Resepsionis tercengang melihat seorang makhluk indah berjalan masuk ke kantornya. Orang-orang di kantor itu mendesis dan berbisik kagum saat ia lewat, sepenuhnya terpesona oleh kehadirannya.
William Doughby sudah lama terbiasa dengan kehadiran pria itu yang menimbulkan kekacauan dan dia hanya bisa tersenyum dan menggelengkan kepala. Pemuda itu semakin hari semakin tampan. Ketika dia sendiri berada di usia tiga puluhannya, dia sudah dianggap lewat masa jayanya. Namun, di sini pria ini tampaknya baru memulai.
Memandang wajahnya, William tahu bahwa rencana yang telah dia susun mungkin tidak akan berhasil hari ini tetapi dia masih berharap. "Selamat datang Demetri. Terima kasih telah datang dalam waktu singkat."
Demetri berbicara dengan suara yang bergema dengan kekuasaan saat dia berkata singkat, "Langsung bawa saya ke gadis itu dulu."
William Doughby menghela napas dan memberi isyarat untuk Setan mengikutinya ke ruang konferensi. Demetri melihat sekeliling ruangan kosong dan kemudian memandang pria tua itu dengan hati-hati.
"Jangan bilang istri sempurna yang Anda temukan untuk saya terlambat."
"Tidak, dia ada di kantor saya sebelah. Saya hanya ingin Anda melihat dia dulu dan kemudian bertemu dengannya."
Demetri mengangkat alis mendengar itu. Pengacaranya dikenal dengan pendekatannya yang langsung tetapi ada keraguan dalam kata-katanya hari ini...
Dengan rasa penasaran, ia berbalik ke arah cermin satu arah besar di sisi lain ruangan dan melihat siluet seorang wanita duduk di sana. Bahkan dari belakang, dia tampak seperti kecantikan yang lembut dan cara rambutnya diikat dengan semrawut, membuatnya terlihat alami. Namun, saat wanita itu membalikkan kepalanya, ekspresi Demetri berubah drastis.
Dengan mata yang menuduh, dia menatap pria tua itu dan berkata dengan gigi terkatup, "Tidak mungkin. Ini tidak mungkin."
William sudah mengharapkan penolakan. Bahkan, dia akan khawatir jika Demetri tidak menolaknya di awal. Tapi dia tidak mengharapkan kekerasan seperti ini.
"Saya meminta nasihat, Tuan Doughby! Saya tidak menyangka Anda akan membuat lelucon yang kejam. Gadis di sisi lain kaca itu... dia adalah..."
"Dia adalah Nora Williams, Demetri. Dia seperti cucu perempuan saya."
"Dia pasti baru berusia delapan belas atau sembilan belas tahun!" Demetri menggigit kata-katanya.
William menghela napas. Demetri mengingat usianya...
"Saya akan pergi sendiri. Saya tidak ingin melihat wajah itu lagi, Tuan Doughby."
"Tunggu, Demetri." Saat Demetri hendak meninggalkan ruangan, William melanjutkan, "Tidakkah Anda pikir dia adalah kandidat terbaik? Dalam beberapa tahun terakhir wanita yang Anda kencani terlihat sangat mirip dengannya, bukan? Anda perlu meyakinkan kakek Anda bahwa Anda menikah dengan wanita pilihan Anda. Apakah menurut Anda dia tidak akan meragukan identitas wanita yang Anda pilih? Atau mungkin Anda tertarik untuk menikahi pewaris Grup Winthrope? Saya pikir kakek Anda sudah berbicara dengan..."
"Anda tahu terlalu banyak, Tuan Doughby. Mengapa gadis itu ingin menikah di usia muda? Dia tertarik dengan uang yang ditawarkan?" Demetri bertanya saat ia membelakangi gadis itu dan memandang pria yang ekspresinya tidak memberi tahu apa-apa.
"Tidak. Bahkan, dia tidak tahu tentang uang yang Anda tawarkan. Sejauh ini dia hanya tahu Anda mencari istri dan dia mencari suami. Saya hanya bertanggung jawab sampai kontrak. Sisanya, saya percayakan pada Anda, Demetri."
Demetri bergerak tiba-tiba, dan berjalan menuju pintu saat ia mengumumkan, "Ayo selesaikan ini." Suaranya membawa kesan kesal seolah-olah dia sudah terbeban oleh bobot pertemuan mendatang.
Meskipun Demetri berjalan ke pintu dengan tegas, tangannya berhenti sejenak sebelum membukanya. Seolah-olah dia perlu mengambil momen untuk bersiap.
Nora menoleh saat pintu didorong terbuka dan melihat pria yang masuk. Saat matanya bertemu dengan matanya, waktu seolah melambat dan dia hanya bisa menatap pria itu saat dia berjalan masuk perlahan.
Nora berdiri dan akan bergerak ke depan untuk menyapanya tetapi auranya tampak melarangnya. Sebuah firasat buruk melintas padanya. Pria ini berbahaya. Terlalu berbahaya. Dorongan untuk menghindari tatapannya yang seolah-olah menatap ke dalam jiwanya, Nora harus mengingatkan dirinya sendiri bahwa pria ini direkomendasikan oleh Kakek William.
Suaranya keluar pelan saat dia berbicara dengan tegas, "Halo. Saya telah menunggu Anda."
Demetri mencibir dalam hatinya atas sapaan pemalu itu. Bagaimana mungkin dia bisa meyakinkan sebagai kekasihnya saat dia terlihat begitu lemah dan gugup? Dia bahkan tidak bisa bertahan di hadapan yang mengesankan dan dia akan bisa berdiri di sisinya? William Doughby sudah pikun di usianya.
Dengan langkah yang sengaja, Demetri memperpendek jarak di antara mereka, mengharapkan dia untuk menunduk atau mundur. Dia ingin melihat dia goyah, untuk membuktikan kepada orang tua yang mengatur sandiwara ini bahwa dia sama sekali tidak cocok. Tapi dengan kejutannya, dia bertahan, menemui kemajuannya dengan pandangan yang tegas di matanya.
Saat mereka berdiri berhadapan, Demetri harus mengakui bahwa dia terkejut. Dia tidak mengharapkan gadisnya akan seberani itu. Hanya saudara-saudaranya yang bisa menahan intimidasi dia dan itu juga karena mereka tahu dia tidak akan pernah benar-benar menyakiti mereka.
"Anda menunggu saya? Apakah Anda bahkan tahu mengapa kita bertemu?"
Gadis itu mengangguk dan sekali lagi berbicara pelan, "Anda membutuhkan istri pura-pura. Dan saya membutuhkan seseorang untuk berpura-pura menjadi suami saya."
Bibirnya terangkat karena jawaban lurus itu. Tapi dia belum siap untuk menerima situasi itu.
Dengan sentuhan yang mengendalikan, Demetri mengangkat dagunya, mengarahkan tatapannya untuk bertemu dengan tatapannya sendiri. Jarinya menggenggam rahangnya dan dia tidak melewatkan cara dia hampir menghindar. "Bukan hanya suami istri. Apakah Anda pikir Anda bisa berpura-pura menjadi kekasih saya? Dan jatuh cinta padaku?"