"Kalau berani, katakanlah itu padanya." Daphne mengangkat bahu dengan acuh tak acuh. "Jika tidak, sebagai ratu baru, saya bisa menghukummu bahkan tanpa kehadiran suami saya."
Perhatiannya tidak lepas bahwa kedua wanita itu hanya menentangnya saat Atticus tidak ada di ruang dansa. Dibandingkan dengan Cordelia yang berani mengancamnya tepat di depan Atticus, mereka praktis seperti bayi.
"Anda yakin tentang itu?" Veronica bertanya dengan tantangan, walaupun dia melirik sekeliling ruang dansa mencari Raja.
Daphne mendengus pelan, dan Veronica berputar kembali untuk menunjuk Daphne dengan jari yang menuduh.
"Anda orang luar yang tidak tahu apa-apa tentang tanah kami atau adat istiadat kami. Anda mungkin ratu, tapi itu tidak berharga banyak kalau anda tidak memberinya seorang putra."
"Veronica, sudah cukup," Penelope menegur dengan lembut, tapi ada kilatan jahat di matanya yang tidak dipercayai Daphne. Dia terbukti benar ketika gadis itu melanjutkan, "Raja Atticus mungkin tidak ingin memiliki anak dengan dia, karena kekurangannya. Dia harus memikirkan kerajaan."
"Benar, Penny. Lagipula, bukan seakan ratunya sedang berpikir." Veronica mendengus sombong. "Kalau saya jadi dia, saya tidak akan mau merisikokan anak saya menjadi tidak berguna karena ibunya."
Sebuah otot berkedut di rahang Daphne. Perempuan-perempuan ini terlalu nyaman menghina dia tepat di depannya. Meskipun mereka membuat poin yang valid tentang dia tidak belajar lebih banyak tentang Vramid, dia tidak bisa disalahkan atas kesalahan itu.
Dia tidak pernah menyangka akan diculik dan dimahkotai, toh!
"Nyonya Veronica tampaknya sangat bijak dalam topik anak-anak yang tidak berguna," Daphne berkata, mengangkat alis. "Tapi lagi pula, anda salah satunya."
"Anda―"
"Saya tidak perlu mengetahui pangkat anda untuk tahu bahwa anda berperilaku tercela di hadapan kerajaan." Daphne bergeser, mengangkat dirinya ke tinggi penuhnya saat ia menatap ke bawah kepada kedua wanita itu.
"Dia bahkan tidak mencintaimu." Veronica memendam amarah, mencoba menggapai apapun yang bisa untuk merangsang titik lemah Daphne.
Daphne miringkan kepalanya dan berkedip dengan polosan pura-pura. "Dia juga tidak mencintai anda."
Wajah Veronica langsung memerah lebih dari buah bit. Dia melangkah maju, hanya untuk ditahan oleh temannya. Penelope juga sebaliknya marah, tetapi menyenangkan melihat setidaknya salah satu dari mereka masih memiliki otak.
Jika perempuan-perempuan ini mencoba sesuatu seperti putri Nedish yang sombong itu sebelumnya, Daphne tidak akan ragu-ragu untuk membalas dengan beberapa pukulan sendiri. Perempuan-perempuan ini bukan kerajaan dan sepertinya tidak memiliki kekuasaan politik yang banyak. Urusannya seharusnya cukup mudah untuk dibersihkan.
Melihat mereka terdiam sejenak, Daphne tersenyum dingin.
Dia berkata, "Bahkan jika saya tidak menikah dengan Raja Atticus, saya tetap akan menjadi seorang putri dengan hak saya sendiri. Bersikap kasar di hadapan diplomatis asing adalah suatu aib. Tidak ada yang menghancurkan reputasinya bangsawan Vramid lebih cepat dari kalian berdua yang seperti kambing."
Kedua mulut mereka terbuka bersamaan, tapi Daphne belum selesai.
"Saya yakin Raja Atticus akan senang mendengar tentang perilaku anda. Pasti akan menyenangkan mengetahui bagaimana dua warganya berhasil merusak hubungan diplomatik Vramid dengan Reaweth sementara dia masih sibuk bekerja di malam bola."
Daphne tersenyum, tapi senyum itu tidak sampai ke matanya. Memuaskan untuk melihat mereka menelan ludah dengan ketakutan saat mereka perlahan menyadari sebuah kebenaran sederhana.
"Dan saya ingin melihat," dia terus berkata, "apakah dia akan berdiri di sisi dua wanita acak yang jelas tidak berguna bagi kerajaannya atau jika dia akan berada di sisi istri."
Daphne adalah putri yang tidak memiliki sihir.
Namun demikian, Daphne tetaplah seorang putri. Bukan seorang pembantu dapur yang bisa mereka injak sesuai kemauan mereka. Bahkan dalam keadaan paling lemah sekalipun, dia masih berpangkat lebih tinggi dari mereka.
"Kata-kata yang baik, Yang Mulia. Mohon maaf atas sedikit keterlambatan. Ada beberapa masalah yang harus saya selesaikan," Sir Jonah menyela, membungkuk dengan permintaan maaf.
Kehadirannya yang tiba-tiba menarik perhatian ketiga wanita itu.
Pemimpin pengawal kerajaan itu mengenakan sesuatu yang tidak biasa. Akhirnya keluar dari seragamnya, Jonah mengenakan setelan putih, rompi biru muda yang menjadi kontras yang bagus di bawahnya, dipadu dengan cufflinks perak. Skema warnanya adalah kebalikan dari Atticus, Daphne menyadari, dengan yang terakhir mengenakan hitam, merah, dan emas.
Itu adalah tampilan yang segar, sesuatu yang cukup cocok untuk Jonah, meskipun dia lebih terbiasa melihatnya dalam seragam biasanya. Namun, Jonah masih memiliki rambutnya terurai sebagaimana biasanya, helainya emas yang kacau namun entah bagaimana tetap rapi.
Daphne tidak bisa menahan tersenyum. Jonah benar-benar mengingatkannya pada anak anjing golden retriever.
"Dan lihat siapa yang akhirnya muncul," Daphne berkata, pura-pura marah. Untuk sesaat, dia sempat lupa tentang keberadaan dua wanita menyebalkan itu bersamanya.
Jonah dengan cekatan menyeimbangkan piring crumpet dan lemon cake di depan Daphne, yang matanya berkilauan melihatnya.
Dia berkata, "Saya melihat Anda belum makan, jadi saya ambil kebebasan mengambil beberapa makanan untuk Anda."
"Karena Anda telah membawa saya makanan, Anda dimaafkan," Daphne menyatakan dengan gembira, semangat mencelupkan crumpet ke dalam madu dan memasukkannya ke dalam mulut, senyum bahagia melewati wajahnya saat rasa itu menyentuh lidahnya. "Anda benar-benar ksatria saya dalam baju zirah yang berkilau."
"Saya tidak tahu tentang itu." Jonah mengangkat bahu, memberikan Nyonya Veronica dan Nyonya Penelope pandangan sekilas. "Saya meragukan Anda dalam bahaya yang sebenarnya, terutama dari… perempuan muda yang loverly. Selamat malam, Nyonya Yarrowood dan Nyonya Huntington."
Hanya Daphne yang mungkin menangkap sarkasme ringan di suaranya.
"Senang bertemu dengan Anda, Tuan Jonah!" Mereka berseru bersama, dengan bintang di mata mereka.
Dengan kehadiran Jonah sekarang, Veronica dan Penelope tidak punya pilihan selain menelan pertarungan apa pun yang telah mereka siapkan melawan Daphne. Hanya orang bodoh yang akan menyinggungnya ― melakukannya sama saja dengan menyinggung raja sendiri.
Jonah mengangguk, tersenyum sangat cerah sehingga keriput muncul di sudut matanya. Namun, hanya orang bodoh yang tidak bisa mengatakan bahwa senyumannya tidak tulus. Matanya yang hijau gelap, memandang ke bawah kepada kedua wanita itu seperti seorang pemangsa melihat mangsanya.
Dia seperti tuannya dalam hal itu; keduanya adalah sirene — indah dan memikat, tapi berbahaya begitu Anda mendekat.
Dan setidaknya perempuan-perempuan itu tahu bahwa tangan kanan raja bukanlah orang yang bisa dimarahi.
"Begitu juga, tapi peringatan: Penghinaan kepada Ratu Daphne adalah penghinaan kepada Raja Atticus. Akan berguna bagi Anda untuk mengingat itu. Saya ucapkan selamat malam."
Dengan itu, Sir Jonah mengulurkan tangan untuk mengawal Daphne pergi, meninggalkan wanita-wanita terkejut dan malu di belakangnya.
"Seperti yang saya katakan, Anda benar-benar ksatria dalam baju zirah yang berkilau. Pria favorit saya di kerajaan ini, "Daphne berkata gembira saat dia terus membantu dirinya sendiri dengan makanan tersebut.
"Jangan sampai suami Anda dengar Anda mengatakan itu," Jonah berkata, mencoba untuk tidak tertawa melihat pipi ratu baru yang dipenuhi makanan. "Saya suka kepala saya tetap terpasang di leher saya."
Daphne hanya tersenyum genit, gembira menikmati makanan yang dibawa Jonah untuknya. Sepanjang waktu, keduanya tidak menyadari sepasang langkah kaki yang tenang berjalan di belakang mereka, mengamati setiap interaksi mereka.