Itu benar-benar menyebalkan.
Daphne tidak lagi tahu apakah dia hanya marah pada pria itu atau jika segala yang dia lakukan benar-benar bertentangan dengan semua yang benar di dunia ini. Namun, tidak peduli apa yang dilakukan Atticus ― bahkan bernafas ― itu membuat kelopak mata Daphne bergerak-gerak dan tangannya gatal.
Dia telah dibawa keluar dari halaman dalam yang dia kelilingi dan menuju pintu keluar belakang di mana kandang kuda berada. Di sana, dia menunggu beberapa menit bersama bantuan kastil yang tenang sampai, akhirnya, ksatria berseragam berkilauannya tiba di atas kuda putih.
Hanya, dia sebenarnya bukan ksatria dan tidak berpakaian seperti itu.
Atticus tidak terlihat sangat berbeda dari cara dia berpakaian sebelumnya, selain rompi cokelat baru yang dia tambahkan di atas kemeja linen-nya. Rambutnya acak-acakan, masih sedikit lembap dari apa yang Daphne asumsikan adalah mandi. Bahan yang dia pilih untuk pakaiannya juga jauh lebih sederhana, lebih mendekati apa yang akan dikenakan oleh petani sejati. Tapi meskipun dia telah dilepaskan dari semua kemegahan dan kemilau, dia masih tetap adalah pemandangan yang menyenangkan mata.
'Ini sihir,' pikir Daphne dalam hati, tidak bisa membantu tetapi mencibir saat dia melihatnya mendekat di atas kuda.
"Penyamaranmu tidak realistis," katanya dengan keras kepadanya saat dia cukup dekat. "Tidak ada petani yang tampan seperti ini. Ini tidak realistis."
"Jadi kamu mengakui." Atticus tersenyum genit, mengulurkan satu tangan untuk dia ambil.
Daphne hendak menggenggam tangannya ketika dia mendengar kata-katanya, berhenti. Dia melemparkan padanya pandangan penasaran saat senyumannya semakin lebar.
"Kamu mengakui bahwa saya tampan?"
Segera, Daphne mengerucut, menepis tangannya jauh-jauh daripada memegangnya. Untuk kejutan Atticus dan pelayan di sekitarnya, dia dengan mudah naik ke kuda itu sendiri tanpa memerlukan bantuan siapa pun. Duduk nyaman di belakang Atticus, Daphne mendengus.
"Apapun yang membuatmu senang, Yang Mulia," katanya dengan nada merendahkan.
"Dan bagaimana kamu tahu bagaimana penampilan petani yang realistis?" Atticus melanjutkan, mengabaikan tatapan maut yang dia lemparkan padanya. "Apakah kamu sering melihat para petani pria? Saya kira Putri kaca dari Reaweth tidak pernah meninggalkan istana kerajaan. Putri, apakah kamu punya sesuatu untuk diakui?"
Jika tatapan bisa membunuh, bahkan raja besar Vramid akan berada enam kaki di bawah dengan cara Daphne menatapnya.
"Ayo. Berangkat."
Tawa Atticus merdu. Dia mengangkat tali kekang kuda itu, bersiap untuk memacunya berlari kencang. Tepat sebelum itu, dia menoleh ke belakang untuk melihat sang putri yang sedang cemberut di belakangnya.
"Kamu mungkin ingin lebih erat memegangnya, kekasih."
"Saya akan baik-baik saja," jawab Daphne, menggenggam pelana sebagai gantinya. Dia tahu apa yang dimaksudkan Atticus dan dia tidak ingin memberinya kepuasan itu.
"Jangan bilang saya tidak memperingatkan kamu. Hyah!"
Saat kuda itu melaju, Daphne terdorong maju dengan jeritan, tangannya langsung melingkar di sekitar tubuh Atticus yang kokoh. Dia menekan wajahnya erat-erat ke punggungnya, pada dasarnya bergantung pada hidupnya. Dia telah berkuda sebelumnya dan dia cukup mahir dalam hal itu juga. Namun, mereka tidak pernah pergi dengan kecepatan seperti itu, terutama saat dia bukan yang memegang kendali.
Dengan deru kaki kuda di tanah dan angin yang menerpa telinganya, Daphne hampir tidak mendengar tawa Atticus.
Pelayan yang tertinggal dalam debu, di sisi lain, semua menatap dengan mata terbelalak pada raja mereka, seorang pria yang mereka tidak pernah lihat tersenyum begitu tulus sebelumnya.
***
Mereka mencapai pinggiran kota dalam waktu singkat karena Atticus mengendarai kuda seperti orang gila. Daphne tidak ingin berpegangan pada dia, tetapi dia juga tidak ingin berakhir sebagai bercak jelek di lantai.
"Tidak pernah lagi," kata Daphne terengah-engah saat dia akhirnya membuat kuda itu berhenti di sebuah kandang yang tidak mencolok.
"Baik-baik saja di sana, kekasih?" tanya Atticus, turun dari kuda dengan mudah dan mengikat tali kekangnya ke tiang. Dia tersenyum nakal ke atas dan menawarkan tangan untuk membantu dia turun. "Kamu terlihat pucat."
"Saya. Baik-baik saja." Daphne menggertakkan giginya, sengaja mengabaikan tangannya yang terulur. Namun, upaya dia untuk turun sendiri tanpa bantuan tidak berhasil. Kuda itu lebih tinggi dari yang biasa dia gunakan, dan anggotanya masih gemetar. Atticus mendengus, dan hanya mencabutnya dari pelana dan menanamnya di tumpukan salju, mengabaikan suara keberatannya.
"Jika saya menunggu Anda turun, musim semi akan tiba. Ayo, kekasih."
Sebelum Daphne bisa merespons, Atticus menyelipkan jari-jarinya di antara jari-jarinya. Dia membeku, tidak terbiasa dengan sensasinya. Tangannya besar, jauh lebih dari yang dia kira dari pandangan saja. Dan kehangatannya menyaingi dinginnya musim dingin. Rasanya nyaman memiliki jari-jari yang membekunya terselip di genggamannya, terlindung dari angin.
Dia tidak bergerak, takut jika dia melakukannya, mantra itu akan terputus. Siapa sangka bahwa sekedar sentuhan tangan bisa menjadi hal yang sangat menenangkan? Meskipun, Atticus tidak menyadari bagaimana sang putri telah berakar di tempatnya. Dia hanya menariknya menuju jalan desa, di mana mereka bergabung dengan pasangan dan keluarga yang menuju ke pameran.
Tenda-tenda berwarna-warni yang Daphne lihat dari kastil segera terlihat. Hidung Daphne bergerak-gerak; udara musim dinginnya segar dan dingin, tetapi Daphne fokus pada aroma harum. Sekilas menunjukkan bahwa ada penjual yang menjual makanan dan minuman. Kentang panggang yang direndam di dalam kuah, daging panggang yang dibumbui dengan rempah, permen gula di tongkat…
Mulutnya berair.
"Kamu lapar?" tanya Atticus. "Kamu menghabiskan satu jam berkeliling labirin seperti bebek yang linglung."
"Tidak apa-apa, saya baik-baik saja, terima kasih," kata Daphne dengan rapi, tidak ingin memberinya kepuasan karena benar.
Perutnya menggeram, cukup keras sehingga kedua belah pihak mendengarnya. Daphne memerah karena malu.
"Tebakanmu perutmu lebih jujur dari mulutmu." Atticus bersiul gembira. "Saya akan memilih sesuatu untuk Anda coba."
"Saya akan mengambilnya sendiri!" Daphne menyatakan. Ini adalah pertama kalinya dia di pameran, dan dia akan celaka jika dia membiarkan Atticus menyeretnya keliling tanpa masukan darinya.
"Seperti yang Anda inginkan, istri" Atticus membungkuk dengan penuh semangat, menyebabkan beberapa penonton tertawa pada teatrikalnya. Terutama wanita, terkekeh di balik tangan mereka.
"Siapa dia? Seorang pelancong?"
"Saya ingin tahu desa mana dia berasal!"
"Sangat tampan!"
"Ah… sayang sekali dia sudah menikah."
"Selalu yang baik yang diambil…"
Daphne menggelengkan kepalanya mendengar bisikan itu sambil menuju ke stan daging panggang. Jika wanita-wanita ini menginginkannya, dia akan menyerahkannya tanpa berpikir dua kali. Karena dia sudah merepotkan untuk menculiknya, dia bahkan akan membungkusnya dengan karung goni sebagai pembayaran.
Sementara itu, Atticus berjalan santai di belakang istrinya, tangannya di saku saat dia bersiul dengan riang. Istrinya yang kecil itu lucu saat kesal.
"Apa yang ingin kamu pilih?"
"Sebuah… ham yang dibumbui manis, silakan. Dan roti asap bakar. Dan sepotong daging babi panggang!" Semuanya terlihat lezat, dan Daphne ingin satu dari masing-masing.
"Tentu! Itu akan menjadi 50 tembaga."
Daphne merogoh sakunya dan membeku.
Dia lupa membawa uang dengannya. Dan bukan seolah-olah dia punya uang, sebagai tawanan.
"Kamu tidak bisa membayar?" Wajah penjual itu menjadi gelap. "Kalau begitu keluar dari barisan!"
"Sayang, mengapa kamu berjalan begitu cepat?" seru Atticus dengan keras, menarik perhatian semua orang. Dia menggoyangkan dompet koinnya di depannya dengan mengejek. Terdengar berat.
"Melupakan sesuatu?"