« Raybarn, quelle joie de te voir, mon frère », s'exclama l'officier.
« De même, Thonrie. Comment te portes-tu ? », demanda Raybarn, avec un intérêt sincère.
Thonrie, avec un sourire malicieux, répliqua : « Eh bien, je survis, comme toujours. Equestera peut être dure, mais nous autres, les alicornes, sommes faits de la matière plus solide. »
Raybarn éclata d'un rire profond. « En effet, nous le sommes. »
La conversation dériva ensuite vers Feyn, qui attendait patiemment. Le regard attentif de Thonrie se posa sur le jeune alicorne. « Et est-ce là ton fils ? »
Raybarn rayonnait de fierté paternelle. « En effet, mon unique fils. Il suit mes traces, contrairement à sa sœur, qui hérite plutôt du legs de sa mère. »
L'officier acquiesça, un sourire aux lèvres. « Eh bien, tu as le tien et elle a le sien. Ça me semble équitable. »
Thonrie, un Pythonien d'âge moyen, dont la crinière était caressée par la grâce argentée du temps, était un ami de confiance de Raybarn. Ils avaient tissé leur amitié de nombreux cycles auparavant, partageant d'innombrables heures de recherche et d'expérimentation avant que Thonrie ne soit affecté au contrôle des identités à la frontière.
Raybarn et Feyn franchirent leur contrôle d'identité à la frontière, s'enfonçant davantage en Pythonia, leur destination étant l'AAA. Bien qu'ils aient passé la frontière, la capitale était encore fort loin, et l'Académie était nichée stratégiquement en son cœur, le noyau palpitant de Pythonia. Le grand édifice était une source de fierté pour les résidents du royaume, qui le vénéraient profondément.
Pendant qu'ils traversaient Pythonia, Raybarn saisit l'occasion d'engager avec Feyn une conversation significative. Son ton prit une gravité qui suscita une certaine appréhension chez son jeune fils.
« Sur ce, Feyn », déclara Raybarn, sa voix porteuse de sérieux, « nous devons aborder des sujets plus importants. Tu vas passer ton examen d'entrée préliminaire à l'Académie sans plus tarder. »
Le cœur de Feyn vacilla un instant. Cette perspective n'avait pas effleuré son esprit pendant leur voyage, encore moins un tel défi. « Q-Qu'est-ce que tu veux dire ? C-Comment vais-je… »
« En tant qu'ancien de l'Académie et érudit notoire, je suis parfaitement qualifié pour être ton examinateur en la matière », interrompit Raybarn, son ton cherchant à apaiser, un clin d'œil complice accompagnant ses paroles. « Sois assuré que tu maîtrises la théorie et ton habileté en tant que mage est évidente, même à ton âge. L'aspect pratique de cet examen ne te posera aucun défi, crois-moi sur parole. »
Les louanges de Raybarn réconfortaient Feyn, qui avait toujours admiré son père et considérait sa confiance en lui comme un honneur. Sans plus tarder, Raybarn posa sa question :
« Combien de types de magie bénissent Equestera ? »
La simplicité de la question renforça la confiance de Feyn. « Il y en a trois », répondit-il sans hésitation.
« Correct. Et la première catégorie ? » interrogea Raybarn, leurs pas résonnant sur le chemin paisible du Royaume de Python.
« La magie éthérée, la plus accessible et répandue », déclara Feyn avec assurance. « Elle puise dans le mana ambiant qui imprègne notre monde. On peut la trouver littéralement partout. »
« En effet », confirma Raybarn, un sourire fier étirant ses lèvres. « Comme je le disais, c'est un jeu d'enfant pour toi. Maintenant, pour formaliser les choses, démontre un sort utilisant la magie éthérée. »
Observant leur environnement, Feyn repéra des cailloux dispersés le long du chemin. Concentrant sa volonté, sa corne s'illumina d'une lueur bleu pâle, et il fit léviter les pierres, les contrôlant avec sa télékinésie – une manipulation élémentaire de l'énergie éthérée. Un sentiment de fierté gonfla sa poitrine, tandis qu'il jetait un regard discret vers son père.
« D'accord, d'accord, je sais que tu maîtrises facilement la magie éthérée. Tu aimes te faire remarquer », plaisanta Raybarn, appréciant le spectacle offert par Feyn. « N'oublie pas, cependant, que ceci est juste le minimum pour entrer à l'Académie. La maîtrise de la magie éthérée seule ne suffira pas pour réussir ce test, ou pour tes études académiques futures. »
Feyn esquissa une moue, relâchant sa prise sur les cailloux, les laissant retomber au sol avant de rire avec son père. « Je sais, Papa, pas besoin de t'en faire. Quelle est alors la prochaine question ? »
« Eh bien, comme tu l'as probablement deviné : quelle est la deuxième catégorie de magie ? »
Le jeune Fulménien réfléchit, se grattant le menton d'un coup de patte. « Ce serait la magie pure. C'est un peu plus délicat, vu qu'elle puise dans notre propre réserve de mana. Elle est généralement utilisée par les Protecteurs, qui sont conscients de leurs limites et des signes d'affaiblissement. La magie pure est semblable à un fragment de la force vitale d'un alicorne. Lorsque cette réserve est épuisée, eh bien, dans le meilleur des cas, c'est le coma, dans le pire des cas, la mort. Bien sûr, on peut aussi ressentir la diminution de la réserve par une sensation plus prosaïque : la faim. »
Raybarn écoutait attentivement tandis qu'ils marchaient, esquivant habilement un rocher sur lequel Feyn aurait pu trébucher. « C'est… une explication assez détaillée, Feyn. Il semble que ces heures passées plongé dans les tomes portent leurs fruits », remarqua-t-il, un mélange d'étonnement et de fierté paternelle teintant ses paroles.
Feyn rougit, heureux d'avoir impressionné son père avec son savoir. Il avait travaillé sans relâche ces derniers temps, aspirant à égaler son modèle.
« Maintenant… les choses deviennent un peu plus complexes. Si tu en possèdes les connaissances, peux-tu conjurer un sort en utilisant la magie pure ? », interrogea Raybarn, son intérêt éveillé, impatient de voir les compétences de son fils à l'œuvre.
Le jeune Fulménien avait déjà planifié sa prochaine démonstration de magie. Il ferma les yeux, concentrant son attention sur ses quatre pattes. En quelques instants, elles crépitèrent d'une aura électrique, émettant de faibles étincelles jaunes. Bien que cela ne soit pas nécessaire, il prononça à voix haute le nom du sort, anticipant l'interrogation de son père.
« Magie du tonnerre : Marche éclair ! », proclama-t-il, démontrant l'effet du sort. Avec une explosion de vitesse, il se faufila parmi les arbres, un flou de mouvement faisant tomber les feuilles bleues dans son sillage.
Après un bref instant, il s'arrêta devant son père, dissipant le sort. « C'est ma technique pour échapper à Masha après une farce », avoua-t-il, un large sourire espiègle ornant son visage, dévoilant ses crocs.
Les yeux de Raybarn s'écarquillèrent avant qu'il n'éclate de rire. « Ahahah, tel père, tel fils, en effet ! J'ai utilisé le même tour pour éviter la colère de ta mère. Avec ce sort, je suis même plus rapide qu'elle », se vanta-t-il, un sourire satisfait jouant sur ses lèvres.
« Je comprends parfaitement – Maman est une Paladine. Si elle t'attrape, c'en est fini pour toi. Et c'est pareil pour moi si la montagne de muscles qu'est Masha me met la patte dessus », plaisanta Feyn, partageant l'amusement de son père.
« Arrêtons de les taquiner quand elles ne sont pas là », intervint Raybarn, sur un ton mi-sérieux. « Concentre-toi maintenant – même si tu te débrouilles admirablement, le test n'est pas terminé. J'imagine que tu sais ce qui vient ensuite ? »
« Absolument », affirma Feyn, recentrant son attention. « Expliquer le troisième type de magie, je suppose. »
Le jeune Fulménien leva les yeux, la canopée azurée partiellement obscurcie par les feuilles bleues caractéristiques de Pythonia. Les informations sur la magie astrale étaient rares, mais les aspirations de sa sœur à devenir une Paladine lui avaient apporté quelques connaissances.
« La magie astrale, également connue sous le nom de magie divine ou sacrée », commença-t-il, adoptant un ton sérieux. « C'est la forme la plus énigmatique, maniée exclusivement par des alicornes élues – les Hauts-Prêtres et les Paladins. La maîtrise demande non seulement un entraînement rigoureux, mais aussi la bénédiction d'un membre du Panthéon Primordial. »
Raybarn observa son fils, la brise apportant un bruissement apaisant à travers les feuilles. Feyn semblait perdu dans ses pensées.
Impatient de jauger la compréhension de son fils, Raybarn le relança : « Peux-tu élaborer là-dessus, Feyn ? »
Pris au dépourvu, Feyn recentra son attention sur son père. « Oh ! Euh, oui, bien sûr… C'est parce que la magie astrale appartient au Panthéon Primordial, et elle est assez risquée pour les alicornes ordinaires. Même avec leur bénédiction, utiliser la magie astrale n'est pas vraiment encouragé », expliqua-t-il, faisant une pause brève avant de poursuivre. « Le gros problème, c'est que chaque sort épuise une partie des réserves magiques de l'utilisateur de manière permanente. La magie astrale a de la puissance, c'est sûr, mais c'est comme renoncer à une partie de sa vie à chaque incantation… elle raccourcit la durée de vie. »
Raybarn percevait le malaise chez son fils. Il s'apprêtait à l'encourager à se confier lorsque Feyn interrompit leur marche, brisant le silence pour exprimer ses préoccupations.
« Papa… est-ce que Maman, en tant que Paladine, a déjà eu recours à la magie astrale ? », demanda-t-il, une teinte d'inquiétude s'insinuant dans son ton tandis qu'il jouait distraitement avec une feuille à ses pieds.
S'arrêtant aux côtés de son fils, Raybarn déploya une aile, attirant Feyn dans une étreinte douce. « Non, Feyn. Elle ne l'a jamais fait », le rassura-t-il, offrant un sourire réconfortant. « Même s'il y a eu quelques accrochages, Equestera est paisible, et la force de Leyla est plus que suffisante pour faire face à toute menace sans avoir besoin d'user de tels sorts. »
Apaisées par la réponse de son père, les inquiétudes du jeune Fulménien s'atténuèrent. D'un léger signe de tête, Raybarn indiqua qu'ils devraient reprendre leur voyage, car ils devaient atteindre la ville voisine aux premières lueurs de l'aube.
« Juste une dernière question, et je pense que ton test sera terminé », annonça Raybarn. « Différents éléments de la magie pure et astrale existent – lesquels sont-ils ? »
Accélérant le pas pour suivre celui de son père, Feyn répondit sans hésitation. « Tonnerre, Flammes, Lumière, Tempête, Sable, Héroïque et Arcanique. Chacun est associé à un membre du Panthéon Primordial », récita-t-il comme s'il l'avait extrait d'un vieux grimoire. « Par exemple, nous, Fulméniens, excellons dans la magie du Tonnerre, mais maîtriser un autre élément serait un défi. »
À voix basse, presque étouffée par le bruissement des feuilles et inaudible aux oreilles de son père, il murmura : « Mais pas impossible… »
Raybarn ressentit une fierté immense devant la connaissance de son fils. « C'est une réponse exceptionnelle, Feyn ! Sans aucun doute, tu as réussi ton examen d'entrée préliminaire à l'Académie Arcanique d'Alykarn », proclama-t-il, un large sourire éclairant son visage.
Le visage de Feyn s'illumina d'une joie contagieuse, le poussant à gambader et à sautiller autour de son père, qui ne put s'empêcher de rire devant l'exubérance de son fils. « Encore un pas, et tu seras prêt pour t'inscrire dès que tu auras obtenu ta licence de Protecteur ! », s'exclama Raybarn avec une fierté paternelle évidente.
À cela, la joie de Feyn s'assombrit lorsque la réalisation le frappa. « Oh… j'ai complètement oublié ça », avoua-t-il, une pointe de consternation se faisant entendre dans sa voix.
Raybarn posa une patte sur la tête de son fils, ébouriffant affectueusement sa crinière. « Ne t'en fais pas, mon garçon. J'ai une confiance totale en toi. Il ne te reste plus qu'à obtenir ta licence, et tu seras admis à l'Académie – pas besoin de partir à l'aventure comme le souhaite ta sœur », le rassura-t-il, sa voix emplie de l'assurance protectrice d'un père.
Avec un sourire timide et un léger signe de tête empreint de gratitude, Feyn acquiesça, et ils reprirent leur périple le long des routes paisibles de Pythonia. La nuit s'abattit sur eux, jetant un voile sombre sur le monde.
Sous le vaste couvert des arbres majestueux, ils trouvèrent un répit, échangeant des récits et des éclats de rire tandis que les heures s'écoulaient. Feyn appréciait ces instants passés avec son père, son admiration pour lui grandissant à chaque conversation. De récits familiaux en plaisanteries enjouées en passant par des discussions sérieuses sur l'Académie, ils conversèrent tard dans la nuit, jusqu'à ce que la fatigue les rattrape et qu'ils s'abandonnent aux bras du sommeil.
Au lever du jour, Raybarn tira Feyn de son sommeil paisible, l'incitant doucement à revenir à la conscience. Bien qu'il fût d'abord réticent, ce dernier céda aux encouragements délicats de son père, et ensemble, ils reprirent leur route à travers Pythonia, Feyn suivant de près.
Après plusieurs heures de voyage, la vue d'un village lointain leur offrit une lueur d'espoir, un phare sur leur chemin. Pendant qu'ils avançaient, père et fils poursuivirent leur dialogue, Feyn absorbant la sagesse dispensée par Raybarn.
Avec les premières lueurs de l'aube peignant le ciel, ils atteignirent le village, prêts à se reposer et à se ressourcer avant d'entreprendre la prochaine étape de leur voyage, en attendant le transport vers Alykarn.