Beberapa minggu yang lalu, di kantor William Doughby:
"Antonio jatuh cinta dengan Sara?" Ketika pria tua itu mengulang kata-kata tersebut, nada suaranya menjadi tajam sementara matanya mengerjap. Dia telah mengalami dunia dan sangat tahu bahwa kebetulan sangat jarang terjadi. Dan ini satu kebetulan yang terlalu mudah...
"Ya. Sara. Putri kesayangan Mama. Aku berharap aku bisa lolos... maksudku menikah dan memiliki keluarga yang bahagia..."
William Doughby menghela nafas ketika dia mengabaikan kesalahan yang telah dia buat. Dia memiliki gambaran betapa buruknya keadaan di rumah itu namun terpaksa diam karena situasi... Namun, dia sekarang melihat cara untuk membantunya... Sebelum dia bisa berkata apa pun, Nora menghapus air matanya dan meluruskan punggungnya,"Tidak perlu untuk Antonio membuat pilihan. Aku yang akan memutuskan pertunangan ini."
"Nora." William menghentikan gadis itu dengan suara yang tegas. Ketika dia menatapnya dengan bingung, William menghela nafas dan berbicara,"Nak. Aku mengerti perasaanmu. Tapi sebelum kamu mengambil keputusan terburu-buru, aku ingin kamu mempertimbangkan ini dengan hati-hati. Bertindak tergesa-gesa atau memutuskan pertunangan bisa memiliki konsekuensi jangka panjang."
Mata Nora terisi air mata ketika dia berkata, "Tapi Kakek, aku tidak akan tahan menikahinya mengetahui dia pernah mengkhianatiku dengan dia..."
William dengan lembut mengulurkan tangan dan mengambil tangan Nora, memberikan tekanan yang menenangkan. "Aku tahu ini sulit, sayangku, tapi ada hal-hal yang kamu tidak tahu. Hal-hal yang perlu kamu ketahui. Dengarkan aku. Malam ini, kamu datang dan tinggal bersama aku dan nenekmu. Jauhkan dirimu dari kekacauan di hatimu dan berikan dirimu waktu untuk berpikir dengan jernih. Aku akan selalu ada untukmu, dan kita bisa membicarakannya lebih lanjut."
"Kakek, aku baik-baik saja. Maksudku aku akan baik-baik saja. Tapi aku tidak ingin memperpanjang masalah ini... jika aku putus dengannya setidaknya aku bisa keluar dari hubungan ini dengan martabatku masih utuh." Nora berkata dengan suara pelan.
William Doughby menghela nafas sebelum berbicara,"Nora, saatnya kamu mulai menggunakan kepalamu daripada hatimu."
Nora menatap ke atas terkejut dengan kata-kata dan nada bicara Kakeknya. Dia selalu baik padanya dan tidak pernah berbicara dengan kasar. Ketika dia menatap dalam kebingungan, dia mulai,"Kamu pikir kami semua buta ya nak! Mungkin dunia memang begitu tapi aku tidak. Aku terpaksa menutup mata terhadap kenyataan karena aku tidak ingin membuatmu kesulitan. Tapi sekarang! Apakah kamu pikir aku tidak tahu apa yang ibumu telah lakukan padamu bertahun-tahun ini?"
William menatap garis gelap lurus di tangan Nora dan bertanya,"Katakan padaku, nak, bagaimana kamu mendapatkan tanda ini?"
Nora menunduk melihat bekas luka lama di tangannya dan menelan ludah tanpa berkata apa-apa,"Itu sudah lama, aku bahkan tidak ingat Kakek."
"Kamu tidak ingat? Baiklah, biar aku mengingatkanmu, kamu membakar tanganmu karena ibumu menyuruhmu membuat pancake untuk Sara yang ingin memakannya. Dan sebelum kamu buka mulutmu dan mencoba membela tindakannya tentang bagaimana itu baik untuk kakak yang merawat adiknya, itu tidak baik ketika kakaknya baru berusia 6 tahun! Ingin membicarakan bekas luka di keningmu tepat di bawah garis rambut? Empat jam! Dia membawamu ke rumah sakit untuk luka di kepala empat jam setelah kamu terluka. Dia ingin kamu berdarah hingga mati!"
Nora meringis ketika kata-kata terakhir hampir diemukakan oleh kakeknya dan merasakan hatinya hancur lagi. Ya, ibunya memang telah berlaku buruk padanya seumur hidup. Sebagai seorang anak kecil, dia mengira semua ibu seperti itu pada anak tertua mereka. Tapi perlahan-lahan dia menyadari bahwa hanya dia yang mendapatkan perlakuan seperti itu dari ibunya.
Untuk memenangkan cinta ibunya, dia telah melakukan segalanya, dari belajar melakukan pekerjaan rumah tangga hingga tidak belajar dan berprestasi di ujian agar Sara bisa bersinar. Pada usia sepuluh tahun, ia sudah mahir mengelola rumah tangga dan ibunya pun bisa melepaskan staf bantuan. Pada usia empat belas, Nora bersusah payah untuk mengikuti pelajaran di kelas dengan anak-anak lain dan belajar hanya agar dia bisa naik ke kelas berikutnya.
Pada usia enam belas, dia akhirnya belajar menerima apa pun remah-remah kasih sayang yang dibuang ibunya kepadanya dan hidup dengan itu. Namun yang paling menyembuhkan adalah ketika Antonio masuk ke dalam hidupnya.
Dia telah menaunginya. Dia telah membanjirinya dengan kebaikan, mendorongnya untuk belajar dengan baik dan bahkan membantunya dengan konsep-konsep yang tidak dia mengerti. Dan akhirnya, ketika dia mengakui cintanya padanya, dia merasa sangat senang...
Nora memeluk dirinya sendiri ketika dia mencoba menghilangkan kenangan-kenangan itu juga. Dia telah bekerja keras untuk melupakan semua itu. Cinta Antonio telah menjadi seperti selimut di atas semua ingatan itu. Ada kalanya dia juga bertanya-tanya apakah ibunya benar-benar ingin dia berdarah hingga mati atau meninggal. Tapi mendengar konfirmasi langsung dari mulut Kakek William bahkan lebih menyayat hati.
"Kakek, aku akan pergi sekarang. Kamu benar, kita harus bicara besok. Tidak perlu... tidak perlu ke rumahmu, aku akan pulang saja..."
Sebelum dia bisa mengatakan kata lain, Nora sudah kehilangan kesadaran dan jatuh ke lantai yang berkarpet.